Не смотря на мои опасения, близость Алтаря никаким образом на этой мерзости не сказалась. Прелат, со светящимися, от активированного умения Обнаружение Скверны, глазами, нарезавший круги перед столом, тоже был проигнорирован. Периодически возвращаясь к Алтарю, он проделывал какие-то манипуляции с ним и вновь возвращался к осматриванию сосуда. Руками, благоразумно, не пытался хватать.

   После почти часа беготни и стараний, отец Габриэль вынужден был сдаться. Я, к своему стыду, с удовольствием наблюдая за его метаниями (ну каюсь, такой вот я), даже заскучать не успел.

   - Единственное, что я могу сказать точно - этот артефакт проклят, - прелат сокрушенно вздохнул и, как мне показалось, досадливо, покосился на Алтарь. Похоже, даже его широчайших возможностей оказалось недостаточно. - Но ни чем он на самом деле является, ни для чего служит, мне неизвестно.

   М-да, я надеялся на несколько другой результат. И, главное, что с этой дрянью теперь делать-то? Уничтожить... ну откровенно жалко ведь, не так много трофеев с боя в подземелье нам досталось, чтобы вот так ими разбрасываться. А продолжать у себя хранить, рискованно. Кстати.

   - Отец Габриэль, а этот артефакт он может на разум окружающих влиять?

   Прелат задумался. Неудача его откровенно обескуражила и весьма разозлила, никому не понравится чувствовать себя идиотом, особенно из-за какой-то вещи.

   - Не знаю Ваше Величество, - ответил он наконец. Покачал головой. - Я подобных эффектов не заметил, но это еще ни о чем не говорит, как уже говорил, нужного опыта у меня нет. К сожалению, наш Храм не обладает собственной библиотекой, соответствующих знаний мы просто не успели накопить... В Империи Грифонов нам наверняка не отказали бы в помощи и советах, но мы слишком далеко от них.

   Это да. Несколько месяцев пути по реке, совсем не ближний свет. Да и не особенно мне хочется впускать в свои владения чужих. Церковь это такая организация, только палец подставь, вместе с головой откусят. Впрочем, то же касается и всех прочих - Ордена, аристократия, Гильдии всякие - лохов там нет, не выживают они в конкурентной борьбе. Так вот обратишься один раз за советом, а потом обнаружишь что уже в долгах по уши.

   - Попробуйте использовать на нем Очищение, - помолчав, предложил отец Габриэль. - Других идей у меня нет.

   И у меня нет. Блин, ну что за фигня, а? Тяжко вздохнув, подошел к столу и осторожно обхватил ладонями сосуд. Очищение.

   - Что за?.. - не понял. Умение вообще не активировалось.

   - Проклят не сосуд, а его содержимое, - мягко напомнил прелат.

   - Я руки в эту дрянь совать не буду! - немедленно отозвался я.

   - Сир, по-другому не получится, - покачал головой отец Габриэль. Ага-ага и поэтому у тебя столько любопытства и азарта в глазах. Ну не гад ли?

   Сдержав ругань, все равно ведь ничем не поможет, посмотрел на сосуд. Я, конечно, бессмертный, но без конечностей остаться, отнюдь не мечтаю. Даже если мне их прямо здесь же и восстановят, при помощи Алтаря.

   Левой ладонью, осторожно прикоснулся к этой пузырящейся гадости... и ничего не почувствовал. Ее будто прозрачная пленка обволакивала, слегка поддающаяся нажиму. Даже понять, горячее оно или холодное, не удалось. Ладно, мне же лучше. Очищение. Э-э?

Ваших Сил недостаточно для Очищения данного предмета.

   Да что за предмет-то?! И почему это недостаточно? Темный Алтарь угробить, значит сил хватает, а на это вот нет... Хотя, Алтарь я ведь не навыком уничтожил, а мечом. Однако и Очки Святости у меня тогда были не полные. На трофеи жреца их тоже хватило, как и на вампира. А кстати, я как-то не обратил внимания - на кровососа и на посох, одинаковое количество Очков было затрачено? Может как раз в этом дело - Очищение этого артефакта нужно провести за один прием и в данный момент я на это не способен? Тогда получается, что темные алтари за несколько подходов можно разрушать?

   - Недостаточно силы, - ответил я на внимательный взгляд прелата. Надо бы мне отдохнуть, а то уже думать тяжело.

   - Честно сказать, я в растерянности, - отец Габриэль развел руками. - Возможно на вашем нынешнем уровне, провести Очищение этого артефакта не удастся.

   - Угу, - завязав мешок, повесил его на плечо. - Спасибо за помощь, отец Габриэль, пойду я.

   В кресло свое, я просто рухнул, брякнув мешок с его опасным содержимым на стол. Как-то день прошел... вроде бы, и сделать успел многое, а все равно ощущение такое, будто время впустую растратил. Уже восемь почти, а я даже не ужинал. И на тренировку идти желание уже почти пропало, в нынешнем состоянии я себя киселем чувствую.

   Сосуд, м-да. Выбрасывать его, пожалуй, не стоит. Интересно ведь, чем оно станет, если провести Очищение. Есть конечно нехилый шанс, что артефакт будет уничтожен, но рискнуть, пожалуй, стоит. Правда, когда еще я наберу достаточно сил, чтобы проверить свои догадки, даже предположить невозможно. Ладно, это все дело будущего, займемся пока настоящим.

   Кто бы сомневался, что мои, такие замечательные подданные, не забудут позаботиться о своем погрязшем в делах Лорде. Ужин уже давно закончился, однако порции, доставленные мне, были горячими и неимоверно вкусными. Дурное настроение, под натиском сытости, не выдержало и капитулировало. Тихо, спокойно (ха!) и никто не лезет со срочными заботами. Не такой уж плохой вечер, вообще-то...

   Тревожный сигнал, своим жутковатым и мерзким звучанием мгновенно разогнал накатывавшуюся сонливость, заставив испуганно вздрогнуть от неожиданности, именно за такое полезное свойство и выбрал этот звук в свое время.

   Карту раскрывал, уже заранее настраиваясь на неприятности. Некромант, гнида такая, все никак не успокаивается... Что?! Действительность оказалась куда более жуткой и непонятной.

   Сигнал пришел из города. Из Храма. В полнейшем обалдении я смотрел, как егерь, только что ударивший прелата ножом в горло, сбил священника на колени и, выхватив меч, одним ударом отрубил ему голову... А его напарник, спокойно и легко, перерезал горло аколиту. ВЫ ЧТО ТВОРИТЕ СУКИ?!

Юнит находится под действием заклинания или умения, подавляющего волю.

   Что?.. Попытка отозвать ублюдков окончилась неудачей. Как... Да что за...

   Второй сигнал ударил по мозгам разгоняя пелену растерянности и непонимания. В воротах замка шел бой. Двое, еще остававшихся в живых мечников, отчаянно отбивались от двоих егерей и еще одного мечника. Первых двоих убили внезапно, они даже оружия обнажить не успели... И вновь невозможно приказывать одурманенным бойцам.

   Резко увеличив масштаб карты, переместив камеру чуть не к облакам, я на секунду замер, отказываясь верить увиденному. И бросился к окну.

   Через реку протянулся широкий и, видимо, очень прочный ледяной мост. А к нему, со стороны пещеры двигалось целое войско. Демоны. Очень-очень-очень много гребанных демонов! Очень быстрых демонов... Дозорный на крыше донжона, почему он не поднял тревогу?!

   Пусто. Нет его там. И уже не важно, мертв он или помогает прочим попавшим под вражеский контроль убивать моих бойцов. Уже не раздумывая, подхватил щит и бросился к двери, на ходу активируя функцию оповещения ВСЕХ моих подданных.

   - Замок атакован демонами! - рыкнул я, распахивая дверь. - Блять!...

   Дернувшись назад, с трудом сумел отбить удар меча, едва не пробившего мне кишки. Стоявший за дверью мечник сунулся следом... и обломался. Прижав его клинок щитом к косяку, я шагнул вперед и вцепился правой рукой ему в лицо. Подсечка и парень грохнулся на спину. Очищение... Да твою же мать! Не работает, нет в заклинании, контролирующем его Тьмы.

   - Прости меня, - придавив коленом вооруженную руку, резко ударил краем щита ему по голове. Нет времени разбираться как освободить тебя от этой дряни, пожалуйста, прости меня. Выдернув мизерикорд из ножен, вогнал его не успевшему очухаться от удара бойцу под подбородок.