Сквозь мутную пелену, застилающую мои глаза, я рассмотрела, что меня внесли в какой-то большой и затемненный зал. Значительная часть помещения была погружена в воду, а из центра этого искусственного водоема выглядывал здоровенный булыжник, от которого исходил мягкий голубоватый свет.
Кроме нас с Недеро, в зале находилось еще несколько жриц, одна из которых сняла свой капюшон и подошла ко мне. Женщина что-то сказала, и мой жених аккуратно опустил меня в воду, так, чтобы моя голова осталась на поверхности.
Кажется, я была права насчет жертвоприношения. Только оно оказалось несколько не таким, какого я ожидала. Хотя, если подумать, что можно делать с жертвами в храме морского бога? Конечно же, топить!
Как только меня погрузили в воду, к моему безвольному телу подошло несколько жриц и в несколько рук потянули меня к тому самому светящемуся камню.
— Все будет хорошо, — прошептал знакомый бархатистый голос.
Ага, еще как хорошо. Вот только они меня в жертву принесут, так сразу всем станет хорошо, а может даже отлично. А мое мнение спросить, конечно, никто не догадался. Попытка напоследок обозвать этого предателя каким-нибудь смачным словечком, обернулась полным крахом. Я лишь закашлялась, потеряв всякую надежду сопровождать мое первое и, похоже, единственное жертвоприношение ругательствами и истеричными криками, направленными в адрес этих фанатиков.
— Уходи. Теперь мы сами справимся, — послышался откуда-то сверху женский голос.
Как мне показалось, Недеро колебался, но все же через несколько минут я услышала его удаляющиеся шаги. У-у, предатель? Конечно, сбагрил меня этим свихнувшимся теткам и руки умывает. Не мог подождать немножко, и я бы сама коньки отбросила (когда-нибудь, я же не бессмертная). Так нет, надо было обязательно сейчас. Я же жертва, и без меня никакого жертвоприношения не будет.
Я попыталась высвободиться из цепких ручонок этих ворон, но слабость не дала мне этого сделать. Мое жалкое сопротивление было мигом сломлено. Жрицы поднесли меня к сверкающему камню и положили мое тело на его гладкую поверхность.
«Может они хотя бы меня отравят перед тем, как резать, пилить, или каким-то другим способом приносить в жертву?»
От камня исходило приятное тепло, от которого мое тело мгновенно обмякло. Через несколько минут я уже была готова замурлыкать от удовольствия.
«И все-таки жертв одурманивают», — лениво подумала я, но выказывать хоть какие-то сомнения не было желания.
— Теперь спи, — сказал уже знакомый женский голос.
«Вот кикимора болотная!» — позволила я себе высказаться перед тем, как погрузиться в глубокий и такой желанный сон.
— Некоторое время ее тело будет подпитываться энергией источника. Он избавит девушку от всех последствий наведенной ларией магии, — неспешно говорила верховная жрица. — Кстати, известно ли тебе, что странное недомогание твоей невесты — тоже магия лари?
Я, наконец, остановился, хотя до этого нервно мерил шагами кабинет жрицы, и удивленно посмотрел на нее.
— Да-да. Ты правильно меня понял. Я знаю, о чем ты хочешь меня спросить, но все, что тебе нужно знать, найдешь в этой книге, — произнесла жрица, подталкивая ко мне поближе довольно толстую книгу в потертом переплете. — Просмотри на досуге. Очень занимательное чтиво, особенно для тебя.
Я взял в руки увесистый фолиант и раскрыл на первой попавшейся странице. Там было дано изображение ларии, о чем гласила надпись под рисунком на древнем языке. Не зря Влас заставлял меня учить этот почти забытый язык. Вот и пригодилось.
— Думаю, ты должен знать, что если лария так интересуется тобой, то даже стены храма не смогут ее остановить. Будь осторожен и внимательно прочти книгу.
— Спасибо, леринэ. Я вам стольким обязан.
— Не благодари. Я практически ничего не сделала. Можешь идти но не забывай об осторожности.
Я поклонился и вышел.
Только оказавшись в комнате, выделенной мне под временное жилье, я смог более или менее расслабиться. Мрачные коридоры храма оказывали на меня слишком тягостное впечатление, которое накладывалось на итак малоприятные ощущения. Отсутствие окон, сырой воздух пещер и скудная обстановка скорее напоминала темницу, чем обитель морского бога.
В Кардаре такой храм выглядит значительно привлекательнее. К тому же верховная жрица пользуется покровительством князя, отчего положение жриц можно назвать каким угодно, только не бедственным. И это радует. Для моей сестры Дары служение в таком месте вполне приемлемая альтернатива нежеланному замужеству.
Последние несколько ночей я провел практически без сна, что не могло не сказаться на моем самочувствии. И даже будь на месте ожидаемой кровати кучка соломы, я бы не пренебрег отдыхом, слишком хотелось спать и слишком хотелось забыться, оставить где-то далеко все проблемы. Поэтому, получив, наконец, несколько часов передышки, я потратил их с умом на полноценный сон.
На следующую ночь я узнал, что Ирина полностью восстановилась и теперь отдыхает в комнате, что располагается чуть дальше по коридору от моей. В сознание она еще не приходила, а значит, у меня все еще остались сомнения по поводу отсутствия последствий ее болезни. Пару раз я пытался ее навестить, но меня даже близко к ней не подпустили. Оставалось довольствоваться сухими ответами служанок, что с госпожой все хорошо, и она еще спит.
От нечего делать я уселся за чтение. Книга, которую мне одолжила верховная жрица, оказалась весьма занятной. Она открыла для меня много интересного о лариях, в частности то, что они могут выходить на поверхность и принимать любой облик. Еще там были представлены не менее занимательные иллюстрации с описаниями множества разнообразных обрядов, причем далеко не самых гуманных. Любопытно, даже очень.
Я отложил книгу и направился к лагерю паломников. Осталось узнать, чей облик приняла лария.
Пробуждение было относительно приятным. Во всяком случае, не с истошными воплями и не в холодном поту. Я проснулась сама и просто от того, что выспалась и дальше валяться в постели смысла нет. Единственным неудобством была легкая, но нудная головная боль, действие которой можно сравнить с назойливым обществом одного маленького, но такого ненавистного комарика.
Я кое-как открыла глаза и попыталась сфокусировать свой взгляд хотя бы на потолке, довольно непривычного грязно серого цвета. Неужели я снова где-то в темнице? Хотя, судя по мягкости кровати, на которой я возлегаю, моя камера предназначена для особо важных персон.
Я кое-как приподнялась и огляделась. Нет, это определенно не темница. Не думаю, что в таком негостеприимном месте в каждой камере есть камин, да еще и с разведенным огнем. К тому же приставлять для присмотра за заключенной хрупкую девушку, которая в данный момент мирно дремала в кресле возле двери, как-то неумно. Хотя схожесть с тюрьмой все же была: отсутствие окон было несколько непривычным, хотя мало ли какой сумасшедший дизайнер поработал над этим интерьером. Может, это самая почетная комната для гостей в этом доме (vip-камера, так сказать). Нет, все-таки это не тюрьма, что не может не радовать.
Я с облегчением выдохнула и откинулась назад на подушку. Нужно вспомнить, что я делала вчера вечером и самое главное — сколько пила. Из каши неопределенного цвета, которая сейчас располагалась у меня в голове, я понемногу смогла вытянуть кое-какую любопытную информацию. Насколько я помню, меня приносили в жертву сумасшедшие вороны (т.б. жрицы), а Недеро в этом им всячески содействовал. Тогда я совсем ничего не понимаю. Почему я жива и вполне здорова, да еще и выспалась так, как не спала уже неделю?
Я пыталась поразмышлять на эту тему, но в моей голове был полный бардак. Непонятно откуда и каким образом возникли совсем непрошеные воспоминания. Они нахлынули разом, закручивая мое бедное сознание в водовороте прошедших событий. Конечно же! Мои воспоминания! Я наконец-то вспомнила все, что уже довольно долгое время было закрыто от меня. Память вернулась, а вместе с ней и желание найти своего бессовестного жениха и высказать ему все, что думаю по поводу его родственников, бывших пассий, всех старых и не очень знакомых. Все, что случилось со мной в последнее время (а это череда сплошных несчастий, обрушившихся на мою многострадальную головку), происходило отнюдь не случайно, а с умыслом побольнее задеть Недеро. И почему-то лучшего предмета для своих издевательств, кроме меня, все вышеупомянутые не нашли. Остается только один вопрос: кто же тут такой великий и могучий волшебник, который избавил меня от лишнего груза в виде памяти. Увижу — сама лично убью.