— Завтракать будешь?

— Да.

Мы расположились в большой, но уютной кухне. Станислав начал колдовать над чем-то съедобным. Атмосфера как у идеальной супружеской пары со стажем. Кстати, Станислав хорошо готовит. Подарок, а не мужчина. Надо Лите сказать. Хотя вряд ли этот нюанс спасет положение — она его тоже не первый год знает.

— Ты слышал о светском рауте?

— Конечно. Прислали на все официальные интеркомы еще ранним утром. Принц хочет заранее выяснить расклад всех игроков и до Совета Безопасности подтасовать свой.

— А удастся?

— Очень может быть. Смотря, какие данные будут на тот момент по ДИ-7.

Я кивнула. Все знали, что дипломатические рауты чаще всего устраивались под определенную цель. Чтобы в неофициальной обстановке в личной беседе обсудить интересующие вопросы. Тет-а-тет, без Связи. В мире, где связь повсюду засекалась и сканировалась, такие, ни к чему не обязывающие личные контакты, были в цене. Правда, все преподносилось красиво: как развлекательная вечеринка с обязательным манерным протоколом. Девочки в вечерних платьях. Мальчики — по рангу. Обычно на такое мероприятие, кроме нужных устроителям лиц приглашали побольше вип-гостей, публичных персон, красивых и знатных дам. На них отвлекалось изрядное количество ненужного деловым контактам внимания. Часто так «вуалировалась» истинная цель, что ее вообще можно было не просчитать. Но с данным раутом, в общем, все было понятно. Дому Телл нужно просто выслушать неофициальное мнение всех сторон по ДИ-7 и навязать свое видение ситуации до Совета Безопасности.

— А ты откуда знаешь про раут? Тебе пришло это сообщение на личный интерком? — Как быстро он соображает. — Я правильно понял?

Я только рот приоткрыла, чтоб ответить, как Станислав нагло зажал мне его своей ладонью, и продолжил:

— Если тебе это прислано на персональный интерком, значит, тебя лично хотят там видеть. И прими добрый совет — на этом рауте тебе свой рот лучше вообще не открывать. Молчать, кивать и улыбаться. Но если вдруг для этикета этих немых учтивых «реплик» будет недостаточно, запомни только две фразы: «Да, милорд» и «Как скажете, милорд».

Я, наконец, вывернулась:

— И кланяться?

Мне было смешно. Такого единодушия с Литой в этом вопросе я просто не ожидала. Но та хоть шутила. А этот преподносит такой абсурд вроде как всерьез. Чего они всполошились? Лично я не ощущала от гремлинца никакой угрозы. Во всяком случае, на Совете Цивилизаций от него не исходило даже намека на агрессию. Обычный на вид, вполне культурный, совсем нестрашный. Ну нет в нем ничего такого опасного. Вообще нет!

— Ты меня хорошо поняла?

Я покривилась:

— Как получиться.

Вот тут со Станиславом случился неожиданный взрыв:

— Ты совсем дура, да?! Ничего не понимаешь?! Или не хочешь понимать?!

— Что я должна понять?! И не ори!

Он как-то быстро успокоился.

— Ты должна понять, что дарт Альзор может заставить практически каждого делать все, что пожелает, и никто никого не сумеет от него защитить. У тебя нет ни малейшего шанса ему противостоять. Наиграется — сам бросит. И это еще наилучший вариант. Обычно демоны свои игрушки не бросают, а ломают. Поэтому, пожалуйста, не зли его — хоть специально не подставляйся. Не играй с ним. Веди тихо и скромно, раз уж попала под его высочайшее внимание. Может, повезет, и ему там понравится кто-то другой. Или просто занят будет.

— Может мне вообще не поехать? — Съязвила я.

— Знаешь, это было бы просто замечательно. Наверно, даже спасительно. Рекомендую всерьез подумать над этим.

Все — я разозлилась. Честно говоря — ничего не понимаю. Как меня можно заставить делать хоть что-то, если я не захочу? Это что, вид гипноза? Надо у Литы расспросить. Мы же цивилизованные люди и… нелюди. Что-то я не припомню таких громких случаев. Только беззаконные исключения. А если кто-то станет мне рассказывать, что мне делать — я могу наглядно показать, куда ему идти. Такая девушка, как я, легко, и главное убедительно, сможет сказать: «Свободен». И горе тому, кто не поймет это с первого раза. Эту мысль я и попыталась донести до Станислава:

— Как по мне, проще сразу сказать: «Нет, милорд», чем молча улыбаться в надежде, чтоб отстал.

Станислав кисло усмехнулся:

— Боюсь, данный милорд не знает слова «нет».

— Не знает — научим. — Беспечно ответила я. — Ладно, пойду, помогу Лите. И, кстати, мы потом на планету.

Надо же было его поставить в известность. Он же Координатор нашей экспедиции.

— Лите понравилось Альтернативное? — Спросил вдогонку, видимо, ненавязчиво уточняя наш приблизительный маршрут.

— Боюсь, что да. — Ответила у самой двери.

— Ты не того боишься. Будь осторожна.

Ой, какой он паникер! А еще взрослый мальчик.

Оказывается, по прилету на орбиту ДИ-7, мы уже посадили корабль на теневую сторону спутника этой планеты. Плацдарм хороший. Но замаскировать крейсер нам все же пришлось, как и гремлинам. У техногенных здесь мелькали какие-то железяки. Они называли их «спутники». Сама «планета», на которой мы «засели», оказалась ни чем иным, как нашей Первой Эксперименталкой. Сейчас она была надежно законсервирована. Видно, Предки знали, что уходят надолго и поставили «защиту от дурака». Наши технари захотели сразу же приступить к расконсервации и искали Входы. Поэтому, когда я связалась с Шейдом, он был на поверхности в компании спецов и своего учителя. Разговор получился короткий. Более долгий отложили до вечера. Лита нашлась быстро. Она почти все закончила с аппаратурой, и мы живенько отправились на планету. Конечно же, в Альтернативное. Место выбрали наобум, по карте, не безлюдное, но и не слишком заселенное. Телепорт перенес прямо на поверхность. Когда мы из него вышли и обернулись, он был похож на хорошо заросшую беседку. Запоминать место не было смысла. Координаты автоматически вносились в технические настройки личных интеркомов. Заблудиться невозможно.

— Направо или налево? — С пылом первопроходца поинтересовалась подружка.

— Прямо. — Вздохнула я. — Тут хоть какая-то тропинка.

— Как скажешь. — Легко согласилась она. — Кстати, Станислав знает, где мы?

— Знает.

— Орал?

— Не по этому поводу.

Лита хихикнула:

— Ты ему опять отказала?

Я тоже усмехнулась, вспомнив наш разговор.

— Конечно. Но он мне так-к-кое предлагал!

— Втихую сменять меня на лишний пуфик?

— Не ехать на раут! — Припечатала я.

— Узнал о личном приглашении?

— И сказал, что раут для меня опасней, чем это место.

— Чем именно?

— Вниманием принца Альзора.

Лита на мгновение задумалась. Пожала плечами:

— Внимание мужчины к красивой женщине — это нормально. И не повод пропускать такое мероприятие. Кстати, я знаю, где найти самые шикарные платья.

— Здесь, что ли?

Мы аккурат вышли из леса к какому-то небольшому поселенью. Ну, как, небольшому — домов на семьсот, может, тысячу. С этого пригорка его было хорошо видно. Домики одно-двух этажные, многие каменные, сильно разбросанные и с разными участками, огороженными заборами. Улицы кривые и грязные. В центре, у почти круглой площади, даже трехэтажный особняк имелся. Все это кое-как обнесено общей стеной. Людей почти не было видно. Так, где-то кто-то еле движется. Под заборами валяются… Мы переглянулись.

— Что-то тут не так. — Насторожилась я.

— А ты знаешь, как раньше было? — Резонно заметила Лита.

Мы быстренько пошли вниз. Ситуация оказалась еще хуже, чем виделась со стороны. Поселение вымирало от какого-то эксклюзивного мора. Оч-чень специфического. У нас с собой была мини-лаборатория и то мы не сразу смогли определить, что это. Динамичный модифицированный вирус затрагивал генную структуру, образовывая страшные нарывы, почернение и отслоение кожи. И совсем непонятно почему, еще и разлагал костную ткань. Хорошо хоть мы не подвержены никаким мутационным воздействиям. У нас геном исцеления.