Анирэ отчетливо видела, подступающие к ним белые березы. Их стволы уходили далеко во все стороны. Легкий туман волочился по зеленой траве. Мягкий свет был повсюду, не оставляя теней. Анирэ подняла голову к небу. Голубой шелк свода, высокий и чистый, ни единого облачка. Ан пробежала взглядом, казалось, по всему полотну.
— Где солнце? — чуть шепотом спросила девушка, по-прежнему прижимаясь к груди мага.
— Его здесь нет. Здесь ничего нет.
— Как это? Где мы? — Анирэ ощущала босыми ногами настоящую траву. Она чувствовала на усталой коже легкий свежий ветер. Слышала веселые успокаивающие трели не известных ей птиц. — А ты настоящий? — посетило Анирэ сомнение. Девушка не заметила, что последние слова произнесла вслух, а поняла это, лишь заглянув в его глаза, черные как ночь. Такие дорогие. Они — единственное, что нарушало идиллическую гармонию странного мета. В них бушевали и страсть, и страх, мужество, ярость… в них, казалось, когда-то смотрел сам дьявол.
Мурашки побежали по спине и плечам колдуньи.
Энри ощутил ее трепет. Он склонился ближе к ее лицу. Так, что Анирэ ощущала его дыхание на щеках. Он был слишком близко, непозволительно близко. Ан понимала — больше ни секунду не выдержит. Девушка из-за всех сил рванулась прочь, позабыв обо всем на свете.
Анирэ не видела глаза мужчины, зато четко расслышала его глухой крик, как раз в тот момент, как все тело обожгло границей щита.
Оказавшись уже на влажной от расы траве, Анирэ обернулась, но успела увидеть только знакомый до боли силуэт Черного мага, медленно исчезающий в столбе огня. Последнее, что увидела девушка — это огромные черные глаза. Они смотрели победоносно, словно свершилось то, что думали, никогда не удастся. И эти глаза принадлежали не ее Энри!
Анирэ не дыша, боясь захлебнуться в слезах, подползла, хватаясь побелевшими пальцами за траву. Но там, где только что стоял маг, окруженный щитом, не было ничего!
Ан быстро перестала плакать. Слезы сами собой высохли, оставив на ее пыльных щеках белые дорожки. Теперь девушка лежала на траве, прижимая колени к груди. Не было желания даже шевелиться, не говоря уже о том, чтобы осмотреть странное место. Мысли пробегали с такой скоростью, что казалось, их просто нет.
С того момента, как пропал Энри, прошло немало времени. Анирэ успела смириться со своей участью. Здесь она и останется. Не сдвинется с места, не пошевелит ни одним мускулом. Здесь нет ничего. Ан это и чувствовала и видела. Здесь нет магии. Колдовство не поможет выбраться из так ловко расставленной темными водами ловушки.
Уходили ощущения, уходили эмоции, уходили мысли. Пустота, что совсем недавно окружала Анирэ, снова вошла в ее никчемную жизнь. Но теперь она была не снаружи, подступаясь ближе и ближе, угрожая поглотить само человеческое существо, а зародилась где-то глубоко внутри.
Одна черная точка превращалась в бездонную дыру, пожирая все на своем пути: и дух, и плоть. Пустота росла, переходила на идиллический окружающим мирок.
И сколько это может продолжаться? И к чему может привести?
Анирэ вдруг поняла, что если не найдет в себе силы бороться, никогда не увидит отца, Дариза… Энри. Она не сможет помочь маленькой Лили и всей ее семье. Она не узнает, что случилось в Гиреном, смогла ли она ему помочь? Она не почувствует в себе силы. Никогда.
"Здесь нет ничего!" У Анирэ не было причин сомневаться в правдивости слов Энри. Смысла ходить и что-либо искать она не видела. Колдунья сделала над собой усилие и поднялась. Голубое небо, березки, щебет птиц раздражали своим спокойствием.
Ан осторожно подошла к одному из деревьев. Тонкий белый ствол оказался не привычно гладким и холодным. У колдуньи была надежда, она хотела попытаться использовать обычно послушное ее желаниям дерево. Но это не отвечало. Оно и не могло реагировать на прикосновения. Береза не живая. Это как муляж, декорация.
Анирэ нервно провела ладонью по запутанным волосам. Девушка все еще была в праздничном платье. Оно конечно уже не выглядело так свежо, как в то, утро когда Ан его надела.
Интересно, сколько времени прошло с тех пор?
Анирэ, ободряя саму себя, тряхнула головой, и маленькая бусинка скатилась с волос, по одежде к ногам. Ан медленно, аккуратно присела, словно могла спугнуть ее. Взяла трясущимися от волнения пальцами. От маленького кусочка какой-то далекой ивы исходило живое тепло. Так значит, здесь ничего нет!? Ан улыбнулась своим мыслям.
Для колдуньи не составило большого труда коснуться той капли магии, что так бережно хранит в себе дерево. Не нужно много для того, чтобы произошло маленькое чудо. Только желание и частичка природной силы в тебе или предмете. Накопить собственные, у Анирэ не было ни времени, ни возможности. А вот маленькая бусинка могла дать все! Незатейливое украшение стало самым дорогим, что Ан могла только себе представить.
Слова заклинаний сильно действуют, но требуют много ресурса, а у Анирэ его не было. Ничего не осталось, кроме как закрыть глаза, зажать в ладошке еще больше потеплевшую бусину и представить место, где Ан хотела бы оказаться. Могло не сработать. Очень рискованно, ведь если у Анирэ не получиться, ничего другого вокруг попросту нет. Но риск оправдан. Лучше сделать попытку, показать и миру, и себе, что чего-то стоишь. Даже если не получится, девушке будет проще принять свою уготованную судьбой или случаем участь.
Надо вернуться в замок братства. Прямо к тому месту, откуда и началось это ее сумасшедшее путешествие по Темным водам. Анирэ четко себе представила подвалы замка. Как бы ни хотелось возвращаться в негостеприимные стены, выходы у нее нет. Надо показать, что она смогла справиться, что достойна в их глазах.
Ан начала. Бусина в ладони затрепетала и, отдав в распоряжение, колдунья силы рассыпалась, превратилась в прах. Анирэ с воздухом втянула в себя силу и тонкой струйкой протянула дорогу.
Девушка почувствовала почти в следующее мгновение, как становится легче, чище. Она посмотрела на ладонь, что сжимала бусину, и не увидела ничего, кроме еле различимой дымки, подрагивающей в такт биению сердца. Нить, мысленно протянутая к подвалу братства, тихо дернула. Растворившееся в воздухе тело медленно потекло сквозь пространство и время. Это не доставляло неприятных ощущений. Ничего, только понимание того, что скоро будет освобождение, такое желанное и труднодостижимое. Прежний привычный мир должен с секунды на секунду принять в свои не всегда приветливые объятия.
Глава 4
Пугающая пустота наступила неожиданно, но Анирэ ее отважно перетерпела, стараясь не запаниковать. И когда перед глазами начали проявляться очертания обычного, настоящего мира, девушка была несказанно рада.
Медленно, но верно, Ан стала понимать, что оказалась вовсе не в подвале замка. Не было ни каменных стен, ни шума реки. Сразу сложно сориентироваться. Но колдунья смогла собраться. К своему ужасу Анирэ обнаружила себя посреди не знакомой ей городской площади в окружении похожих, как две капли воды, домиков. Белый, давно притоптанный снег, ровно покрывал землю. Солнце, отражаясь в заледенелой поверхности сугробов, слепило. Зима!
Люди, что ходили вокруг, остановились, заметив неожиданное появление девушки. Ан перестала слышать хруст снега. Больше никто не сошел с места. Они не боялись, как было всегда, а смотрели так, словно были удивленны, что она все еще жива. Постепенно Анирэ поняла: окружающие смотрят не столько на нее саму, сколько вокруг нее и выше. Девушка поддалась любопытству и подняла глаза.
Зрелище, которое перед ней открылось, было воистину захватывающим. На фоне низкого серого неба яркие потоки магии сходились со всех сторон к ней, закручивались над головой в причудливую спираль. Они прижимались и отталкивались, они вели себя так, словно жаждут проникнуть внутрь колдовского дара. Они приходили в неистовство от близости с телом, которое может их принять.