Почему-то Анирэ чувствовала себя брошенной. Он дважды сбегал от нее, просто испарялся, оставляя слабый призрачный аромат полыни и дыма. Девушка не могла понять почему, что происходит? Сначала она думала: это из-за тех надежд, которые она осмелилась питать, рассчитывая на его помощь с отцом. В первый раз он пропал именно в тот момент, когда Ан спешила просить его участия. Или все дело в состоянии Дариза, которым Энри его наградил. Или она сама? Нет! Ан не хочет об этом думать.

Анирэ провела в темной комнатушке уже много часов. Небольшая щель под самым потолком, не давала света, но она выходила на улицу, поэтому Ан могла с уверенностью сказать, что уже темнеет.

Девушка лежала на боку, согнув ноги. Это единственное положение, в котором ее бедные кости, особенно руки, не ныли. Благо в этот раз на стенах не было надписей, что в подвале у Карипа доставляли столько неудобств. По сравнению с ними веревка с амулетами — это детская игрушка. Хотя Анирэ даже из подвала чувствовала, что выше, на первом этаже есть несколько комнат оборудованных как подвал Держателя. Это настораживало.

Анирэ не прекращала думать, где они находится. Будь это просто тюрьма, Анирэ бы почувствовала других заключенных со способностями к магии. В доме, кроме нее и Дариза, находился только один, хотя и сильный, колдун. Анирэ даже не была уверенная, смогла бы она с ним справиться. Необычные оковы не лишили ее охотничьего чутья. Да и самих охотников в доме нет. Что само по себе очень странно.

На что рассчитывал ее отец. Он явно за ней охотился, как за сильной колдуньей. А тут, оставил без присмотра. Не мог он полагаться на сдерживающие колодки. Это на него совсем не похоже. Что могло его заставить привести пленную в обычный дом?

Может быть, тот колдун, что бродит по комнатам второго этажа, здесь для того, чтобы сдерживать Ан? Это похоже на объяснение. Анирэ прекрасно его "рассмотрела". Он неспешно перемешался из комнаты в комнату, недалеко от места, где поселили священника с сестренкой, но к ним не зашел.

За друзей Ан почти не беспокоилась. Она знает, Дариз с Лили, а значит, с ними все будет хорошо. По крайней мере, их жизни ничего не угрожает. Что не скажешь про ее собственную.

Интересно, почему ее не сожгли сразу. Она думала, так оно и будет. Девушка даже смирилась с этой мыслью. В бешеной гонке за жизнями ведьм и колдунов никто не разбирает вины. Так что суда ждать не приходится.

Но с каждым часом надежда, что теплилась где-то внутри, сияла все с большей силой. Может, никто и не хотел придавать ее огню?

Время все шло. Постепенно Ан начала себя ловить на том, что боится. Ни расправы. Нет. После четырех лет заточения в собственном теле, без какой-либо надежды на спасение, ей очень тяжело перенести одиночество, тишину, замкнутое пространство. Преследует ощущение того, что все повторяется. И как Ан себя не убеждала в обратном, все бесполезно. Настало время, и девушка еле сдерживала панику.

Послышались легкие и уверенные шаги. Анирэ насторожилась. Впервые за весь день к ней посетитель. Кто бы это ни был, Ан ему рада. Девушка попыталась подняться, но не получилось сделать и движения. Конечности затекли и не слушались. Анирэ мысленно поблагодарила саму себя за то, что когда устраивалась, предусмотрительно, хотя и с трудом, прикрыла бедра и ноги непослушной юбкой.

Скрежет тяжелого засова не заставил себя ждать. Анирэ внимательно следила, как дверь открывается. Девушка из темноты видела только высокий широкоплечий мужской силуэт. Мужчина стоял, молча, его лицо скрывала тень, но и без этого Анирэ сразу поняла: человек очень высокого о себе мнения, возможно и не без оснований.

— Добро пожаловать, — Анирэ говорила спокойно, без усмешек, — Будьте как дома.

Мужчина вошел в камеру.

— Не хотите помочь леди подняться?

Ан старалась включить в свой голос те нотки, которые не раз слышала у высокосветских дам из прошлой жизни. Так они разговаривали, когда хотели собой заинтересовать. Юная Анирэ О'Шассер смеялась над их манерой и уверяла себя, что никогда в жизни не станет так себя вести. Но почему-то именно сейчас, когда она меньше всего похожа не леди, Ан решила примерить на себя эту роль. Девушка очень удивилась, когда поняла, что делает и как легко это у нее получается.

Мужчина удивленно хмыкнул.

— Я сомневаюсь, что истинная леди оказалась бы в столь щепетильном положении, — Ан тоже не ожидала услышать его голос таким спокойным и вежливым.

— Вы в этом уверенны? — Анирэ явно нравилась игра, в которую она втянула своего "гостя".

Мужчина покачал головой, но все же аккуратно поставил Анирэ на ноги. Даже помог поправить беспорядочные складки юбки, очень целомудренно, благочестиво, почти не касаясь, как если бы перед ним стояла особа королевских кровей.

Анирэ про себя отметила, что мужчина вопреки ожиданиям принял правила ее игры.

— Я думаю, леди, — его голос был полон иронии, — не откажется проследовать со мной в более подходящее для нее помещение?

Анирэ скептически оценила, что это может быть за "подходящее для нее помещение" (камера пыток, лаборатория охотников, или сразу площадь с тщательно выложенными дровами для будущего костра?), но вслух свои догадки не стала оглашать.

— Я не должна находиться наедине с мужчиной, — Ан сделала вид, что решает не легкую загадку, — Хотя, моя компаньонка сейчас очень далеко отсюда… Думаю, — она вздохнула, про себя отмечая, что ее актерские способности несравнимо лучше, чем у партнера по игре, — у меня нет другого выбора, — и стараясь держать спину, последовала за мужчиной.

А это сделать было не просто. Спина ныла. Позвоночник норовил согнуться под тяжестью онемевшего тела, а ноги начали отходить после долгого бездействия покалываниями. Но, что поделаешь! Назвалась Леди — будь ей!

Анирэ и не думала, что все это что-то большее, чем игра. Девушка видимо уже никогда не назовется О'Шассер. Теперь, когда она попалась, правда станет концом честной репутации ее отца. Этого девушка допустить не может!

Они поднялись из подвала. Провожатый слегка коснулся "леди" за локоть, предлагая пройти вперед. Анирэ поблагодарила легким реверансом, на что-то большее не хватало сил.

Девушка понимала: он это сделал не из благородства. Так удобнее за ней следить.

Ан про себя усмехнулась: удобная роль! Выбери девушка другое поведение и ее спутник вел бы себя иначе. Хотя, рассмотрев его лучше, как только они вышли из подвала на свет, Ан заметила: не похоже, что в привычке у этого человека относиться к девушкам по-свински.

Весьма серьезный мужчина лет тридцати с небольшим, с короткими черными волосами, шрамом на правой брови и подбородке, которые выглядели так, словно нанесены одним ударом.

Они шли по коридору. Было не похоже, что здесь живут. Отчего-то Анирэ стало не по себе. Девушка напрягла "охотничий взгляд" и стало все понятно. Она остановилась, не имея ни малейшего желания идти дальше. Все несколько комнат, что остались впереди, представляли собой магические ловушки, вроде той, что устроил Карип в своем подвале, но по силе не шли ни в какое сравнение.

— Леди, пойдемте, — спохватился мужчина, поняв, что девушка остановилась.

— Нет, я не могу туда идти.

Анирэ не имела намерений скрывать беспокойство. Девушка стояла и нервно теребила рукав платья, насколько это делать позволяли веревки.

— В чем дело? — лицо мужчины стало суровым.

— Вы же прекрасно знаете, что за этими дверьми и как это на меня подействует, — Анирэ открыто огрызалась, как зверь, уже попавший в ловушку.

Мужчина был невозмутим.

— Я бы хотел с вами поговорить, а Вы сами понимаете, это будет делать удобнее, если я буду уверен, что вы ничего не вытворите, — продолжал он настаивать на своем.

Анирэ начала паниковать.

— На мне сдерживающие веревки, — пыталась найти выход из ситуации Ан. — Я, если даже захочу, ничего Вам не сделаю.

— Нет, так не пойдет, там от веревок можно будет избавиться. Так будет удобнее.