— Сила Падшего отрывает от первоисточника. Но с тобой этого не произошло. Ты мне деточка загадала непростую загадку. Без внимания я это оставить не могу. С чем может быть связано то, что Падший, наградив тебя дополнительной силой ничего не взял в замен?

Анирэ пугалась с каждым его словом все больше. Что берет Падший? Самое дорогое. Самое необходимое. Какой опасности себя она подвергла из-за недоверия к Энри? Надежда на лучший исход это все, что у нее тогда было.

— Давай, вставай, — мягко приказал старик, выходя из-за стола. Ан повиновалась.

Хозяин дома взял в руки мелок и начал чертить круги, один в другом, прямо на деревянном полу комнаты, приговаривая:

Один круг сокроет от невзгод на миг,

Второй круг скроет от взора темного,

Анирэ непроизвольно повторяла его слова, слегка шевеля губами. Она внимала каждому звуку его голоса, про себя удивляясь, как это у старика получается управлять силой, даже не пропуская ее через себя. Он не делал ее частью себя. Магия сама с охотой исполняла все что было необходимо ему.

Третий круг заглушит наши голоса,

Четвертый не впустит к нам врага.

После чего старик взял гостью за руки. Они вместе вошли в центральный круг.

Старик стоял и внимательно всматривался в девушку, не выпуская ее ладоней. Он ее изучал.

Ан чувствовала его пронзительный взгляд глубоко внутри себя. Но рядом с этим человеком она знала, что находится в абсолютной безопасности. Может он сам так на нее действует, может круг с защитным заклинанием внушает такое доверие.

Через пять минут старик довольно кивнул и проводил гостью обратно к столу.

— Милая, тебе пока везет, — он явно удовлетворился тем, что увидел. — Как я понял, ты с самого детства упорно прятала свою магическую сущность. Научилась это делать, не подавляя ее. Это и спасло тебя, когда ты обратилась к Падшему. Я не стану тебя спрашивать, зачем тебе это понадобилось. Надеюсь на твое благоразумие. Артефакт был невероятно силен. Но ты умудрилась, коснувшись его света, взять лишь часть силы. Это еще больше усилило твою способность скрывать и контролировать силу. Тебе это еще очень пригодиться, и в самое ближайшее время. Падшему пока что тебя не найти. Это меня несказанно радует! — он улыбнулся. Ан сама не заметила, как ответила ему. — Но у тебя есть еще вопрос, который ты хочешь задать.

Анирэ знала, что старик спрашивает только из вежливости. Девушка уверенна, что ответ уже готов в его голове. Интересно, этот человек всех читает, как раскрытую книгу, или только ее. А ведь он уже наверняка знает все, что Ан совершила за последние годы. От этой мысли девушка вся съежилась. Она отвела от собеседника взгляд. Захотелось стать невидимой.

— Все эти грехи на душе человека, который посмел вас пленить. А тебе — это лишь печальный, страшный опыт. Прошлое, которое уже никуда не деть. И все! Я жду твоего вопроса.

— Я жива? — девушка решилась это произнести только после слов старика. Он знает. Видел все и не ужаснулся. Ободрил. Утешил. Все-таки его слова очень много значат.

— Конечно, — от услышанного сердце замерло. Свет надежды показался на горизонте. — Человек не может воскрешаться, и мертвые не могут ходить по земле и оставаться людьми. Держатель не убивает. Он лишь пленяет. К сожалению, я не знаю, как освобождать Сурин. Но говорят, это умели жрецы Марицы. Но их или больше нет, или они прячутся в старом храме, что в горах Хорье на востоке. А что сделал твой черный приятель можно объяснить, хотя и очень сложно исполнить. Он лишь дождался, когда душа станет свободна от тела и в этот момент освободил ее от остатка былых уз с держателем. Ему это удалось исключительно потому, что кто-то другой, раньше ослабел твои узы, — старик ненадолго нахмурился. — Я не знаю, кто бы это мог быть. Я ответил на твой вопрос.

Анирэ слушала, молча, внимая каждому слову. Как для нее важно то, что он говорит. Пусть девушка не привыкла перекладывать вину на другого человека, все равно так легче. Может на время. Да ладно, пусть на время. Ей еще много чего надо сделать, а времени много не бывает. Она бежит и бежит заставляя себя все больше торопиться, не оставляет возможности для раздумий и ошибок.

Это знает и хозяин маленького светлого домика, чьего имени Анирэ так и не узнала. Самой спросить язык не поворачивается, а он молчит, словно так и должно быть. Он знает, что для Анирэ это очень важно. Старик, не дожидаясь, когда девушка озвучит свое желание уйти, встал из-за стола и мягким голосом, которого не слушать было нельзя, обратился к гостье:

— Девочка, моя, тебе пора, — он улыбался. — Я думаю, найдется много дел, которые не требуют отлагательств.

Глава 4

Анирэ, молча улыбаясь, встала и вышла из комнаты, покинула дом, не оборачиваясь, прошла до конца улицы, пересекла центр города. Они не думали ни о чем. Просто шла, не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Ее сейчас ничего не беспокоило. Ни люди, проходящие мимо, каждый по своим делам, ни дома, меняющие друг друга на протяжении всего пути. Ощущение спокойствия, равновесия, навязанное стариком, не покидало. Она мягким теплом разливалось по телу.

На весь путь, судя по расстоянию, она потратила больше часа времени. Но к ее удивлению, она этого не заметила. Даже усталость не ощущалось.

Когда Ан перестала удивляться, она осмотрелась и с ужасом поняла, что стоит перед домом Римиты, где несколько часов назад оставила Дариза. Страх выбил влияние старика. Его светлый домик стал казаться далеким воспоминанием или сном.

Теперь она знает: никто не в силах помочь Даризу. Она обрекла несчастного на самое ужасное, что может себе только представить. Сама девушка между тем забытьем, в которое погружен священник, и смертью, выбрала бы, не задумываясь, второе. Она бы сделала этот выбор, основываясь на своем опыте, на том, что за последние годы произошло.

И что она здесь делает? Почему пришла сюда? Сейчас лучше было бы просто уйти подальше. Или вообще покинуть этот город. Да это самое лучшее, что могло бы придти в ее голову.

Девушка не уверенно повернулась и пошла в направлении того места, где они расстались с Гиреном, подумывая о том, что он в это время может возвращаться по той же самой дороге.

Она не может больше оставаться в Ярбересе. Здесь слишком многое ей проносит боль. Смотря на знакомые места, по которым когда-то, в прошлой жизни, она ходила с отцом, или мимо которых тащила за руку Дариза, она боится не выдержать натиска, гнета чувства вины. Она не такая сильная, какой всегда себе казалась. И куда подевалась та отважная девчонка, которая позволяла себе играться с опасной, но такой захватывающей магией. Старик из светлого домика сказал, что она не умирала, но Ан то знала: это не правда. Той девочки больше нет. Она погибла, когда Карип вонзил нож в ее грудь.

Анирэ все больше удалялась от дома, с каждым метром прибавляя шаг. Девушка уже перешла на бег. Она плохо разбирала путь, то и дело, сшибая ни в чем неповинных прохожих. Но в одно мгновение она остановилось. Анирэ кожей спины, всеми напряженными нервными окончаниями почувствовала невероятную вспышку магии где-то недалеко. Она замерла, прислушиваясь к своим ощущениям. Нет, она не может ошибаться, сила исходит из дома, от которого она бежала.

Не раздумывая ни секунды, девушка рванула в обратном направлении. Там что-то случилось, и она может помочь. Она обязана помочь. Охотники набегут быстро. Те из них, кто находится в километре от дома, почувствовали то же, что и она. Но их мало заботит благополучие участников события. Для них главное схватить, а еще лучше уничтожить обладателя силы. Во чтобы это им не стоило. Члены семьи могут попасть под горячую руку, как охотников, так и того, кто так безрассудно решил себя показать в центре города. Каким надо безумцем, чтобы так рисковать?