— Привет, Сэм.

— Эй, Джесси, это — Пол Делпорт. Пол, это — Джесси Купер. Она — одна из помощниц тренера в спортзале. Ты будешь счастливчиком, если сможешь поработать с ней когда-нибудь, Она великолепна, — сказал Сэм.

— Приятно познакомиться, — поприветствовала я.

Бледно-голубые глаза Пола прошлись по мне, делая быстрый поверхностный осмотр. Вероятно, он все еще задавался вопросом, почему моя одежда была такой мятой.

Его лицо было абсолютно бесстрастным, когда он сказал:

— Да, мне тоже.

После чего он возвратился к просмотру матча.

Дебби вернулась из дамской комнаты, и Сэм обратился к нам:

— Итак, мы с Дебби собираемся уходить. Вы как?

— Я в порядке, — ответила я.

После обнимашек с Сэмом и поцелуев с Дебби я проводила их взглядом к выходу. Как только они исчезли за дверью, мое тело повернулось в сторону Пола, который теперь сидел за баром в одиночестве. Расположившись на стуле, который только что покинул Сэм, я заказала себе еще выпить. Услышав мой голос, Пол повернулся и снова посмотрел на меня, по-прежнему не проронив ни слова. Это немного тревожило меня.

— Хорошая игра? — спросила я.

Я знала, что эта игра была ужасной. Именно поэтому все мои коллеги один за другим разбежались по домам... но надо же было с чего-то начать беседу.

— Нет, — сказал он.

Хорошо, мне кажется, что беседа продвигалась бы лучше, если бы твой собеседник был так же в ней заинтересован. Но я не была готова сдаться так просто.

Продолжим.

— Ты новенький в спортзале? Я не видела тебя там до сегодняшнего дня.

Он все так же продолжал изображать «короля односложных ответов».

—Нет, — сказал он и отвернулся к большому экрану.

Было более чем очевидно, что он предпочел бы досмотреть матч до конца, чем общаться со мной. Я не была любительницей бросаться на парней и потому, собравшись с мыслями, встала со стула, чтобы уйти. Но помещение вдруг резко пришло в движение, будто попало в воронку. Вот черт! Мне срочно нужно такси. Найдя телефон в сумке, я осознала, что неделя становилась все «лучше и лучше». Глядя на бесполезный кусок металла, я вспомнила свой утренний побег из дома... телефон не разбудил меня утром и все еще находился в «отключке». Вот же черт!

— Простите, — обратилась я к бармену.

Он был занят с только что пришедшими десятью ребятами, стоя по ту сторону бара.

— Эй! Можно вызвать такси?

Он либо игнорировал мои просьбы, либо действительно не слышал меня.

— Эй!

— Тебя подвезти до дома? — услышала я мягкий голос Пола за спиной, а затем развернулась к нему.

Он стоял, изучая меня и, как мне казалось, ожидая ответа.

— Я просто хотела попросить бармена вызвать мне такси, — я ответила ему.— Я забыла зарядить телефон с утра и поэтому опоздала сегодня на работу. А пока целый день переживала за свои грязные шмотки, опять забыла его зарядить. — Я резко остановилась, понимая, что выдала слишком много ненужной информации. — Неважно, мне просто нужно вызвать такси. По-моему, я немного перебрала с напитками.

Мои попытки выговаривать слова более четко, чтобы не выглядеть настолько пьяной, похоже, не срабатывали.

Пожав плечами, он сказал:

— Похоже, что бармен не планирует уделить тебе какое-либо внимание. Я уезжаю, поэтому подумал, если ты хотела уехать, я мог бы тебя подвезти...

Неожиданно я поняла, что мне до ужаса необходимо уехать.

— Ты точно не возражаешь?

Этот теперь очень разговорчивый мужчина просто пожал плечами. Это можно истолковать как угодно, но я восприняла это как «я не возражаю».

— Отлично, спасибо, — согласилась я, пока он не изменил решение.— Я живу всего лишь в нескольких кварталах от спортзала.

Он принял это… хорошо, никак. Он просто двинулся к выходу, и я проследовала за ним.

Так я проследовала за ним до самой парковки. Он даже не обернулся проверить, здесь ли я вообще. Я могла бы отключиться по пути, и парень об этом даже не узнал бы. Не удивилась я и тогда, когда он остановился возле черного хромированного гиганта «Ford F-350». Его сложно было представить в другой машине.

— Хороший грузовик, — сказала я.

Разблокировав двери, он рывком открыл дверь для меня. При этом я не услышала никакого «пожалуйста», но мне показалось, что я увидела незначительный след от улыбки, играющей на его губах. Повезло улыбочке, я бы тоже не отказалась поиграть с этими губами. Боже, я точно пьяна. Надеюсь, мой рот не выпалит еще какую-нибудь глупость по дороге домой. Теперь мне надо было добраться до ручки двери и затащить свой пьяный зад в этого монстра. И я снова была оскорблена, когда Пол схватил меня за талию и практически закинул на сиденье.

— Спасибо, — успела сказать я перед тем, как он закрыл дверь и обошел машину, чтобы сесть за руль.

Я сама справлялась с ремнем безопасности, пока двигатель оживал.

Как только мы двинулись, я услышала:

— Ты долго работаешь на Грега?

Вау! Общение!

— Не очень, — ответила я.

Мне все больше хотелось спать и все труднее становилось управлять словами, вылетающими из моего рта. Он, казалось, внезапно заинтересовался общением со мной, так что мне нужно было постараться выдать самое лучшее, на что я была сейчас способна.

— Я закончила обучение в УЮК (прим. перев. — Университет Южной Калифорнии) в прошлом июне. Грег взял меня на стажировку, когда я еще училась в школе, так что между той и моей постоянной работой сейчас, прошло уже, я думаю, около года.

Кивнув, он добавил:

— Грег — хороший парень.

— Да, он такой. Я счастливица.

Моя голова становилось все тяжелее и тяжелее для того, чтобы шея могла ее удержать. А все мои мольбы были только о том, чтобы мой желудок не вывернуло прямо на сиденье.

— Сэм фактически спас меня. Он был одним из моих частично занятых преподавателей в УЮК, и он представил меня Грегу. Я люблю работать там, и они действительно стали моими хорошими друзьями. Я многим обязана им.

— Да, Грег — лучший квалифицированный тренер, который у меня был, — добавил он.— Он, определенно, знаток своего дела. Его видение разницы между спортсменами — большое дело. Могу сказать, что он никогда не тренировал меня так же, как бейсболиста или футболиста. Это была самая ценная наука, которую я узнал от Сэма.

— Как долго ты участвуешь в боях? — спросила я.

— Около восьми лет, — ответил он.

— Восемь лет? Ты был еще в средней школе, когда начал? — спросила я, на что он засмеялся.

Изменения на его лице, вызванные смехом, заставили трепетать бабочек в моем животе. Он был сногсшибателен.

— Мне было восемнадцать лет, когда я начал. Я был борцом в средней школе.

Делая математические подсчеты в своей пьяной голове, я почувствовала, как веки смыкаются. Нет, нет, нет! Нельзя было позволить себе опозориться еще больше. Я будто видела себя со стороны: в отключке, пускающая слюни, в грязной одежде. Нет, с этим срочно нужно было что-то делать.

— Так ты очень хорош? — спросила я, осознавая свою беспомощность в попытках заставить свои слова звучать правильно.

Он снова засмеялся. Боже, как же мне это нравилось. Он действительно должен делать это намного чаще.

— Я выиграл несколько чемпионатов и турниров, — сказал он.

— Какие, например? — во мне проснулся интерес.

Большинство спортсменов любят говорить о своих успехах. Однако этот парень точно не входил в их число. Скорее, информацию из него приходилось вытаскивать клещами.

Он ответил:

— Когда мне было двадцать один, я победил на King of the Cage[2]. Потом, в 2010 году, я отправился в Японию и победил на UFC Japan Tournament[3], в прошлом году я победил на UFC TUF Middleweight tournament[4].

— Великолепно, — ответила я.

Это было последним, что я помнила из того, что говорила. Я надеялась... в любом случае, позже, когда я протрезвела, что это было все, что я сказала. Мой рот иногда не поддается контролю, когда я взволнованна и встревожена. Одному Богу известно, что может выдать мой речевой аппарат в бессознательном состоянии.