- Оно больше напоминает детскую неожиданность, - приветливо здоровается со мной еще одна миссис Уизли. Впрочем, кулинарными талантами эта ушла не так уж далеко от своей товарки по несчастью. - Ну, - говорит она, присаживаясь напротив и угрожая схваченной ложкой вазочке с кофейным мороженым, - какую похабщину на мой счет ты подумал на этот раз?

   - Да вспомнился мне твой чудесный пирог, знаешь ли, - вяло огрызаюсь. - Твое, между прочим, по цвету и вовсе похоже на детскую ожидаемость...

   - Кошмар, - возмущается она. - Пришел в мой дом!.. Съел мою еду!.. И еще возмущается, что она не совсем вкусная!

   - Тем не менее, свою семью ты этой едой кормить не рискнула. И правильно, между прочим, - мстительно заметил я. - От тюрьмы бы я тебя отговорил, конечно, но репутация была бы подмочена, двойное убийство еще никому популярности не придавало...

   - Кроме госпожи Забини, - въедливо уточняет она, и тут же добавляет: - А ты думаешь, почему я с тобой дружу? - манерно приподнимает бровь. - Исключительно выгоды ради, мистер Поттер!

   - Да тут не вопрос, - важно поднимаю ложку и: - Вопрос в том, почему я с тобой дружу-то, а, Делакур?

   - Я хороший человек, - невинно похлопала ресницами в мою сторону Флер.

   - Ты ругаешь меня постоянно!

   - Да потому что хоть кто-то должен!

   - Меня чуть не вся страна ругает! - праведно возмущаюсь.

   - Ага, только не в лицо! - ну вот, начинается...

   - Опять будешь рассказывать, какой я монстр? - ворчу, прячась за креманкой.

   - Не путайте, пожалуйста, ребенка и монстра, - педантично поправляет прическу Флер.

   - Есть разница?

   - В твоем случае - нет, - отрезает она.

   - Эй!

   - Что "эй"? Кто позавчера разбил фонтан в атриуме?

   - Оно само, - сразу открестился я. - Уже пожаловались, да?

   - Я, конечно, не специалист, - доверительно наклонилась ко мне она. - Но по-моему... это чисто мое мнение, которое не претендует на святые истины... очень трудно, знаешь ли, не заметить в холле Министерства в прах разбитый фонтан!

   - А почему сразу я? Про меня и слова не было!

   - Собственно, вот поэтому и ты, что, я тебя не знаю, что ли? Ах да, еще потому, что неожиданно появился заверенный задним числом акт о реставрации холла и перестройке фонтана, а на твой счет поступили деньги за вспомогательные работы.

   - Финансисты, - я закатил глаза. - Ненавижу финансистов.

   - Да, да, я в курсе. Потому что это...

   - Хитрые, продуманные и опасные люди с заначками всех видов на все случаи жизни! - закончили мы хором и засмеялись.

   - А если серьезно, - отсмеявшись, с любопытством спросила Флер, - как вы это сделали?

   - Ну, - загадочно сказал я. - Смеркалось... Празднование дня рождения Крэбба было в самом разгаре. Мы дискутировали и случайно сломали стол в главной зале. И в ходе обсуждения происшествия прозвучала фраза, автора которой идентифицировать так и не удалось...

   - И?.. - Флер азартно подалась вперед, отставляя в сторону пустую вазочку с мороженым. - Фраза?

   - Конечно, сломан, это ведь тебе не фонтан в Министерстве!

   - Мерлин, - простонала Флер, выползая из-под стола. Я невозмутимо доедал мороженое. - Вы, человек двадцать, если я не ошибаюсь, - она сдавлено хихикнула, - пробирались ночью тайком в Министерство?

   - В парадных костюмах и вечерних платьях, - с прискорбием уточнил я. - Дафна потом очень хотела найти того, кто подал идею - у нее на любимом платье утром обнаружилось странная дыра, безумно похожая на повреждения от драконьей кислоты. Прямо на самом интересном месте. Причем сама она не пострадала... - Флер придушенно всхлипнула, примерно представляя себе реакцию леди Гринграсс с учетом ее любви к шмоткам и ангельского характера. - Но все почему-то больше всего ненавидели меня, хотя готов держать пари - не я был инициатором!

   - Еще бы они тебя любили, с твоими-то привычками в одежде... Мерлин, Поттер, вспомни только, как ты ходил на самое масштабное заседание Визенгамота за последнее десятилетие!

   - Между прочим, я там, как настоящий джентльмен, был при галстуке.

   - Только потому, - проворчала обреченно Флер, - что я сказала тебе в вечер перед заседанием надеть галстук. До сих пор удивляюсь - почему, зная тебя, я не уточнила, что галстук нельзя надевать поверх футболки и толстовки? Нужна рубашка, пиджак, брюки, туфли... Тебе вообще знакомо слово "дресскод"?!

   - Конечно, - киваю. - Оно фигурировало в следующем после того же заседания деле. Меня пытались обвинить в неуважении к судебной системе и государству...

   - Чертов мошенник, - прошипела она себе под нос, припоминая.

   - ...но ведь эта "система приличествующей одежды", во-первых, не утверждена законодательно, а, во-вторых, противоречит фундаментальному праву человека на самовыражение.

   - Поттер, - она поднимает руки, - ты жук. Жучара. И я помню, что тебе глубоко наплевать и на этикет, и на все, что о тебе думают остальные, но учти - если ты появишься на моем грядущем дне рождения в неофициальном костюме... - она так многообещающе на меня посмотрела, что мне сразу захотелось пойти и купить десяток смокингов.

   - Понял, - я только и смог, что кивнуть, благо, этого хватило, и ласковая желтизна радужки якобы полувейлы уступила цвету неба. Флер удовлетворенно кивнула и расслабленно оперлась на спинку диванчика... Ненадолго.

   - Шантажистка, - обиженно пробормотал я себе под нос, незаметно заколдовывая ближайшую салфетку. Спустя секунду коварная Делакур была злодейски атакована тряпичным фэнтезийным гоблиненком на метле.

   - Поттер! - тут же вскинулась эта неуравновешенная блондинка.

   - Что? Почему сразу я?

   - Нас здесь всего двое, гений! - ауч!

   - Ты сломала мне плечо, - жалобно простенал я, картинно сжавшись в комок на своем диванчике. - И вообще, это спонтанный выброс скопившейся в переулке магии, такое случается, - сразу же деловито уточнил, осторожно выглядывая из-за собственного локтя.

   - Я тебе не Визенгамот, я гипнозу не поддаюсь и в принципе слушать тебя не собираюсь, - спокойно ответила мне Флер. - Это без учета того, что я знаю точно, кто виноват.

   - Как хорошо, что ты не Визенгамот, - я огорченно вздыхаю. - Иначе как бы я работал?

   - Можно подумать, - фыркает Флер, - что ты работаешь... Это я работаю! Мерлин, Мордред и Мограна! - хватается за голову один из лучших финансистов магического мира. - Я же работаю! Ты, коварный, сладкоречивый негодяй, я опаздываю на совещание! - и вновь мне ни за что досталось, на этот раз салфеткой.

   - Конечно, всегда вам во всем Поттер виноват, - смиренно произношу я, трагично глядя в пол.

   - Официальная статистика говорит, что в семидесяти четырех процентах происшествий в той или иной роли мелькает поттеровская чернявая макушка, - ехидно говорит мне на прощание Флер и уходит, оставляя после себя легкий флер духов со вкусом свежести (правда, когда я их пару лет назад случайно выпил, она очень обижалась) и неоплаченный счет. Все как всегда.

   Затем следует небольшая прогулка по городу. Кто знает, как прекрасен вечерний Лондон? Для меня его великолепие раскрывается полностью только в вечерний час (или рано утром, но вставать ради хиленького и, честно говоря, потихоньку загибающегося чувства прекрасного рано утром - подвиг, на который я морально не готов), когда темные громады зданий утопают в молочно-белом тумане или размазываются, настороженно прячась за мелкой моросью дождя.

   Увы, философскую идиллию прерывает пищащий мобильник. Я не могу удержать смешка, видя высветившуюся на дисплее фамилию. Сейчас в гостевой зале Малфой-менора хозяин, разодетый в пух и прах, держит двумя пальцами около уха ужасно не вписывающийся в обстановку смартфон. Очередное поколение аристократов следует традициям и с большой настороженностью и неприязнью относится к современным девайсам, так что он страдальчески кривится, выслушивая гудки. Ну и, разумеется, шлет на мою голову все возможные проклятия.