Теперь пробовала. И ничего не понимала. Приворот не действовал! Может, она сделала с его структурой что-то не то? Ошиблась в расчётах? Нет. Курс любовного приворота был не далее, как в первом семестре, и девушка сдала его на «отлично». Так в чём дело? Но самое главное: что делать ей?! Как себя вести с Кареем?! Притвориться влюблённой, как требовал приворот, или не надо?!

Растерянная, Алекса попыталась выбраться из ситуации, поглядывая на Карея исподтишка и пытаясь определить, не ждёт ли он от неё какой-нибудь реакции. Но парень был привычно бесстрастен и спокойно вёл машину. Измучавшись из-за странного положения, Алекса в конце концов мысленно махнула рукой. Если что-то не сработает, пусть он сам думает, почему так происходит. «Буду надеяться, он решит, что приворот не сработал из-за какой-нибудь ошибки!» — сердито постановила она и уставилась в ветровое стекло. Впереди ещё одно чисто бытовое испытание. За столом она вести себя умела, но не любила, когда приходится делать это в таком месте, где ни разу не была. Ресторан. Придумал ведь, где назначить свидание. Да и свидание ли это? Повёл бы в кафе…

И молчит. Алекса и сама помолчать любит. Но в такой ситуации. Ладно, хоть глянул разок — одобрил её наряд.

Та-ак… Это что за мысли? С чего бы это ей захотелось одобрения Карея? Может, она сама что-то перепутала, и приворот всё-таки действует?.. Алекса мрачно насупилась.

Может, выбросить эту булавку вообще нафиг, притворившись, что не поняла, что приворот наведён Кареем? И не нервничать — чем дальше, тем больше?

Дорога неслась навстречу машине, под её колёса, и девушка постепенно загляделась на ровное движение, которое и успокоило её.

Карей остановил машину чуть сбоку от дверей в ресторан и помог Алексе выйти. Холодный к вечеру ветер сильным и быстрым порывом взметнул волосы девушки. Она невольно схватилась ладонями за голову — прижать растрепавшиеся волосы и засмеялась. Парень удивлённо взглянул на неё, но тоже улыбнулся. Подбежавший к ним служащий сел за руль и уехал, а Карей повёл спутницу в ресторан.

Поневоле насторожённая, на пороге Алекса крепко вцепилась в его руку, то и дело вздрагивая — и разок с удивлением почувствовала, как Карей, не оборачиваясь, похлопал её по руке, утешая. Ничего себе…

Но при входе в ресторан ничего страшного не случилось, как боялась девушка. Не почувствовала она и неловкости от посещения заведения, в котором ни разу не была. Обслуживание оказалось на уровне, как сказал бы отец. К ним сразу подошли и помогли Алексе освободиться от верхней одежды. Карей-то приехал без плаща, благо на машине.

Парень снова предложил Алексе, успевшей привести волосы в порядок, руку и повёл её в зал, где её, как минутой позже выяснилось, всё же ожидало потрясение. Они пересекли почти весь зал, и девушка уже напряглась в тревоге: неужели она права — и он заказал отдельный кабинет? Но Карей подвёл её к столику возле окна, закрытого так, чтобы клиенты видели улицу, но с улицы их не разглядишь. Подвёл и тем же безразличным голосом сказал:

— Знакомьтесь. Алекса — моя подруга. Эти двое, Алекса, мои родители.

Седой мужчина, к которому ближе всех оказалась изумлённая девушка, встал с места и, приподняв её руку, поцеловал её.

— Очень рад, что у моего сына такая очаровательная девушка.

Блондинка, очень моложавая, в открытом платье сдержанно золотистого цвета, сидевшая напротив него, сдержанно улыбнулась девушке, с трудом взявшей себя в руки. Сейчас Алексе хотелось лишь одного: замахнуться как следует сумочкой и ударить Карея! Но она подавила порыв и села на отодвинутый парнем от стола стул, деревянно улыбаясь его родителям. Села, не сразу сообразив, что Карей усадил её между собой и матерью.

Минуты три ошарашенности — и девушка поняла, что чувствует себя с этими людьми очень свободно. Мать Карея, негромко беседуя с нею, легко вывела разговор на тему дома Алексы. И, хотя за язык её никто не тянул, девушка вскоре обнаружила, что спокойно рассказывает о сёстрах и братишке. Но по-другому вести себя с этой улыбчивой и лёгкой женщиной было невозможно. Когда она чувствовала что-то смешное, она смеялась так, что девушка поневоле смеялась вместе с нею. Когда она внимательно смотрела в глаза, Алекса ощущала искренний интерес к своему рассказу.

Но и раздвоение на влюблённую и наблюдателя пришлось кстати.

Та часть Алексы, что уже вовсю болтала о семье, была чуточку легкомысленной и милой, как того явно хотели родители Карея. Но Алекса-наблюдатель очнулась быстро и начала подумывать, не попробовать ли просмотреть невидимые нити, связывающие окружающих её людей, чтобы проследить, не хотят ли чего от неё лишнего.

А ещё… Ей всё чудилось, что родители Карея не просто дружески болтают с ней, искренне заинтересованные узнать о ней побольше. Ей хотелось просмотреть их взаимные, связующие нити, но она боялась. Семья Карея, как она уже знала, была союзом двух старинных магических родов. И, попытайся она влезть в пространство и рассмотреть нити, они сразу это почуют. Если они естественно себя ведут — обидятся. Это невежливо — прощупывать едва-едва знакомых людей на их потаённые мысли или действо.

Девушка только успела съесть подложенный ей матерью Карея салат, как его родители поднялись, и отец, доброжелательно улыбаясь, склонил голову:

— Вам наверняка хочется посидеть вдвоём. Мы прощаемся с тобой, милая Алекса, и очень надеемся на новую встречу в нашем доме послезавтра. Ты ведь придёшь? Карей сказал нам, что уже передал тебе приглашение на вечер.

— Да, конечно, приду, — пролепетала девушка.

— Ты прелесть! — воскликнула мать Карея и послала ей воздушный поцелуй.

А потом взглянула на мужа. Алекса в это время повернулась к Карею — и поразилась: он смотрел на родителей с такой безнадёгой, что даже не скрывал этого. Или не мог скрыть?.. Попыталась увидеть его родителей его глазами, снова повернулась к ним — и замерла: оба старших Тиарнака переглянулись, и отец Карея кивнул жене. Что-то вроде: «Да, это всё так». Или: «Это именно то, чего я ожидал». Не глядя больше на сына, оба пошли к выходу.

Совершенно выбитая из колеи Алекса проследила, как они легко передвигаются по залу. И повернулась к парню. Тот покосился на неё, и его лицо приняло такое кислое выражение, что Алекса собралась с силами и про себя решила: «А вот фиг тебе! Не буду ни в чём обвинять! Когда-нибудь, конечно, может, и припомню тебе это, но только не сейчас, когда ты ждёшь от меня традиционной реакции на неожиданность! У-у…»

— От всех этих треволнений мне захотелось есть, — со всей легкомысленностью, какую только могла она изобразить, сказала Алекса. — Что ты заказал? Это будет горячее?

Неожиданно Карей, сидевший близко, положил на её ладонь свою.

— Алекса, прости меня, что всё получилось так внезапно. Я рад, что ты понравилась моим родителям.

Он опять сбил её с толку. Девушка, улыбаясь, покивала: мол, всё в порядке, но призадумалась. А если его родители строго следят за девушками своего сына? Может, каменность Карея не просто оттого, что ему приходится сдерживать собственный огонь? Может, он испытывает на себе домашний деспотизм со стороны родителей, которые жёстко регламентируют его жизнь? Это с нею они ласковы и вежливы, но каковы они дома? А вдруг их доброжелательность — всего лишь светская маска?

Ой, лучше об этом не думать, а то в такие дебри уведёт…

Хуже, что потом, когда вроде Карей должен был смягчиться и расслабиться без контроля со стороны родителей, он замкнулся ещё больше. Так что, когда принесли заказанное уже для них двоих лично, Алексе пришлось ухаживать и за собой, и за ним, стараясь, чтобы он поел хоть что-то из заказанного. Она всё уговаривала его съесть ложечку того-этого, как вдруг вспомнила кое-что и прыснула, прижимая ладони ко рту.

— Ты что? — тяжело спросил Карей. Он даже сомкнул брови, глядя на неё, смеющуюся, пофыркивая в ладони.

— Вспомнила, как уговаривала покушать хоть что-то Дэйзи, после того как она переболела ангиной. И тебя так же уговариваю. Карей, ну съешь хоть кусочек! Вкусно же! — снова принялась упрашивать его девушка.