- Плохой Мастер! Это для детей.

- И оно очень вкусное.

Он коснулся ямочки, появившейся на ее щеке, пока она старалась не улыбаться.

- Ты можешь называть меня Дэном, ты же знаешь. Формальности сохраним для клуба. И секса. - Он улыбнулся, увидев, как она покраснела. - Да, для секса просто обязательно.

- Ну, ладно. Спасибо.

Она махнула рукой на столешницу.

- Можешь брать, сколько хочешь. Я много сделала. Может, я могу предложить тебе легкий ужин? Или бутерброд?

Прирождённая воспитательница.

- Нет. Я...

Желудок заурчал, выдавая его. Кари рассмеялась и вытащила хлеб и мясо из холодильника.

- Горчица? Майонез?

- Только горчица.

Прислонившись к дверному косяку, он наблюдал за тем, как она суетилась для него. Мэрион редко готовила - она считала, что он сам был в состоянии приготовить себе еду. Но они...

- Что случилось? - Кари коснулась его щеки мягкими пальцами. - Ты выглядишь таким несчастным.

- Ничего.

Нет. Коп может использовать отговорки, но Дом должен быть честным с самим собой. И со своей сабой.

- Я подумал о своей жене. Она не любила готовить.

- Ох.

Кари погладила его пальцами по щеке, а затем вернулась к бутерброду. Через минуту, она протянула ему тарелку с сандвичем, налила стакан молока и повела его к большому дубовому столу.

- Садись, поешь, а я пока соберу выпечку.

Он как раз заканчивал со своим бутербродом, когда она присоединилась к нему за столом еще с парочкой печенья на тарелке.

- Ты читаешь мои мысли, - беззастенчиво сказал он.

- Мужчины, кажется, любят сладкое.

И сладких женщин, таких как Кари. Черт, как же она его притягивала. Он не должен увлекаться. Ему нельзя.

Она откусила от сломанного печенья, и взгляд её голубых глаз устремился на него.

- Расскажи мне о смерти твоей жены, Дэн. Как произошел несчастный случай? - мягко спросила она.

Его желудок сжался, еда внутри превратилась в жесткий комок.

- Ее занесло, она съехала с дороги и врезалась в дерево.

Кари склонила голову набок. Если она продолжит задавать вопросы, то это будет выглядеть так, словно она намеренно сыпет соль ему рану. Ужасно грубо. Но он напомнил ей о её сестре. Когда ребёнок Ханны родился мёртвым, все говорили, что она справится с этим, однако долгое время она ни с кем не разговаривала. А ведь раньше Ханна, как правило, делилась каждой своей, даже маленькой мыслью или болью.

Приехав через неделю, Кари попыталась достучаться до неё. В итоге, Ханна накричала на свою сестру и, заплакав, наконец, смогла поделиться своими запутанными эмоциями и чувствами. Помимо горя, Ханна чувствовала себя виноватой в каких-то глупостях: затяжка сигаретой, слишком активный образ жизни, нездоровая пища. Завидуя каждой матери со здоровым ребёнком, она ненавидела их, ненавидела Бога, ненавидела своего мужа, который почему-то не смог помешать смерти. Ханна говорила и плакала, и снова говорила. Только после этого она смогла по-настоящему оплакать потерю своего ребенка.

В глазах Дэна она видела те же муки. Крепко сжав руки на коленях - ее сердце болело - Кари всё-таки решила его подтолкнуть.

- Ты был там?

Его голова, словно от удара, дёрнулась назад. Она ждала.

- Дэн?

- Проклятье!

Шлёпнув ладонью по столу с такой силой, что зазвенела посуда, он встал на ноги и зашагал по комнате.

- Нет. Меня там не было. Меня вызвали на работу. Я мог бы отказаться, но я не сделал этого. И она отправилась на вечеринку. Немного выпила. Совсем одна. Если бы я там был...

- Ты думаешь, что, если бы ты остался дома, она бы не умерла?

- Она была бы жива.

Его кулаки снова и снова то сжимались, то разжимались, и без того суровые черты его лица стали еще глубже от боли.

- Я защищаю людей - это моя работа. Но я позволил умереть своей жене.

Однажды монахиня рассказывала Кари, что чувство вины не имеет никакой логики. Понизив свой голос, словно она предпринимала попытку погладить питбуля Гарреттсов, Кари продолжила:

- То есть, если я решу не идти сегодня вечером, а ты напьёшься и съедешь с дороги, это будет моя вина?

Он свирепо посмотрел на нее, но после стольких лет обучения скрытных маленьких детей, она знала, как широко раскрываются глаза при мысли о невиновности.

- Это не одно и то же, - огрызнулся он.

- Разве?

Кари поднялась и обняла его. Его тело было как каменный столб.

- Если ты не обещал быть рядом с ней каждую минуту каждого дня, ты не сделал ничего плохого. Люди принимают свои собственные решения, и иногда случается что-то плохое. Твоя вина, Дэн, в произошедшем не больше, чем могла бы быть моя вина, если бы ты уехал из дома и попал в ДТП.

Он не двигался.

Вспоминая гнев Ханны, Кари мягко добавила:

- Знаешь, если бы ты напился и погиб за рулем, я бы не только горевала, но еще и была бы в ярости на тебя за то, что ты так ​​глупо поступил.

Он зарычал, но она не обратила на это внимания и просто держала его, щекой прижимаясь к его груди, чувствуя его боль, разделяя её. Она зашла слишком далеко? Он больше не хотел с ней говорить? Через минуту Дэн прерывисто вздохнул, и его мышцы расслабились. Обернув вокруг нее руки, он осторожно обнял маленькую сабу. Кари могла провести в его объятиях весь вечер, но зазвонил телефон. Даниэль отошел от нее. Проклиная про себя этот звонок, она вышла, чтобы ответить на него, но прежде указала на стол:

- Допивай молоко.

Раздражённый смех Дома вызвал у неё чувство облегчения. Его ноги стали ватными, будто он пробежал марафон, и Дэн предпочёл воспользоваться стулом. Спустя минуту, с молоком было покончено, как того и пожелала маленькая саба. Первый глоток дался ему с трудом, с остальными было проще.

Ее голос, полный счастья и заботы, был похож на мелодию, когда она разговаривала с каким-то другом о репетиции пьесы. Принц прошлепал по полу и своей успокаивающей тёплой массой прислонился к ноге Дэна. Он погладил его мех, думая о словах Кари. Она сказала, что будет в ярости, если он вдруг умрет по собственной глупости. Был ли он зол на Мэрион? Он любил ее, оплакивал. Но злость? Сейчас, когда появилась возможность об этом задуматься, он почти чувствовал тяжелую плиту гнева внутри него. Это был глупый поступок с её стороны - пойти туда без него, напиться и сесть за руль. Они и раньше ругались по этому поводу, тогда она посмеивалась над ним, называя его фанатичным копом. Его челюсти сжались. А потом она умерла... умерла и оставила его одного. С чувством вины. Сердитым. Его глаза горели, тревожные эмоции захлестнули его, как неукротимые волны, разбивающиеся о берег. Дэн почувствовал, что ему нечем дышать. Он должен уехать. С этой мыслью он вышел в ночной воздух, оставляя Кари, смотрящую ему в след.

* * * * *

Кари услышала стук в её входную дверь и вскочила на ноги. Ох, слава Богу. Последние полчаса показались ей вечностью. Каждые несколько минут она подходила к двери и стояла там, желая пойти за Дэном. Но потом возвращалась к дивану и снова садилась. После третьего раза Принц просто растянулся рядом и наблюдал за ней.

Теперь же Кари побежала к входной двери и открыла её.

- С тобой все в порядке? Мне так жаль, я не должна была так говорить...

Он поцеловал ее крепко. Коротко.

- Я в порядке, и ты правильно сделала, что сказала мне всё это.

Он провёл пальцем по её щеке.

- Извини, что я так внезапно уехал.

- Всё в порядке.

Наблюдая за тем, как он заходит в её гостиную, она успокоилась, видя, что к нему вернулась его походка хищника.

- Ты всё ещё хочешь пойти? Я пойму, если ты передумала.

- Да, я хочу пойти.

Он взглянул на часы.

- У нас ещё есть время, прежде чем Бен запрёт двери. Так что я успею принять душ.

В гостевой ванной комнате душа не было, поэтому Кари повела гостя по коридору в свою спальню и хозяйскую ванную. Он молча последовал за ней, и это было хорошо, поскольку она не знала, что сказать. Девушка могла легко говорить, когда гость нуждался в ней, но сейчас он вернулся к  своему обычному состоянию.