Свидание с кем-то, если таковое случалось, всегда заставляло её чувствовать себя немного потерянной. Уязвимой. Но то, настолько уверенно он держал её, заставляло её ощущать себя защищённой. Даже ценной. И, несмотря на то, что теперь у неё появилось гораздо больше вопросов о самой себе, чем когда они начали, он подарил ей незабываемый вечер.

Она положила руку на его щеку, чувствуя шероховатость пробивающейся щетины.

- Сэр, - прошептала она и потянула его голову вниз, чтобы поцеловать, показать ему, как сильно она ценила его внимание.

Когда они отстранились друг от друга, Дом посмотрел на неё ласковым взглядом.

- Кари, - пробормотал он.

Он прижал её к себе ещё крепче, поглаживая рукой по ее плечу.

- Милая, ты...

Он остановился, и его рука замерла.

Мгновение, он смотрел на неё, как если бы не узнавал.

- Сэр?

Его брови сошлись на переносице, а руки опустились. Затем, он поставил её на ноги.

- Тебе пора возвращаться домой.

Поднявшись, она потянулась к нему рукой, но затем опустила ее.

- Ты сердишься? Я сделала что-то не так?

Сэр улыбнулся одними губами, его взгляд показался ей отстраненным.

- Нет, ты не сделала ничего плохого. Ты очень милая женщина, Кари.

Ну что-ж, похвалил так, что не поздоровится. Молча, он проводил её туда, где Домы собирали новичков в группу. Минуту спустя, появился Мастер Рауль, чтобы узнать, нет ли у них вопросов, и напомнить, что второй урок для новичков состоится в среду. В то время, как другие начали расходиться, Кари повернулась к Мастеру Дэну.

- Спасибо за... хм, урок.

Это было так неловко. Она хотела прикоснуться к нему, но он выглядел таким холодным. Он кивнул, но выражение его лица было нечитаемым, в глазах не было теплоты. Как если бы он огородился непроницаемой стеной.

- Я рад, что ты пришла, Кари. Надеюсь, тебе понравятся следующие уроки. Будь внимательна, выбирая следующего Дома.

Кивнув ей, он направился к выходу. Смотря ему вслед, она потёрла предплечья от внезапного холода. Что она сделала не так? Да, она перехитрила его, но он отомстил ей за это. Она поцеловала его. Это было против правил? Проклятье, что бы она ни сделала, он явно не собирался иметь с ней ничего общего в будущем. Но и он мог бы быть более милым. Она попробовала разбудить в себе чувство гнева, вместо того чтобы ощущать себя потерянной. Каким нужно быть идиотом, чтобы уйти вот так.

- Ну, и прекрасно, - пробормотала она ему в спину. - И тебе не хворать.

Повернувшись, она чуть не столкнулась с Салли. Стажёрка явно всё слышала. Её взгляд был полон сочувствия.

- Ну, и что всё это значит? Я что-то сделала не так? - спросила Кари.

- Нет, подруга. Просто это Мастер Дэн, только он обычно не такой резкий.

Сдвинув брови, Салли посмотрела ему вслед.

- Дело не в тебе. Он никогда не бывает с сабой больше, чем одну ночь.

- О!

Комок несчастья в желудке Кари стал ещё больше. Значит, она была для него не более чем очередной сабой. А ведь она думала, что между ними было нечто большее. Боже, она была такой глупой, когда дело касалось мужчин.

- Понятно. Спасибо, Салли.

- Не за что. Мы, сабы, держимся вместе.

- Мисс Кари?

Девушка обернулась и увидела охранника.

О, здорово, она опять что-то натворила?

- Это я.

- Я Бен. Мастер Дэн попросил меня проводить вас к вашей машине.

- Мне не нужен эскорт, - возразила она, но потом замешкалась, увидев, как Бак задержался около выхода.

- Да, я была бы вам благодарна. Спасибо.

Когда они проходили мимо бывшего друга, тот одарил её неуверенной улыбкой.

- Кари, я хотел извиниться. Я нервничал и выместил свой гнев на тебе.

Он взглянул на охранника.

- Не хочу тебя задерживать. Что скажешь, если я позвоню тебе позже на этой неделе и мы поговорим? Надеюсь, ты сможешь меня простить.

Что она могла сказать? После того как Мастер Дэн отбросил её как противную букашку, попавшую в его суп, стремление Бака быть с ней утешало. Она пожала плечами и слабо улыбнулась.

- Мне нечего прощать. Поговорим позже на этой неделе.

- Отлично.

Кивнув Бену, он зашагал прочь. Ну, по крайней мере, хоть кто-то считал её милой. Обидно, что Мастер Дэн не чувствовал того же.

* * * * *

Войдя в свою квартиру, Дэн по пути в спальню снял с себя кожаную одежду и бросил её в углу. Какой дерьмовый вечер. Схватив на кухне банку пива, он выпил половину, прежде чем упасть в кресло в гостиной. Холодный напиток помог, но мужчина всё ещё был зол и откинул голову на спинку кресла.

Что, чёрт возьми, с ним не так? Как будто он не знал. Он снова увидел её, как видел каждые несколько минут по пути домой: Кари, мягкая и круглая в его руках, её глаза, сияющие от страсти, её губы, опухшие из-за его жестких поцелуев.

Он стал ещё твёрже, если это вообще было возможно. Блять, он был твёрдым весь вечер. Прежде чем уйти, ему нужно было схватить Салли или любую другую стажерку и достичь облегчения. Так почему, мать его, он этого не сделал? Потому что Кари почувствовала бы себя преданной? Он не был на ней женат, не встречался с ней; с какой стати ее чувства должны были его заботить? И потом... Проблема была в том, что маленькая саба до него таки добралась. Именно в этом была причина его дерьмового настроения.

Она не выглядела как Мэрион, и её личность была совершенно другой, но Кари, без сомнения, пробуждала его собственническую натуру. Она моя, её тело моё, этот смех мой. Припухший рот тоже мой, ведь именно я сделал его таким.

Но она не была Мэрион. Никто не мог ею быть. Когад он открыл глаза, его взгляд упал на фотографию в конце стола. Мэрион на скамейке для порки сидела, наклонившись вперёд, её прекрасные груди выступали из чёрного корсета. Смех словно подсвечивал её лицо, когда она бросала ему вызов.

Она мертва. Вся та жизнь и страсть ушли. И, черт возьми, в этом была его вина. После того как его вызвали назад, на станцию, ему пришлось отменить вечер, который они планировали. Тогда она накричала на него и решила отправиться на вечеринку одна. Шёл дождь... Слишком много алкоголя, слишком быстро, слишком мокро. В ту ночь ему на станцию позвонил дорожный патруль. Он не поверил им.

Черт, он не мог смириться с ее смертью в течении целого года. Если бы он остался дома, она бы не умерла. Он знал это. И хотя его печаль со временем утихла, чувство вины стало неотъемлемой его частью.

Иногда ему казалось, что он уже присоединился к ней, став еще одним холодным серым телом в морге. Он изучал ее фотографию. Она любила его, действительно любила; он всегда это знал. Но она бы уже давно двинулась дальше. А он не мог. И не важно, как он чувствовал себя из-за этой маленькой сабы, в любом случае он больше никогда ее не увидит.

Откинув голову назад, он допил своё пиво. Учитывая то, как он был с ней груб, когда ушёл, она, без сомнения, поняла, что теперь предоставлена сама себе.

Но почему это не делало его более счастливым?

* * * * *

Одетая в халат и пижаму, Кари взяла чашку травяного чая и направилась в свой маленький задний дворик. Широкие качели плавно закачались, когда она, свернувшись калачиком, откинула голову на подушки. Какая странная ночь.

Едва она успела открыть входную дверь, как зазвонил телефон. Бак хотел удостовериться, что она благополучно добралась до дома. И прежде чем повесить трубку, он еще раз извинился перед ней. Кари нахмурилась. В следующие несколько дней ей следовало определиться, хочет ли она увидеть его снова. Первые свидания с ним были забавными, может, ее слишком задело его поведение в клубе. Возможно, он немного нервничал, ведь некоторые люди становятся очень придирчивыми в стрессе. Но ведь он не был таким на прошлой неделе. Она усмехнулась, вспомнив, как он обучал её правильно складывать полотенца для рук. Говорил о мелочности. Что ж, теперь можно сказать, они квиты.

Она сделала глоток чая. Аромат ромашки поднимался вверх от чашки и смешивался с запахом роз. Её маленький многоуровневый фонтанчик приятно журчал, вода сверкала в свете луны. Ветер шелестел сквозь кусты и цветы, принося душистое тепло.