С ревом заработали ходовые «импульсники» реактивных вагонов — и воздушные суда прямо по крыше заскользили к врагу мимо меня. В следующий момент я начал поворачивать еще и консоли передних вертикальных движков — вместо иссякшего потока болтов да будет пламя! Био-конструкты уперлись мгновенно обугливающимися носами носами в купол, столкнувшись фермами выноса двигателей: о последствиях я и не думал, желая только одного — сжечь дрянь! Арк мы или не арк? В следующий момент купол пропал… и из взвившегося пламени выпорнула птица. То ли сокол, то ли ворон — но определенно «пропатченный и проабгрейженный» до неузнаваемости: тварь улепетывала на диво шутро и, если так можно сказать, «противозенитно». А болтер по прежнему валялся в пяти шагах в стороне…

ШШШШ-ВАРК! БАМММ! — Расколола небо ослепительная молния, вопреки обыкновению начавшаяся снизу, а не из облаков… и спалившая нафиг крылатого вестника. А теперь можно и попробовать встать…

— АААА! — Через видео-поток на шлеме Фариза я видел, как рука, с которой он стянул защитную перчатку — для активации магии Знака ему нужен был тактильный контакт камня с кожей — стремительно отекает и покрывается нарывами. Эльфы, мать их так! Над проломом показались лианы-лифты с остальной частью нашей экспедиции, проводящей раскопки на третьем ярусе.

— ВСЕМ!!! БРОНЮ НЕ СНИМАТЬ, ДЕРЖАТЬ ГЕРМЕТИЧНОСТЬ!

Как хорошо, что у нас изначально была «плавающая» броня — для океана… и чертовы стрелы все-таки без стальных наконечников! Ну и эльфы… мать… эльфы… сссуки… Похоже — разведпартия Восточников: не иначе как проверяют пути отступления. Почуяли наш манасборник-переходник сверху видимо: наши, арковские растения для эльфов не ощутимы… И попали они сюда по воде — подземное русло! А это значит — Восточный Лес уже практически осадили… МАТЬ! УЖЕ?!

— Говорит Алессо! Всем подразделениям и постам! Код «единица», повторяю — код: «единица»!

— «Город». Переход на готовность-один подтверждаем. Ретранслируем на вторичные объекты. Отправка курьер-сигнала к острову-Арк и к представительству в Столице Империи. — Ретранслятор, зеленым блином маячивший высоко в небе над головами позволял мне связаться с «основной массой» фито-конструкта леса — а через него и с сетью погруженных плаферов. Правда, длинны наращения пока не хватало до акватории Конфедерации: попытка вырастить «хвост»-полосу успеха не принесла, ее даже на глубине заворачивало южным течением — но тут хватит и трима, одного из тех, что болтаются на границе погруженного поля с дежурными операторами. Ничего, сутки на передачу сигнала потратить еще можно. А когда будет подан сигнал «готовность ноль» — скорость передачи… будет скомпенсирована.

— Проклятье. — Спокойно констатировала Лима, наблюдая, как падают на окружающие башню скалы только сейчас долетевшие от Леса крылатые ракеты — падают и разбиваются в щепу, не взрываясь: целей, которые в случае чего надо было «контролить» уже не было. — Мы еще только наполовину готовы… даже не все тесты проведены.

— Достаточно будет и так. — Успокоил я жену, паралельно прикидывая, была ли у разведки вторая группа и куда они на правлялись… получалось, что нет — и «райский сад», где мы с Эль год проторчали. Ну и хорошо… и все равно — надо отсюда убираться поскорее. Хотя бы для того, что бы восстановить Фаризу руку, отсеченную живой броней… и, кстати — надо выпихнуть стрелы, торчат неэстетично. — Тем более мы явно успеем кое-что доделать… до отсчета «ноль». Если даже этого не хватит — я даже не знаю, что еще нужно сделать. Так что — все должно получится. Надо только правильно поймать момент…

Интерлюдия 14

— Вот. — Перед Святом на стол лег тяжелый сверток, из которого торчали, составляя с ним единое целое, сапоги. — Защитный костюм. А вот противогаз к нему. Все испытано. Это инструкция — с картинками, что бы даже для дебилов, как там делали.

Император взял в руки изделие, защищающее дыхательные пути, покрутил в руках, вяло потянул за «хобот», идущий к тяжелой металлической коробке, сам себе кивнул. Взял в руки тощую, буквально на десяток страничек книжицу, пролистал — еще раз кивнул.

— Нужно снабдить северные передовые части, мобильный штаб Ника… и дворец. — Монарх потер тыльной стороной руки лоб. Поднял глаза — яркая электрическая настольная лампа, похожая на гриб с жестяной крышкой, до того мешающая рассмотреть лицо была отодвинута, и ближайший соратник убедился: его величество заимел «прекрасные» круги вокруг глаз. Точно такие же, как и у герцога Алея.

— Как скоро наладите выпуск? — Спокойно поинтересовался он. Учитывая личный интерес в этом деле (как-никак — нападение на императорскую семью) должно было случится что-то равнозначно-важное, что бы Святослав «отодвинул» от себя вопрос химбезопасности.

— Уже. — Сообщил СИБовец и одновременно ведущий ученый химотрасли в стране, одновременно прикидывая, что такое мог узнать правитель вот только что, что прошло мимо него. Выходило — никаких «ярких» событий не было… уж новости бы он узнал не намного позже Верховного Главнокомандующего. — Прорезиненная ткань — один из слоев дирижабельной обшивки, «хобот» и маска противогаза — тоже. Стекла взял из остекления кабины: из одного иллюминатора выходят десятки масок. Оставалось только фильтр сделать — по счастью, военная кафедра для меня не прошла «мимо».

— То есть опытовый «Цеппелин» вы уже разобрали на противогазы? — Усмехнулся, глядя в окно, Святослав. — Оперативно. А жаль — народ бы порадовался этой летающей колбасе над Столицей. Могучий небесный флот — это воодушевляет…

— Пока показать было все равно нечего, сам знаешь. — Дернул щекой сподвижник. — На привязке из электрокабеля, как воздушный шарик — это немного не то впечатление, что требуется от «могучего воздушного судна». Хотя, так, без дизеля, на одних электромоторах — довольно шустро маневрировал над железнодорожной веткой и составом с электрогенераторами… и, кстати, я его не разбирал. Стекло и обшивочную ткань наладились производить на Флогосе… и в этот раз они предоставили все бесплатно. Развернули производство, даже не уведомив — мол, оценили возможности воздушного флота и решили вложится заранее…

— И тебя это опять беспокоит? После войны… пообщаемся с островитянами с пристрастием. Ты сам мне предложил взять у них очередной займ не «на военные нужды» под эгидой строительства «непобедимого летающего флота», что бы, цитирую, «исключить возможность наблюдать за движением средств по реализации военных и гражданских проектов». Отвлекающий маневр удался, поздравляю. — Закончил за Алея Свят и все-таки вернулся к «теме месяца» — к покушению на себя. — Меня все-таки больше беспокоит, откуда у княжеств фосген. Есть подвижки?

— Бронзовые баллоны довольно примитивны, ничего интересного так найти и не удалось. Изготовить их можно не то, что бы «на коленке», но в кузне при наличии дополнительных инструментов — можно. А вот вопрос, как они их заполнили — остается открытым. И еще кое-что: на таком кустарном уровне делать контейнеры для БОВ очень медленно и довольно дорого… и емкости — они фактически одноразовые. Наших солдат отравили в двадцать раз большим количеством этой пакости. Причем вскрыть и остаться в живых без полного комплекта химзащиты… очень проблематично: там даже вентилей нет, а пробки можно только сбить, но не свинтить. Фактически, те, кто атаковали дворец — так и сделали: восемь сосудов — восемь человек. Одновременный удар кувалдами… и восемь трупов.

— Хрень какая-то. — Резюмировал Император, опять потерев лоб. — Если это Королевство Наррона гадит, как они преодолели морскую блокаду? Есть идеи? Восточный путь заперт, а любую джонку, сунувшуюся в Великую Линию, с парусами или без со свистом унесет на юг за экватор: даже наши скоростные паровые разведчики там дважды пропадали с концами. Береговые линии у нас потрулируются, конечно, только в стратегических местах нормально — слишком они у Империи безобразно растянуты… но из глуши довольно сложно вытащить такой груз. Кстати… не могли быть наши?