Как ни крути, но импровизация и умение найти нестандартное решение у людей свойственно прежде всего славянам, а у Иных прежде всего — оборотням и лесным эльфам. Специфика у нас такая — слишком много «переменных» в жизни и строить её на шаблонах не выйдет при всё желании.

Ну а поскольку в данной ситуации славяне и большая часть оборотней/эльфов были на одной стороне, то и результаты… Что с оборотнями, что с лесными эльфами, у нас была давняя комплиментарность[47], так что и условия для прохода через портал были для них поинтересней, чем для прочих Иных. Так что — союзники они были искренние.

Из минусов — Украина стала полем боя. Пока не в прямом смысле, но там явно намечалась очередная «Оранжевая» революция, причём в этот раз — не уровня Ющенко, а куда как серьёзнее. А зная привычку Запад давить, да совместить её с решением нашей стороны не уступать…

Картина рисовалась достаточно пессимистичная, особенно если учесть, что противники собирались использовать как территорию Украины, так и её народ, как инструмент, не слишком заботясь о сохранности… Но и Россию в данной ситуации будет заботить собственная сохранность, что и понятно — «Балканский сценарий» с «гуманитарными бомбардировками»… Логика властных структур с обеих сторон была ясна — и ясно было, что «точечным» воздействием проблему решить не получится.

Глава тридцать седьмая

— Свеженький, — льстиво заглядывая мне в глаза, сообщает продавец, — только недавно прибыл.

— Гм, какой-то он вялый…, - с некоторым сомнением оглядываю человека.

— Ну так контингент какой! К нам же кто поступает? Такие отпетые, что у меня волосы дыбом на груди встают! Не просто убивцы какие, а особо подлые да опасные — кто разбойничал не один десяток лет, кто наркотиками торговал, кто детей растлевал… Да навыки у многих такие, что…

Продавец отчаянно режет руками воздух, жестикулируя так, что создаётся сквозняк. Для болотных гоблинов это вообще характерно — хуже итальянцев. Маленькое, оливкового цвета лицо морщится в отчаянных гримасах — мимика у них небогатая, но вот поскольку разговаривают они «всем телом» — условно говоря, то и получается такое вот… Откровенно говоря — здорово похоже на поведение какой-то мартышки, хотя раса вполне симпатичная.

— Ну и побаиваемся мы их, честно говорю, так что опаиваем, да и то… Всякое бывает — у меня вон сменщику года два назад один из этих руку откусил.

— Ладно, забираю этого и… Насильники есть?

— Как не быть, Ваше Магичество! Что-что, а такой падали у нас хватает. Вот!

Забираю обоих преступников — зверовидного вида, заросшего волосами по самые брови, человека — именно такими представляют «канонических» оборотней. Но нет — чистокровный человек, даже слишком. Проще говоря — поколения инцеста. Второй — благообразного вида толстячок, этакий «дядюшка» — тоже человек.

«Оборотень» — убийца, людоед и садист, несколько лет разбойничавший на тракте с такими же родственничками. «Дядюшка» — маньяк-педофил, на счету которого не просто совращённые, но ещё и изнасилованные, а затем убитые дети.

Зачем они мне? Жертвы, вестимо! Я упоминал уже, что человеческие жертвоприношения здесь в ходу, пусть и нечастое явление. Жестоко? Да не особо — делают это только в исключительных случаях — эпидемию там остановить или что-то такого же плана. Ну и другое — если жертвы добровольные (что бывает чаще всего), то идут они прямым ходом в местные варианты Ирия или же на перерождение — тоже «козырное». Примерно так же обстоят дела с жертвами не добровольными, но «чистыми» — захваченные в плен воины и т. д.

Ну и такие вот… обмылки рода человеческого (и не только) идут по несколько иному сценарию — и посмертие у них получается не самым лучшим. Мы, некромаги, помогаем сделать его как можно поганей… Да откровенно говоря — они того заслуживают. И нет — это не «самодеятельность», а законная практика по приговору Божественных Судов.

Божественных в прямом смысле — судьбу ЭТИХ решают боги. Подробностей не буду рассказывать, но своей смертью они делают Мироздание несколько чище. Нет, не только потому, что их самих больше нет. Как бы сказать… Их души становятся чем-то вроде половых тряпок, которыми вытирают грязь.

Этих-то преступников собирают и используют — для остановки эпидемий и прочего. Ну а если переизбыток наблюдается… То можно и на сторону продать. Не за деньги обычно, а за какие-то услуги. Как-то так сложилось, что переизбыток этой дряни бывает в мирах захолустных, расположенных на Путях между большими государствами. Преступников там обычно — переизбыток, а вот толковых магов — как-то наоборот.

— Ганнибал, возьмешь старших ребят, кто достиг уровня Подмастерья, да… Хотя нет, пусть Шмель едет — уровень подходящий уже, да и парень ответственный. Оформишь ему командировку с практикантами.

— Уважаемый, — обращаюсь я к продавцу, — у вас других проблем по магической части нет?

— Нет, Ваше Магичество, нам некромаги нужны, целители и эти… крымыналисти.

— Криминалисты? Те, кто преступления расследуют?

— Они самые, — облегчённо улыбается гоблин, — а то Стража у нас есть, но вот расс… раз… Преступления раскрывать не могут. Ежели по горячим следам — тогда ещё ничего, а так… Нам бы кого толкового, кто поучил бы наших — хоть немного.

— Ладненько, будет вам толковый.

По приезду домой, озадачил «ребятишек» Ганса найти криминалиста для командировки.

— Да где я тебе его возьму? — озадачился один из них, — наши все заняты, запара-то какая.

Вздыхаю, подхожу поближе и костяшками пальцев стучу по лбу. Гулко.

— Ты не забыл, что сейчас через нас проходят эмигранты? Неужели никого подходящего не найдётся?

Ворон краснеет и произносит смущённо:

— Забегался совсем, голова уже не работает.

Гонец из храма явился на следующий день.

— Жертвы подготовлены.

Захожу за старшими (не только в смысле возраста) учениками, — практика. Жертвоприношение — явление не самое частое, да и проводят его обычно маги/жрецы высоких рангов. Пусть хоть поприсутствуют, лишним не будет — может и пригодится когда.

В храм идём весёлой, гомонящей толпой, ученики возбуждены предстоящим событием. Эээ — они не садисты! Просто ТАКОЕ за разумных не считается. Честно слово, умели бы видеть души хоть немного, поняли бы меня. Так что ученики воспринимают это как возможность лишний раз сходит в храм (а они любят здесь бывать — очень красивое место, да и жрецы-целители всячески их привечают), поучаствовать в «крутом» ритуале (будет, чем хвастаться!), ну и главное — они увидят, как Мир станет чуть чище.

— Сиятельный, всё готово, — обращается ко мне служка, ждущий в воротах.

— Спасибо, Рам. Как обычно?

— Да, подготовил всё, но сам пока не лез.

Вот до чего хороший помощник, слов нет! Подбирал долго, но зато и работаем душа в душу. Бывший караванщик, которого помотало по свету и повидал он… В общем, Синдбад-Мореход отдыхает — на приключения ему «везло» так, что хоть записывай — и ведь не врёт! Ну и к полувековому юбилей поднадоело сражаться и встревать в неприятности, вот и решил осесть в храме Эшмуна, жрецы которого десятки раз собирали его едва ли не по кусочкам. К сожалению, магической Силы в нём нет, ну да ладно, мозги-то есть, а это важнее. Так что — вот уже пятый год является личным ассистентом.

Большое помещение с каменным столом в центре, испещрённом рунами. Пол… странный — и это мягко сказано. По всей поверхности идут тонкие полосы металла — в основном медь, но есть и серебро, а кое-где поблёскивает золото. Полоски складываются в причудливые геометрические рисунки — но какие-то незавершённые, местами этих самых полосок явно не хватает.

Гомонящая команда учеников выстраивается на возвышениях у стен — чтоб лучше видеть происходящее. Начинаю выкладывать плоски металла, соединяя схемы. Принцип достаточно простой — все эти «узоры» из металла — схемы, а в просторечии — пентаграммы. Незаконченными, «незамкнутыми», они сделаны специально.