Полкан вдруг рассмеялся.

   -Шахматы - это игра в игре, - пояснил он.

   -То есть?

   -Да то и есть! - усмехнулся он расставляя фигуры. - Кстати, зови меня просто Инпу...

   -Интересно? - вдруг раздался голос слева.

   Михаил сначала подумал, что это не к нему. Но все же обернулся.

   За соседним столиком сидел типичный "бюргер", как обычно определял Михаил. Цвет кожи и волос указывал в нем потомка древнего рода викингов.

   -Это вы мне? - тихо поинтересовался Михаил.

   -Да, - кивнул головой собеседник.

   -Пока не знаю, - пожал плечами Михаил, кивая на книгу. - Пытаюсь сосредоточиться и хоть что-то понять.

   -Вы знаете, я впервые вижу...

   Закончить собеседник не успел: официант принес ему заказ. Но Михаил и так знал, какое впечатление он производил на окружающих, только стоило ему одеть пиджак, очки и взять какую-нибудь книженцию. На профессора он явно не тянул: скорее пират, попавший в высшее общество.

   -Понимаю, - ответил Михаил и отвернулся.

   Он не собирался продолжать беседу, когда сосед по столику снова к нему обратился.

   -Позвольте к вам присоединиться.

   Теперь настала очередь Михаила удивляться настырности этого человека. Он еще раз внимательно оглядел собеседника. На вид лет сорок пять. Одет был в отличный серый клетчатый костюм. Безупречно выбрит, приличная стрижка.

   -Вы похожи на декана, - сказал Михаил, предлагая соседу присесть рядом.

   -Так и есть, - улыбнулся тот и жестом попросил официанта переставить блюда на стол Михаила. - Университет Акурейри. Только не декан, а простой преподаватель. Профессор Гримссон. Эйдур Гримссон.

   "Прямо, почти как их президент", - улыбнулся про себя Михаил.

   -Михаэль, - вдруг сорвалось с его губ. Новое звучание ему очень понравилось. - Михаэль Райз.

   Фамилию в свое время он взял матери.

   -Университет Акурейри? Вы должны быть знакомы с Йоуне Кристьянссоном?

   Профессор Гримссон удивился

   -Знаю, безусловно... Вы тоже вулканолог?

   -Нет. Но интересуюсь и этим тоже.

   Принесли и заказ Михаила.

   -Позвольте спросить, - начал профессор, - а зачем вам труд Моргана?

   -Да так... Пытаюсь сложить одну мозаику...

   -Хочу вам сказать, - продолжал Эйдур, - что у Моргана не все так гладко, как вы думаете?

   -Вы знаете больше? - с ехидцей спросил Михаил, но профессор будто бы и не заметил этого.

   -Я могу вам рассказать куда больше.

   -А факты?

   -И факты есть.

   "Чего он ко мне пристал? - Михаил вдруг напрягся, хотя агрессивной ауры от Гримссона не уловил. - Навряд ли он из разведки или службы безопасности... Хотя, что тем ребятам из экскурсоводческой фирмы стоит просто рассказать полиции о странном парне, бродящим среди вулканов со скафандром в мешке. Вот могли и заинтересоваться".

   Он и так был в неладах с органами, и не только с СБУ. И в России и в США его ждали прямо-таки с распростертыми объятьями. Особенно после случаев с NASA и их "Грифоном" и "Мьёльниром" выкраденным у НПП "Исток". Правда и то и другое пришлось здорово дорабатывать.

   -Тогда у меня к вам вопрос, - продолжил беседу Михаил. - Что вы знаете о теории параллельного развития человека?

   -Что-что? - не понял профессор. Он даже перестал есть.

   -Разные научные школы по-разному описывают движущие силы эволюции. Но в основном они сходятся в том, что современный человек - это результат, так сказать, отделения от человекообразных обезьян. И что он единственный гоминид. Единственный ныне существующий вид рода Homo...

   -А-а, я понял. Судя по всему у вас иное мнение.

   -Возможно.

   -Вы часто путешествуете, - это была констатация факта.

   Пару минут Гримссон молчал.

   -Знаете, Михаэль, - профессор сосредоточенно уставился на собеседника, - есть такая эволюционная теория, согласно которой праворукость и леворукость являются и не нормой и не патологией. Это адаптивный фенотип, можно сказать, для стабильной и изменчивой среды. Так вот, современные археологические данные указывают на то, что первоначальное одинаковое использования обеих рук, позднее преобразовалось в некую асимметрию, где предпочтение стало отдаваться правой.

   -И что? - не понял Михаил.

   -И правши и левши сосуществуют в этом мире. И те и другие - люди. Внешне между собой вы их не различите. Только опосредованно, по неким признакам. Тоже касается и вашей теории о параллельном развитии. Предполагается, что есть нормальные Хомо сапиенс, а есть иной...

   Тут профессор запнулся.

   -Вид? - подсказал слово Михаил.

   -Нет. Большинство видов не могут иметь плодовитое потомство... Хотя, бывают исключения. Как у тигров и львов, к примеру... Но все же не вид, а иное... Определения пока не могу сказать... Скорее "вариетет".

   -Это ваша теория?

   -Я над этим работаю.

   -А конкретней?

   -Ароморфоз человека.

   -Не понимаю, - прикинулся Михаил.

   -Эволюционные изменения, приводящие к повышению уровня организации организма. В моем случае - человека. Сейчас полагают, - продолжал профессор. Он уже забыл о еде. Зрачки его расширились от возбуждения, - что эволюция человека протекала линейно и однонаправлено. Но существовали и тупиковые ветви, а также множество параллелизмов.

   -Примеры.

   -Пожалуйста: как известно, от австралопитеков произошел Homo habilis, а от него - питекантроп. Так? Но что вы скажете о черепе Kenyanthropus platyops, найденном в девяносто девятом году? Он, безусловно, по ряду признаков ближе к человеку, чем австралопитеки... Правда, надо сказать, что по другим - дальше. Но вопрос в том - что появился альтернативный вариант. Что если австралопитеки и произошедшие от них Homo habilis являются слепой ветвью? Что если питекантропы произошли не от них, а от линии кениантропов? Такая же история наблюдается и с неандертальцами и Хомо сапиенсами.

   Михаил перестал улавливать связь в рассказе профессора.

   Кажется, тот это заметил и немного успокоился.

   -Я полагаю, - продолжил тот, - что мы - человечество - в некотором роде тоже слепая ветвь эволюции, не смотря на многие достижения науки и техники. Когда-то, одна из ветвей отделилась от нашей, либо мы от ее, и каждая пошла своим путем.

   -Тогда где же эта ветвь?

   -Вот самый главный вопрос!

   Гримссон откинулся назад...

   Прозвучал сигнал, разрешающий расстегнуть ремни безопасности. Михаил открыл уставшие за день глаза.

   Самолет набирал высоту.

   13.

   Хитроу, как всегда встречал дождем. Впрочем, для Англии это было не удивительным.

   Добравшись на поезде до центра Лондона, Михаил пересел на такси и направился к вокзалу Виктория. А оттуда снова поездом, но уже до Гастингса.

   Четыре года назад он приобрел там небольшую квартирку. Как истинный конспиратор, ею он пользовался в очень крайних случаях. И надеялся, что об ее существовании ни одна живая душа из соответствующих органов не знает.

   Всю дорогу он дремал. В голове изредка мелькала мысль о том, как все же вернуться на "родину" и повидаться с братом.

   А повидаться с ним надо было.

   Михаил никогда не видел повешенного человека.

   Его хватил ступор. Вокруг суетились люди, пытались снять мать и даже оживить. Но даже не профессионалу было видно, что уже поздно.