- Ты плохо выглядишь - отметил Митар, когда они дошли до места его стоянки.

   - Можем выступать - отрапортовал Лавху, скользнув обиженным взглядом по Чуу-уру - разведчики вернулись с хорошей вестью.

   - Мы ждем ответа от варлаков - ответил ему Митар, усаживая едва бредущего Джека на свою циновку.

   - Ответ у края лагеря, девять оборотней, уселись напротив наших стражей и чего-то ждут.

   - Хорошо, пусть их накормят и не задирают. Я скоро подойду.

   Митар рылся в своем поясе, выставляя склянки разных размеров на землю, не решаясь выбрать какую либо из них.

   Вытянувшись на жесткой подстилке, Чуу-ур боролся с накатывающей слабостью. Незаметно превращенные в сажу несколько орехов, найденные Шкуном в своем мешке и любезно переданные новому собрату, не принесли облегчения. Наоборот, его состояние после этого резко ухудшилось, поглощенная сила влилась в ноющую руку и растворилась в ней без остатка, вызвав головокружение и тошноту. Его крутило как в водовороте, от чего он начал терять ориентацию в пространстве, калейдоскоп вспышек на грани видимости, добавил неразберихи его борющееся с наваждением сознание.

   - Пей - услышал он требовательный голос Микыса. Горькая жидкость ожгла его горло, вызвав судорогу всего тела. Окружающее растворилось в мешанине красок, накрывающей плотным покровом, застывшего Чуу-ура.

   - Встань на грань сна - кричал где-то, рассерженный демон в белой маске, жутко гримасничая.

   - Ты изменился Митар - с трудом выдавил Джек. Слова волнами омывали его, создавая синие протуберанцы, истончавшиеся тонкими спиралями.

   С неимоверным усилием, он нашел единственный стабильный островок в безумном хороводе окружавшем его. Зацепившись за свою темную сферу, никак не реагирующую на происходящее, он встал на грань сна.

   Стальные когти ожившей птицы погрузились в его ключицу, родив отчаянный крик. Громадный ворон потащил его куда-то в сторону, молотя по голове своим правым крылом.

   Молочно белая дымка накрыла их, мешая дышать. Место пересечения и сосредоточения чего-то неизвестного, ставшего единой плотной массой, живущей по своим законам. Обособленного, плавающего в пустоте мироздания, неподвластного общему порядку и принципам устройства. Это был предел, в котором снова, уже не по своему желанию, оказался Чуу-ур. Отражая его подсознание, все вокруг медленно изменялась. Температура понизилась до легкого мороза, ровный бескрайний рельеф покрылся белым, сверкающем в полумраке, снегом. Кристально чистый воздух, изменил видимое пространство, приблизив самые отдаленные его части. Мрачный рельеф создавал ощущение одиночества и беспредельной тоски.

   - Ты кто такой? - взбешенный голос прозвучал над самым ухом Чуу-ура, хоть говоривший и был на расстоянии метров двадцати от поднимающегося с земли человека.

   Высокое существо, отливало перламутром, сияя в отражении снежинок. Закованное в пластинчатую броню, широкогрудое, существо быстро приближалось. Остроконечный шлем с двумя тонкими прорезями для глаз, длинные руки и выглядевшие устрашающе две стальные косы на коротких ручках за плечами, вот и все что успел рассмотреть, приходящий в себя Чуу-ур.

   - Слезай с камня. Где направляющие нити якорей? - взревел подошедший - мы же договорились о проходе.

   Только теперь Чуу-ур заметил, что стоит на восьмигранном монолите. Черная глыба выступала из запорошенной снегом земли на рост человека, сверкая острыми гранями.

   - Не со мной - Джек выпрямился, с его левого плеча по броне хофов, в которой он бессознательно оказался, струился длинный черный плащ, развевающийся на ветру, хотя вокруг него не было никакого движения воздуха.

   - Ты не пройдешь карающий - тихо ответил он.

   Формируя на руке продолговатый щит, Чуу-ур удивился легкости, с которой он мог одним усилием мысли сплетать энергии. Сила шла к нему отовсюду, откликаясь на малейшие желания. Лепесток лег в его правую руку. Сместив баланс меча, чтобы не использовать обратный хват, новый страж подошел к краю постамента.

   - Ну чего раскричался? - насмешливо спросил Чуу-ур, сев на край колонны и свесив вниз одну ногу.

   - Мне нужен проход - подходя к постаменту, громко заявил воин.

   - С кем договаривался? - в таком же насмешливом тоне продолжил Джек.

   Опираясь на руку, в которой был зажат меч, он положил вторую на согнутое колено и задумчиво постукивал ладонью по своей черной броне.

   - Со стражем, с кем же еще - недовольно заявил подошедший, внимательно разглядывая неизвестно откуда взявшегося наглеца.

   - Так и ищи его, я-то тут причем?

   - Ты должен знать. Скажи где он?

   - С чего бы? Хотя, наверно гуляет где-то неподалеку. Тебе нужно поискать его, он такой пугливый последнее время.

   - Почему пугливый? - ничего не понял воин.

   - Так зачастили к нему всякие. Вот ты третий уже, совсем запугали беднягу.

   - Как его запугаешь? Постой о чем ты говоришь? - недоуменно спросил воин, подняв в раздумье руку - перестань нести чушь, мне нужен хозяин этого предела, где он?

   - Это оскорбление? - повернул голову Чуу-ур, глаза под его маской угрожающе блеснули.

   - Считай, как хочешь, стража нельзя напугать. Поэтому я назвал твои слова чушью.

   - Последнее время он стал совсем плох. Собственной тени стал бояться - горестно заявил Чуу-ур, проглатывая сказанное - думаю, долго тебе придется его искать.

   - Кто ты такой? - воин понял бесполезность дальнейших вопросов о страже.

   - Это не вежливо, спрашивать не представившись. Но я отвечу.

   - Я, не помнящий себя и пытающийся найти ответ на несколько вопросов - ответил Чуу-ур, став серьезным и театрально взглянув в чернеющую бесконечность здешнего неба.

   - Какие вопросы? - заинтересовался воин, все также, не называя себя.

   - Кто я? Зачем я? - Чуу-ур поднялся, заставив отступить на шаг воина. Закованный в черную броню незнакомец с трепетавшим на ветру плащом, почему-то на миг показался ему опасным сумасшедшим.

   - Мир вокруг не совершенен и жесток - продолжил негромким голосом Чуу-ур - и вот третий, самый интересный вопрос, в моем вопроснике, как мне уничтожить это несовершенство?

   Безумный блеск в глазах говорившего, почему-то понравился воину.

   - Хорошие вопросы. Тебе нужно встретиться с моим учителем, он знает на них ответы. На последний вопрос уж точно - серьезно заявил он.

   - Неужели? И кто твой учитель?

   - Великий Л`орот, я его ученик ЯкуОтори. Помоги мне найти стража, и я позже отведу тебя к учителю, чтобы он помог тебе с твоими исканиями.

   - Может быть позднее. Сначала я попробую сам.

   - Значит, не отведешь к стражу? - угрожающе спросил начавший терять терпение воин.

   - Открою тебе секрет, о котором тебе следовало и самому догадаться, я новый страж - снова усевшись на край постамента, ответил Чуу-ур - ты не пройдешь карающий.

   Встретившись глазами, оба воина замерли, готовясь к схватке.

   - Двое, таких как ты, уже внизу - продолжил Чуу-ур. И что? Они убивают, пользуясь правом сильного. Зайдя в чужой дом, они режут хозяев, а это очень не хорошо. Я думаю, что не хорошо.

   - Странно слышать такие слова от задумавшего уничтожить здешний мир.

   - Совсем не странно. Это мир, в котором я живу и мне, познавшему его жестокость и несправедливость, решать, что с ним сделать, а не безнаказанно разгуливающим по нему гостям.

   - В твоих словах нет ни правды, ни логики. Ты ничем не отличаешься от нас, мы решающие судьбы миров - карающие. По велению великого Л`орота переделывающие окружающее по задуманному образу и подобию. Наши цели отчасти совпадают.

   - Возможно это и так, возможно мои желания пересекаются с тем путем, по которому вы идете, но это мой путь - Чуу-ур коснулся лепестком монолита, порождая гулкий колокольный звук.