- Ха... еще побегаю.

  - Уже нет, - внезапно за спиной раздался громкий стрекот молний, - это пробьет все на своем пути и та техника Дотона тебе больше не поможет. Ты проиграл.

  Наверное, я никогда не испытывал настолько сильное удивление - прямо перед моими глазами 'второй' Какаши, стоящий в десяти метрах от меня, распался на несколько электрических сгустков, которые безвредно рассеялись в пространстве.

  - Когда? - спросил я охрипшим от волнения голосом.

  - Сразу же после замещения.

  - Мма... - попался практически на свой же собственный трюк, - знаешь, мы с тобой чем-то похожи.

  Рывок назад и мое тело насквозь пробивает Чидори Какаши, а я сжимаю в захвате вышедшую у меня из живота руку.

  - Бай-бай!

  Тело начало быстро распадаться... А вот жу-жу - Желтая Молния, промелькнула явно неспроста... Ха-ха!

  ***

  После того как произошел взрыв, я медленно выплыл из-под земли. Мма... а ведь неплохой бой вышел? Надо будет повторить. Думаю, что теперь я знаю, кого в Конохе нужно будет таскать на спарринги...

  За время нашего боя возле поляны скопилось немалое количество шиноби - человек пятьдесят, не меньше. Все они сейчас о чем-то оживленно перешептывались... Так...

  Слева ко мне уже направляются Сузуки Райт и Гай, а с справой стороны ко мне идет малость обгоревший Какаши, а на шаг позади него плетется спокойный, как удав, блондин. Хм... а может и не малость - маска сгорела почти полностью, правая сторона футболки отсутствовала как факт, обоих перчаток не было и в помине, штаны сгорели ровно по колено. Хотя ожогов почти нет - кожа лишь слегка покраснела, так что пусть и на этом спасибо скажет.

  Когда все подошли ко мне, Минато сказал:

  - Зоку, я ведь говорил, что нельзя калечить противника?

  - Если бы я хотел убить Какаши, то клон взорвался бы как минимум раза в три быстрее.

  На такое заявление Намикадзе только хмыкнул. Я ведь прекрасно знаю, что даже обычный джоунин вполне может успеть среагировать на распад моих клонов, а уж Желтая Молния и подавно. Для него не стоило абсолютно никакого труда выдернуть своего ученика в сторону от эпицентра, а обгоревшая одежда это всего лишь результат тех долей секунды, пока он находился возле моего клона... да еще может потом задело волной жара вдогонку. А это отнюдь не смертельно.

  - Надеюсь, что больше ты не будешь использовать подобных клонов в спаррингах?

  - Да, Минато-сама.

  - Спасибо, - Какаши протянул мне руку, - это было весьма... поучительно.

  - Спасибо и тебе, - мы с беловолосым обменялись крепкими рукопожатиями, - я тоже многое почерпнул из нашего боя.

  - Вот и отлично, - ко мне подошел Минато, - держи.

  После этих слов он вынул из-за пазухи свиток и сложил печать концентрации. Словно из неоткуда с тихим хлопком появился темно-зеленый жилет, который сразу же перекочевал ко мне в руки.

  - Поздравляю, чуунин.

  Минато снова, хитро сощурившись, посмотрел на меня.

  Глава 12

  ***

  Ночь... Полная луна сияла в темных небесах, и только небольшие бусинки, блестящие на этом матовом покрывале, разряжали мрачную атмосферу окружающего мира.

  Ночь... Печальный шелест деревьев, пугающая тишина, в которой каждый треск подобен разряду грома. Мертвый мир, вымерший мир, искалеченный мир - сама насмешка над природой.

  Ночь... Палатки, люди, разговоры... Злость, ненависть, страх. Ожидание, готовность, опасение. Все то, что разрушает гармонию, убивает настоящее и надеется на будущее.

  Ночь... Разная - блеклая, яркая, страшная, грустная... но одна.

  Пшеничного цвета волосы развевались на ветру. Эта неделя обещала быть холодной, но мало кого сейчас волновали погодные условия - было слишком много других проблем, куда как более важных. Минато Намикадзе устало сидел на одной из веток гигантского дерева, растущего прямо на краю лагеря. Это был один из тех редких моментов, когда он мог побыть один - отдохнуть, спокойно обдумать все произошедшее, принять нужные решения. Честно говоря, такое редко удавалось: заботы, стратегия, военные совещания - все это практически не давало Желтой Молнии Конохи ни минуты свободного времени. Но тем ценнее были для него эти драгоценные мгновения, когда он был предоставлен самому себе и не от кого не зависел.

  Облокотившись об покрытый мхом ствол лесного исполина, Минато посмотрел на северо-восток, где, судя по докладам разведки, находился основной лагерь противника. По сути, война уже закончена - переломный момент в сражениях давно наступил, Коноха заняла лидирующую позицию на поле боя, а враг стал постепенно отступать с территории страны Огня.

  Один из сильнейших шиноби этого времени искривил губы в злой усмешке.

  Как же. Как бы не хотелось обратного, но итог этой войны наступит не раньше, чем через полгода-год. Несмотря на уже очевидный проигрыш, Тсучикаге все равно попытается уровнять положение своей деревни и нанести Листу максимальный ущерб перед тем, как подписать мирный договор. Многочисленные засады, внезапные нападения, убийство шиноби S ранга - в ход пойдет все, лишь бы ослабить деревню-победителя. И, конечно же, одной из самых важных задач Ивагакуре станет уничтожение молодого поколения Конохи - генинов и чуунинов, которых направили на войну. Выбивание одаренных детей - залог успеха в будущем.

  Самое сложное еще только впереди, а потери уже имеют место быть: Учиха Обито, несколько генинов из остальных команд, разбросанных по районам, чуунины и уже почти полтора десятка джоунинов A ранга... и это только здесь, на главном участке фронта. Обнадеживает только то, что Ива потеряла людей несравнимо больше и все жертвы в конечном счете оправдали себя.

  Да. Скоро здесь станет жарко. Несколько групп генинов придется отправить назад - выявилась слишком слабая подготовка, а остальные... их нужно будет оставить несмотря на более чем высокий риск потери. Война - лучший стимул для развития, а, как бы эгоистично это не звучало, Конохе нужны сильные шиноби.

  Мысли Намикадзе прервал темный силуэт, внезапно появившийся в паре метров от него.

  - Волк?

  - Здесь последний отчет, - с этими словами анбу передал блондину небольшой свиток.

  - Что-то важное?

  - Передвижение и перегруппировка - враг в спешке меняет состав некоторых своих отрядов и переводит их на дальние позиции.

  - Ясно. Это обсудим через два часа у меня в палатке, когда соберутся все командиры. Что по учебным группам?

  - Лучшие результаты показала команда Идосу и твои ученики. Если конкретней - Хатаке Какаши, Майто Гай, Зоку Куджо и Сарутоби Асума. Остальные имеют удовлетворительные навыки, список откровенно слабых испытуемых я отдал тебе еще вчера.

  - Хм... с ним я уже ознакомился и отдал нужные распоряжения на этот счет. Меня волнует другое. Ты помнишь вчерашний бой?

  - Зоку против Какаши? Да. Занимательное было зрелище.

  - Хатаке является джоунином B ранга, а Куджо сражался с ним практически на равных, - Намикадзе серьезно посмотрел на одетого в униформу шиноби, - ты понимаешь, что это значит? Едва закончивший академию генин равен по силе джоунину! Пусть и пока такому слабому, как Какаши. И при всем при этом, он по факту его еще и побеждает!

  - Чему ты удивляешься? - анбу лишь пожал плечами, - ты прекрасно знаешь, чей он ученик.

  - Это ничего не объясняет, - блондин в раздражении тряхнул головой, из-за чего его взлохмаченные волосы еще больше растрепались.

  - Минато, ты просто не видел, как его тренировали.

  - Что ты хочешь этим сказать?

  - Не знаю, чем Змей отпаивал парня, но без этих препаратов он бы умер уже раз пять... - Волк взял небольшую паузу, что-то прикидывая в уме, - ... как минимум.

  - Вот как... зачем это Орочимару?

  - Мы не знаем. Хотя думать тут особо не над чем, вариантов всего два: либо Зоку его эксперимент, который он решил выставить напоказ, либо приемник. Все остальное слишком маловероятно.