- Вот мы и встретились всуе, а Ясь...

Аверин чуть было не сел.

- Ты???

Существо осклабилось, демонстрируя жёлтые зубы.

- А ты как думал?

- Чего тебе было от меня нужно? – Аверин с трудом удерживал себя на месте.

- Нужен был Яська, – безразлично ответил Запертый. – Сестру удалось заполучить в самом начале, однако с тобой вышли проблемы. Всё дело в этих... – Взгляд, полный ненависти, в сторону Кольки. – «Искры» гибнущего Солнца. Ещё никогда вас не было так много, как сейчас. Приходится сдерживать систему, иначе мы вас не удержим.

- Причём тут моя сестра?

Запертый повёл лысой головой.

- Двойняшки всегда сильны. Вы же ещё до рождения были несравнимы ни с чем. Такая двойная система могла всё перечеркнуть. Опасно.

- Какая система? – не понял Аверин.

- Он про двойные звёзды, – шепнула Светлана.

- А это тут причём?

- Смышлёная, – Запертый потянулся к девочке, отчего та вскрикнула и поспешила скрыться за спиной Аверина. – Трудно придётся, если число таких, как она превысит количество «слепцов».

Аверин вызывающе шагнул вперёд.

- Что ты такое?

Запертый извернулся. Схватил Аверина за талию и притянул ближе, к самому постаменту, на котором был установлен трон.

- Я – Бог, и когда ко мне кто-то обращается, он должен падать ниц!

Аверин почувствовал в голове некую постороннюю силу, что подчинила себе каждый нерв. Он застыл в позе грешника, взывающего о покаянии. Запертый усмехнулся:

- Так-то лучше. Всякая букашка должна знать своё место, если не хочет занять совершенно иное место, приколотая булавкой.

- Чего тебе нужно?!

- Много тысячелетий назад мой сын бежал, оставив меня здесь. Это была стратегия по преодолению грани. Взять что-то с собой и оставить что-то по эту сторону – только так «печати» падут, а соседние звенья соприкоснуться, открыв Путь.

- Какие ещё звенья?

Запертый улыбнулся.

- Боюсь, тебе этого не понять. Но так есть. Это цепь, составленная из миров – отдельных звеньев. В нормальных условиях, эти самые звенья просто висят в пустоте, не соприкасаясь друг с другом. Но если привнести в один из соседних миров парадокс, звенья начнут перемещаться. И в один прекрасный день, их грани соприкоснутся друг с другом – это и есть та самая лазейка, ради которой всё затевалось. Это путь к бегству.

- От чего?

- От Тьмы. Мой сын создал вас, чтобы познать любовь – жить без эмоций хоть и легче, но в тягость. Однако, помимо эмоций, в этот мир проникло кое-что ещё.

Аверин усмехнулся.

- А ты не задумывался, что всё может обстоять намного проще?

- Например? – Запертый навис.

- Что если бездна – это и есть вы? Посмотри на себя. Ведь ты же монстр! А если приплести сюда то, что вы делаете с душами «слепцов» – сомнений не остаётся вообще!

Запертый злобно захрипел.

Аверин схватился за голову – что-то распирало черепную коробку изнутри, силясь прорваться наружу. В висках обозначилась тяжесть. Из носа закапало.

- Тогда кто такие вы сами? – усмехнулся Запертый. – Происки сатаны? По большей части, вы ничем не отличаетесь от нас, потому что Бог создал человека по своему подобию. К тому же вы построили свой корабль. Вы заключили живое сознание в рамки. И вами двигала конкретная цель: достичь звёзд.

- Это была ошибка.

- Человечество, в целом, – ошибка.

Аверин не без труда мотнул головой.

- А вот тут ты точно не прав. Есть «искры», есть Путь, есть поезда – это уж точно не ваших рук дело! Вы можете только заручиться поддержкой стражников, которые бы охотились за бежавшими «искрами». А раз всё это есть, значит, человечество ещё на что-то годно.

- А вот это вряд ли. Вам уже выпала «чёрная метка». Если бы не я, ночь воцарилась бы на Земле уже давно.

- Только не нужно прикидываться самой добродетелью. Ты спасал, в первую очередь, собственную шкуру, а уж никак не население планеты Земля. Ведь тебе на нас плевать. Нужна только «искорка» и время, чтобы бежать. Всё остальное – не имеет значения.

Запертый недовольно повёл головой.

- Не тебе судить меня, ничтожество! По крайней мере, я добился своего: заполучил «искорку». Да, не Яську, но и девчушки мне хватит.

- Какой же ты после этого бог?

- А каким должен быть бог вашего мира? Каким должен быть бог вообще? Великим гуманистом? Самой добродетелью? Или мессией, что спасает всякого неимущего? Нет, функционал бога совершенно иной. Кем бы он ни был, в первую очередь, он ищет выгоду для себя. Сладострастье. Попытка познать истину. Заглянуть за грань. Ведь там тоже что-то есть!

- Мне казалось: когда умеешь создавать целые миры, истина – известна.

- Это не та истина, к которой стремится человечество. Породить жизнь не так уж и сложно, куда сложнее потом наставить её на путь истинный. Хотел знать истину? Вот она. О жизни Им известно всё. Куда большую ценность имеет нечто другое. Им интересно, откуда приходят твари. Сюда... – Запертый коснулся груди. – Именно оттого и есть кольцо. Чтобы мрак не вырвался из очередного пропащего мира, и, при этом, сохранялась возможность наблюдать за ходом эксперимента. Вы – отработки. Как только уйдёт последняя «искра», этот мир рухнет. А может и раньше. Ведь прецедентов до сих пор не случалось. О Придумщиках никто не знал. Теперь знаешь ты, и поверь, Они давно уже не смеются.

- Так что же их так рассмешило?

Запертый медлил.

- Не знаешь? – улыбнулся Аверин.

- В том-то и дело, что знаю. Они – психи. Они так же закрыты ото всех, как и человечество, – Им просто ничего не остаётся, как выдумывать.

- Ты лжёшь!

Запертый откинулся на троне.

- А ты представь таких существ, что закрыв глаза, смотрят на смерть стариков и детей, на насилие и предательство, на войны и геноцид. На вечный бег моего народа! Кто Они, если не психи?

- Нет, не слушай его! – Светлана бросилась к трону, но наткнулась на невидимую преграду. Девочку откинуло прочь. Она отлетела к одному из сталагмитов, но всё же осталась в сознании. – Он врёт! Он не знает истины, или просто не хочет её открывать! Если бы было иначе – не зажигались бы новые звёзды! Не было бы вообще ничего! Так устроен мир! Я знаю, – Светлана поникла.

Аверин злобно глянул на существо.

- Никакие вы не боги – вы иуды! Вы задуваете «искры». «Искры», которые должны были воссиять на небесах, чтобы даровать свет заблудшим, отогревать «слепцов». А пока этого не произошло, Тьма неизменно будет наступать. Так как все мы – и есть Тьма. А потому, бежать просто бессмысленно – от себя не убежишь. А теперь подумай, во что эволюционируете вы сами... – Аверин грустно улыбнулся. – Это и есть плата за обретённое бессмертие? Мрак.

Запертый раскатисто засмеялся.

- Неужели бы ты сам смог отказаться от возможности жить вечно?

Аверин сплюнул.

- На кой чёрт мне оно сдалось. Вечный бег по прямой или кругу непонятно от чего или зачем. Куда лучше там, – он глянул вверх, но взор утонул во вращающейся дымке, – на небесах. Особенно когда ты сам понимаешь собственную значимость. Ты порождаешь миры, несёшь в них свет и эмоции. Просто наблюдаешь жизнь. Вот истина, которую никогда не познать вам. А душа, она и без того бессмертна. Не важно, что именно она окутывает, важно отношение. Не твоё собственное, а постороннее. Думаешь, светилу не приятно слышать, когда поутру к нему обращается проснувшийся путник? Или мальчишка щурится и машет рукой по дороге в школу... А может, во время заката кто-нибудь стоит на балконе своей квартиры и думает о том, как же прекрасно, что сегодня был солнечный день! Хм... – Аверин улыбнулся. – Разве стоит ваше бессмертие всего этого? Ответ очевиден: нет. Вы ниже всего человечества, потому что вы кончены. Даже не смотря на эфемерное бессмертие тела. А у нас... у нас ещё есть надежда. Есть свет, который будет сиять, даже если вдруг погаснет Солнце! Свет, победивший мрак.

Запертый молчал.

Аверин почувствовал, что его больше ничто не держит – тут же выпрямился.