Ждать пришлось долго, и Даша снова потеряла надежду.
Наконец женщина вернулась. Лицо ее было по-прежнему сердитое и озабоченное. У Даши окончательно упало настроение.
- Договорились. Директор дал согласие устроить тебя вахтером.
Лицо Даши посветлело.
- Спасибо, - сказала она.
- Сейчас кликну Ильиничну, она сведет тебя в общежитие и столовую. Деньги-то у тебя на обед есть?
- Нет. У меня ничего нет.
- Тогда пиши-ка заявление насчет аванса. Я сама пойду с тобой в бухгалтерию. Завтра выйдешь в первую смену. В третьей комнате общежития есть свободная койка… Девушки там дружные. Только вот Лидия Иванова, лаборантка наша, - особа с причудами. Ты не прислушивайся к ее разглагольствованиям, - предупредила женщина.
НОВЫЕ ПОДРУГИ
Уборщица заводоуправления Ильинична - полная женщина с добродушным лицом, чуть тронутым оспой, ввела Дашу в комнату общежития и сказала:
- Ну вот и твое жилье.
Даша окинула глазами комнату с двумя квадратными окнами. В ней стояло пять коек, аккуратно заправленные одеялами. На стенах коврики, вышивки. Посреди комнаты стол под белой скатертью, у стены два шифоньера. Даше бросилась в глаза чистота, порядок и уют.
Девушка в пестром, красивом халатике читала толстую потрепанную книгу. Вторая, светловолосая в синем платье, штопала чулок. Обе они, увидев Дашу, оставили свои занятия.
- Куда же вы дели свою пятую подружку? - поинтересовалась Ильинична.
- Вы о Лене? Замуж вышла, - ответила светловолосая.
Девушка, читавшая книгу, иронически усмехнулась густо накрашенными губами.
- Ну вот, девочки, сдаю вам на руки нашу новую вахтершу. Александра Николаевна передала вам, чтобы вы не обижали ее. Так что прошу любить и жаловать. Живите тут в мире и дружбе, - сказала Ильинична и вышла из комнаты.
Даша стояла возле двери и молча смотрела на девушек. Светловолосая подошла к ней и подала руку.
- Вера Сухинина. Твоя кровать - вон в углу. Шифоньером будешь пользоваться вот этим, - она указала на шифоньер с зеркальной дверкой.
- У меня и вещей нет, - призналась Даша.
- Ничего, будут, - улыбнулась Вера. - Я работаю фрезеровщицей. - Кивнула в сторону подружки.- А это Лидия Иванова - лаборантка.
Даша глянула на лаборантку и вспомнила предостережения Александры Николаевны. Лидии было больше двадцати лет, лицо у нее белое, привлекательное, с равным суховатым носом и чуть прищуренными желтоватыми глазами, в мочках маленьких ушей поблескивали серьги с рубиновыми камешками. Даша обратила внимание на утомленное лицо новой знакомой, на ироническую улыбку, когда та смотрела на нее. От этой улыбки стало неприятно и тревожно.
Вера принялась расспрашивать Дашу: откуда приехала, замужем ли и где ее муж. Даша не знала, что ей говорить, ответы ее были односложными. Вера, заметив на лице новенькой смущение, оставила ее в покое, посоветовала отдохнуть. Даша очень устала, две бессонные ночи и двухдневное голодание давали себя знать. Сейчас в тепле и уюте, после обеда, ей хотелось спать. Она разобрала постель и легла. Все было, как сон. Совсем еще недавно без денег, не имея пристанища, она в отчаянии бродила по улицам незнакомого ей города и завидовала всем, кто имел работу и жилье.
Теперь она получила работу, место в общежитии. Хорошо было лежать в чистой постели, в тепле, не думая о завтрашнем дне.
Даша не слышала, как с работы пришли еще две обитательницы комнаты, как они шепотом говорили между собой, чтобы не разбудить новенькую. Староста комнаты Галя Смирнова, высокая, полногрудая, с очень румяным лицом и серыми глазами - крановщица литейного цеха, она же секретарь цеховой комсомольской организации, - собрала возле стола девушек и вполголоса говорила им:
- У Даши неудачно сложилась жизнь. Мне о ней рассказала Александра Николаевна. Ее обманул какой-то хлюст. Мачеха выгнала из дому. Нам, девочки, надо сделать так, чтобы она чувствовала себя здесь, как дома. У нее скоро будет ребенок…
Девушки кивали головами.
- Дурочка твоя Даша, - бросила Лидия Иванова. Галя покосилась на нее.
- А ты помалкивай. Знаем, какая ты умная. Лидия презрительно поджала губы, повела плечами:
- А мне-то что! Ей с ребенком мучиться, не мне.
- Так вот, девочки, мы должны помочь Даше. Для нее это сейчас главное. Договорились?
- Договорились, - за всех ответила Вера Сухинина.
- Ну и чтобы никаких шуток дурацких. Ей и без того тяжело,- продолжала вполголоса Галя. Посмотрела строго на лаборантку. - Слышишь, Лидка? А то ты начнешь тут… Знаю тебя.
Лидия насмешливо скривила губы. Сквозь сон Даша слышала невнятные голоса, чьи-то легкие шаги по комнате. Кто-то засмеялся.
- Тише. Пусть отдыхает, - явственно дошел до сознания чей-то приглушенный голос. Даша открыла глаза и увидела в комнате уже четырех девушек. Задержала взгляд на высокой, крепкого сложения девушке, которая стояла перед зеркальной дверкой шифоньера и расчесывала русые длинные волосы. Вторая - незнакомая, низенькая, возилась у раскрытого чемодана. Лидия лежала на койке, читала книгу. Вера за столом что-то писала в тетради.
Даша закрыла глаза и с тревогой подумала, как она начнет свою новую жизнь. У нее не во что переодеться, ни полотенца, ни мыла. А когда родится ребенок, кому она будет нужна в общежитии?
Даша поднялась с постели.
- Добрый вечер! - сказала она
- Ты уже встала - воскликнула Галя, закинула на спину пышные расчесанные волосы, подошла к Даше - Ну, здравствуй - Крепко, по-мужски пожала ей руку - Я староста и комсорг. С Лидой и Верой ты уже знакома. А вот эта, курносая, - Валя Серова - токарь механического цеха.
Дашу окружили. Валя Серова обняла ее, поцеловала И Даша вдруг почувствовала себя легко и свободно в окружении новых подруг, будто жила с ними долгое время.
- Когда тебе в декретный? - запросто опросила Галя.
Даша засмущалась
- Не знаю, - чуть слышно проговорила она.
- Ты нас не стесняйся. Нам все рассказала Александра Николаевна. У нас так заведено: один за всех, все за одного, - оживленно говорила Галя, глядя прямо в лицо Даше. Глаза у нее были серые, большие, брови густые, темные. - Если ты пришла в нашу комнату, должна соблюдать наш внутренний распорядок. Все, что потребуется для тебя на первых порах, - деньги, белье, одежда и прочее, - бери у нас. И, пожалуйста, без всяких стеснений.
- Спасибо, девушки. Мне пока ничего не нужно,- ответила Даша.
Она пожалела, что рассказала начальнице отдела кадров о себе. У мачехи она привыкла даже не прикасаться к вещам Натальи и Любы, чтобы избежать лишнего скандала. Там только и слышалось: «Это мое!»
- Предупреждаю: без церемоний. Наша комната соревнуется с другими. У нас не только чистота и порядок, но и товарищество. Ты это имей в виду, - не без гордости подчеркнула Галя.
Через два дня Галя в завкоме выхлопотала для Даши единовременное пособие. Даша купила себе платье, белье, кое-какую необходимую мелочь.
НАЧАЛО ПУТИ
Из окна проходной виден огромный заводской двор. Налево и направо уходят вдаль длинные корпуса цехов, в пасмурное небо вздымаются трубы, распустив серые космы. Паровоз гоняет по рельсам платформы, груженные чугунными слитками, коксом, ящиками величиной с комнату. Доносятся глухие удары паровых молотов, пронзительный визг какой-то металлорежущей машины, частая дробь пневматических молотков. Над заводом стоит непрерывный гул сотен работающих станков, отчего в проходной слегка позванивают в окнах стекла
Даша смотрит на корпуса и старается представить себе, как там работают тысячи людей, которые утром шумной рекой, как сквозь узкое отверстие в плотине, вливаются в ворота контрольной и ручейками растекаются по цехам.