— И зачем ты мне все это рассказываешь? — притормаживая у дома, осведомился коп, за всю дорогу так и не взглянувший на меня.

— А за тем, чтобы ты понял, эти детки ничем не отличаются от тех, они кинуться на меня, стоит только Кукловоду дать команду «фас»! И пока вы будете решать, кто виноват, он снова пропадет. Поэтому внимательно послушай меня, Дэрэк, в этом месте я не по своей воле и ничего делать во благо правосудия не стану, ясно? — и не дожидаясь его ответа я вышла из машины опять со всей силы хлопнув дверью.

Это странно, не так ли? Весьма и весьма странно для такой непробиваемой девушки, как я. Но, было два фактора, которые позволяли мне так себя вести. Первое — какой-то глупый мальчишка узнал обо мне массу информации. И второе — это чертово письмо! Я получила его! И сейчас вместо уверенности во мне взыграл страх. Всего одна фраза его почерком ввела меня в состояние абсолютного и почти неконтролируемого страха.

«Сюрпризы, Детка, на то и сюрпризы, чтобы о них никто не знал, тем более получатель».

Он готовит что-то грандиозное, в его понимании, грандиозное. И это что-то напрямую будет касаться меня, а когда что-то в планах Людовика касается меня, оно грозит оставить вереницу трупов. Трупов тех, кого я буду знать и кого мне будет жаль. Да еще и Монти, этот выродок скорее всего сейчас корчится от боли, которая вряд ли приносит ему удовольствие и виновата в этом я. Настолько расслабилась, что не подумала, о слежке, если не за мной то за ним уж точно. Как я могла поверить, что Кукловод так просто позволил Монти делиться со мной важной информацией? Это глупость! Моя непростительная глупость.

Пока я статуей самой себе застыла в холле, Дэрэк успел войти и приблизившись схватил меня за плечи, сильно тряхнув при этом и заорал:

— Ты что-то узнала? Не так ли? Да говори ты, дура!

— Что? С ума начинаешь сходить? Отпусти меня, иначе синяки останутся — вырвалась я и уже совершенно спокойным голосом произнесла я.

— Слушай, ну не хочешь ты полиции помогать, так помоги тем, кто еще не стал жертвой Кукловода, просто расскажи, что знаешь. Я ведь не один из тех ублюдков, которым главное только остаться на насиженном месте, я пойму и поверю, все, что тебе надо сделать — это рассказать — опять включил доброго копа? Не поможет, я это сотню раз проходила, теперь уже ничего не поможет, я печенкой чую, что слишком поздно устанавливать ловушки, мы сами дичь и это на нас поставили силки, осталось только подождать.

— Я ничего не знаю, да и когда бы я что-то разнюхала. Ты все время следишь за мной, а когда это не ты делаешь, так вполне оперативно справляется школа. и не думай, что я не человек, который может сутками быть абсолютно спокойной, мне тоже бывает страшно, сегодня один из таких дней. Уже через пару часов я успокоюсь.

Я поняла, за столько лет я поняла очень хорошо только одно. Усвоила. Зарубила себе на носу. Усекла. Резанула, как зазубрену в памяти. Назвать можно как угодно. Но, суть одна. Если не может уйти от прямого ответа, если не знаешь, как солгать глядя в глаза, остается только говорить. Много, успокаивающе и шагая над пропастью лжи и правды. Что я и делала сейчас. Я заговаривала зубы копу и мне это удавалось. Он заметно расслабился и даже принял мою прочувствованную речь. Ведь так хочется поверить юной девчонке и перестать видеть несуществующую тень за спиной, так хочется создать хотя бы иллюзию безопасности. Особенно, когда тебе помогают ее создавать.

— Ладно, я понял. Ты, извини, перегнул палку. Сама понимаешь, нервы на пределе — слегка погладил меня по плечу Дэрэк.

— Забыли — кивнула я — сейчас переоденусь и примусь за приготовления обеда.

— А может сходим сегодня куда-нибудь? — внезапно предложил коп.

— Тебе не нравится, как я готовлю? — изогнула я бровь, вопрошая.

— Нет, что ты! Твоя стряпня превосходна. Просто, я подумал, что тебе не мешало бы вещей прикупить, да и отдохнуть от постоянной готовки — Дэрэк явно мялся предлагая мне такие просте на первый взгляд вещи, он даже пятерню в волосы запустил и губу прикусил.

— С моей одеждой что-то не так? — еще больше удивилась я.

— Ты в одном и том же ходишь уже какие сутки, к тому же одежда старая — теперь он начал маяться и прятать глаза.

— Дэрэк, все нормально, меня устраивает моя одежда, ты, наверно, не стал смотреть мои фотки в нижнем белье — улыбнулась я.

— А там и такие есть? — теперь уже Дэрэк искренне удивлялся.

— Конечно, ну раз так, то я покажу — без предупреждения я задрала свитер.

— Что это? — шок и непонимание в его глазах позабавили меня.

— Это метод наказание за непослушание. Мило не так ли? — мой живот и груд скрытая корректирующим лифчиком не оставляли место для фантазии, тем более, что та больная фантазия, что часто ко мне проявлялась сполна заполнила все тело. Я с ног до головы была покрыта рубцевидными шрамами от кнута, сделанного из гибких прутьев железа. Такую «красоту» показывать обычным людям не стоит, но Дэрэк, полицейский как никак. К тому же, скрывать особо нечего, если у него есть все файлы с моим делом. Там довольно красочно запечатлены и зафиксированы все мои изъяны.

— Господь…

— Он тут не при чем — хихикнула я и одернув кофту стала подниматься по лестнице — обед минут через сорок.

Письмо я особо прятать не стала, ведь это общеизвестно, что если хочешь что-то утаить, прячь это на самом видном месте. Так и я поступила, запихнув записку в один из учебников.

Переоделась в другой свитер и длинную юбку черного цвета. Почему-то эта юбка мне нравилась, учитывая то, что она была застирана и выцвела, то тут, то там проглядывались заплаты, я все равно ее любила. Неудивительно, что Дэрэк вызвался обновить мой гардероб. На деле из одежды у меня три свитера, две пары джинсов, одна юбка, одна футболка, в которой я сплю и кеды. Поскольку я не первый год веду бродяжный образ жизни, как-то уже привыкла носить минимум одежды не только на теле, но и в сумке. Убегать налегке проще.

Замотав волосы в растрепавшийся узел, я спустила на кухню, сейчас она представляла собой светлое и даже уютное помещение, а не тот ужас, что был пару дней назад. я крайне педантично отношусь к порядку. Люблю когда все лежит на своих местах, поэтому сейчас не глядя достала сковороду, мясо и приправы, сегодня у нас будет жаркое на обед. Конечно, питаться полагается и жидкими блюдами, но у меня с детства стойкая нелюбовь к супам. Если Дэрэк сам изъявит желание поесть супчика, тогда приготовлю, а так нет уж!

Неспешно переворачивая мясо, что шипело и пыталось попасть мне на пальцы раскаленным маслом, я не услышала, как на кухню зашел Дэрэк.

— Ты уже готовишь? — спросил он очевидную вещь.

— Да, а что?

— Просто что-то вдруг захотелось супа, но ты уже готовишь…

— Хорошо, я приготовлю суп, но придется подождать подольше — он что мысли читает? Зачем я о супе подумала? Не зря сестра Глория говорила, что мысли материальны.

— Спасибо — у меня даже лопатка из рук вывалилась, что это на него нашло?

Дело не в том, что коп поблагодарил меня, дело в голосе, которым он произнес это. Слишком много в нем было чего-то такого… Такого, что я давно слышала, но не по отношению к себе и это что-то заставило меня передернуть плечами. Оно вынудило меня замереть и так стоять, пока не почувствовала запах пригорающего мяса. Это что-то мне не понравилось.

Я заставила себя отвлечься и принялась за готовку супа. Моя мама, когда я была маленькой готовила это суп, наверное, он единственный, который я ела и не морщилась. Рецепт я год назад нашла в интернете, суп моего детства назывался очень странно — «рассольник», помню меня очень позабавило название. Но стоило его приготовить, как есть резко перехотелось. Тогда суп не просто пах детством, он поднимал пласты чего-то старого давно похороненного внутри меня.

— Пахнет очень вкусно — я знала, что он не ушел, знала, что стоял за спиной, но и не подозревала, что так близко. И не была готова. Сначала легкое касание к плечу, я повернула голову: