Я засунула руку в банку с чаевыми и положила мелочь в карман.

— Приму это за выходное пособие, — ухмыльнулась я старой ведьме.

— А ну верни обратно!

— И вам действительно лучше запомнить, что следует мыть руки после посещения туалета, — сказала я через плечо, кидая свой фартук на ближайший стол. Колокольчик весело зазвенел, когда я захлопнула дверь кафе за собой.

Ввиду того, что теперь я была безработной, и, вероятно, нетрудоспособной насколько в этом была заинтересована та Задница, я решила провести остаток дня, загорая на пляже, который находился всего лишь в десяти минутах езды от меня. Я залезла в свой любимый Понтиак Файберд, поглаживая покрытие, как только пристегнулась. Ему было более двадцать лет, и он был одной из последних моделей третьего поколения, производство которого свернули в Ван-Найс.

Ярко-красный, он напоминал мне пожарную машину, проезжая тринадцать миль на четыре с половиной литра бензина в хороший день, и мне нравилось это. Возможно, я завела двигатель пожарной машины сильнее, чем нужно, прежде чем вырваться из этого маленького городка в клубе пыли. Я проехала несколько миль вдоль берега прежде, чем нашла пустой отрезок пляжа в заливе Матагорба.

Белый песок простирался на много миль в обоих направлениях, окаймлённый жесткой травой. Поблизости никого не было, и даже не наблюдалось следов от шин. Оставив машину на грунтовой дороге, я почувствовала палящее солнце, его свет разбивал синеву океана. Я оставила окна открытыми, уверенная, что никто не собирался заводить мою машину без ключей, появившись из ниоткуда. Прошлась немного по пляжу, желая, чтобы у меня в машине было больше, чем бутылка с трёхдневной водой из-под крана для подкрепления. Но желать, не значит получить, поэтому я приземлила свою задницу на песок, снимая футболку и лифчик, а затем сбросила джинсы и трусики.

Я терпеть не могла белые полоски после загара.

Я, должно быть, проспала около двух часов, потому что, когда я открыла глаза снова, солнце уже переместилось. Где-то в куче одежды вибрировал мой телефон, вытаскивая меня из странного сна, где Дорин пыталась заставить ловить окуня. Я посмотрела на экран: мне пришло два сообщения; вау, должно быть, я действительно долго отсутствовала, потому что первое было отправлено час назад, и я не услышала его. Хорошая новость заключалась в том, что мой ухажер Клэнси был свободен и готов для меня. Я предложила встретиться в баре, в соседнем городке. Там было больше парней, пивших пиво, чем в том месте, куда я обычно хожу, но я не собиралась проводить там слишком много времени, прежде чем возьму Клэнси на заднем сидении его грузовика. Я просто надеялась, что он был так же хорош, как я помнила. Хотя, справедливости ради, детали были немного туманны.

Плохая новость заключалась в том, что мама уже узнала, что я была уволена из «Busy Bee» после рекордных двух с половиной дней работы. Полагаю, что «хорошие» новости быстро распространяются в маленьком городе.

Я понятия не имела, как она смогла пережить это.

Я думаю, что моя мама — хороший человек. Ну, во всяком случае, она пыталась им быть. Она не была огромной лицемеркой, как некоторые проповедники, о которых я слышала, и у неё было большое отвращение к костюмам из полиэстера, так же как и у меня, но мы всё ещё не сходились в некоторых взглядах.

В первые тринадцать лет моего существования у меня был средний уровень жизни. А потом мама нашла Бога, или, может, Бог нашёл её, я не очень уверена. Потому что она решила, что у неё было призвание, но оно не заключалось в том, чтобы быть женой и матерью. У неё была миссия по распространению Слова Божьего.

По иронии судьбы это привело маму и папу к разводу. Ему не очень нравилось быть вторым после парня, который был весомей него, так сказать. И мне не нравилось быть дочерью, которая всегда ждала свою маму, которая, казалось, думала, что проблемы всех остальных были более важными, чем проблемы собственной дочери. Оглядываясь назад, мы были эгоистичными, но я думала, что мама могла бы посмотреть в то же самое зеркало, и тоже это увидеть.

В любом случае, как только мама закончила свою подготовку в семинарии, она получила свою первую работу на далёком юге. Это было очень далеко от большого Бостона, и я только могла догадываться, как всё урегулировалось для неё — женщины и либерала.

Затем она переехала в Техас, и из того, что она мне рассказывала, её церковь пустовала на протяжении первых шести месяцев, потому, как люди предпочитали видеть их проповедника в лице мужчины, а не женщины, к тому же Янки.

В конце концов, её настойчивость была вознаграждена. Я находилась там на протяжении двух скучных недель и должна была признать, что у меня появилось сдержанное уважение к ней. Чёрт возьми, я никогда не оставалась в этом положении, не говоря уже о городе. И не собиралась пробовать.

Мои мысли снова вернулись к красавчику из кафе. Мне было интересно, какое же преступление он совершил, чтобы быть местным изгоем? Может быть, он оттрахал дочь шерифа? Неа, однажды я встретила её за обедом. Она, должно быть, упала с дерева уродин и ударилась об каждую ветку по пути вниз. К тому же, она была такой напряженной, что ему бы пришлось взять лом, чтобы разъединить ее ноги. Однако, что бы он ни сделал, это грело мне душу. Не то, чтобы меня заботило, как они меня называли, но я не хотела всё усложнить для мамы. Чёрт, вероятно уже слишком поздно волноваться об этом именно сейчас. Наверное, на мне действительно можно было ставить крест. Я решила, что должна попробовать поискать завтра новую работу. Ну и занудство!

Я спустилась к воде, чтобы смыть песок, который нашёл себе местечко в некоторых интересных местах. И так случилось, что пару рыбаков застали восхитительное зрелище, когда я мылась.

— Привет, секси леди! Ты загляденье!

— А ты, наверно, дрочил так много раз, что скоро ослепнешь, — сказала я в ответ.

Его друг засмеялся, хлопая его по спине. Мой вклад в их веселье был для того, чтобы послать их прочь.

Я думаю, они решили попытать удачу, потому что выглядели так, будто планировали прибить лодку к берегу. Я натянула джинсы на влажные ноги, просунула руки в футболку, прежде чем они доберутся до берега. Я сбежала оттуда так быстро, что они, наверное, будут дышать моими выхлопными газами в течение следующего часа.

Мамы не было дома, когда я приехала, что было не удивительно. Её почти никогда не было рядом, ни днём, ни ночью. Работа на Бога делала её занятым человеком. Мне было интересно, как выглядела Его польза для здоровья? У неё вылечились зубы?

Я приняла душ и обдумывала, что надеть. Я не распаковала ни одной вещи, которую я носила в городе, поэтому у меня не было огромного выбора, из которого можно было бы выбрать, но более чем достаточно для Клэнси. Хотя мой зад и выглядел лучше всего в узких джинсах, но юбка предоставляла лучший доступ к тому, что было у меня на уме. Я надеялась, что Клэнси будет благодарен той жертве, которую я приносила ради его выгоды.

Я выбрала короткую джинсовую юбку и голубую майку, которая не выглядела слишком шлюховато. Я скомбинировала это с джинсовой курткой, убедилась, что у меня были презервативы в сумке и вышла.

Я не побеспокоилась о том, чтобы оставить записку, не хотела устраивать прецедент. Когда я подъехала к бару, поняла, что у меня заканчивался бензин, и с тех пор, как я уволилась с работы, которая у меня была на время, на моём банковском счету было мало денег, которые, в свою очередь, стремились к нулю. У меня до сих пор была горсть мелочи от чаевых, которые я забрала на обеде. Я остановилась у обочины и посчитала деньги: девять долларов и несколько центов. На это не купишь кучу бензина.

Я вздохнула и засунула деньги обратно в сумку. Мне было интересно, будет ли папа так добр на пару тысяч долларов. Возможно, если он всё ещё балдел на медовом месяце со своей шлюшкой, он мог бы подкинуть денег. Это стоило затрат на телефонный звонок.

Я была сразу переправлена на голосовую почту. Отлично. В конце концов, он хотя бы не заблокировал мой номер.