- Кстати, думаю, тут следует уменьшить время для реакции, - заявил он, пытаясь сменить тему.

Нейт кивнул ему благодарно:

- Думаю, что ты прав, пупс.

Они начали обсуждать игру с Пити. Все это время я смотрела на Нейта, ожидая, когда он расслабится, но этого так и не произошло. Мое сердце болело за него. Мне необходимо было дать знать ему, что если ему тяжело, я готова помочь. Я подошла поближе к Нейту, пока Пити спорил с Коулом по поводу графики.

- Тату? - шепнула я тихо ему на ухо, надеясь, что мне не достанется так же, как Джо.

Нейт повернулся ко мне, покачав головой и окинув меня теплым взглядом.

- Позже, детка, - пробормотал он. - Мне не следовало так говорить с Джо.

- Она в порядке, - успокоила я его.

Я нежно сжала его коленку, прежде чем встать и отправиться на кухню помочь Джо. Выходя, я увидела, как Кэм возвращается в комнату с хмурым видом.

- Все нормально?

Он слегка махнул головой, давая мне понять, что нет.

- Ей нехорошо от того, что она давила на него.

- Он тоже чувствует себя плохо из-за этой стычки, так что не нападай на него, - решила предостеречь я.

Кэм посмотрел на своего друга и прошептал:

- Ты забыла, что я много знаю, Лив. Я не собирался нападать на него, но иногда, думаю, кому-то следует.

Не зная, как среагировать на этот выпад, я слегка улыбнулась и проскользнула мимо. Я нашла Джо на кухне, высыпающую чипсы или крипсы, как их называет папа, в миски. Заметив несколько пакетов с арахисом и пустые миски, начала помогать.

- Как прошла неделя? - поинтересовалась я спокойно. - Отец тебя не сильно вымотал?

Джо улыбнулась мне поверх своего плеча.

- Мы сейчас очень загружены, но это классно.

- А новые сотрудники?

- Хорошо. Я думаю, что Кэм немного волновался из-за этого - как ребята будут воспринимать меня, но Мик выбирал тщательно. Они буквально еще два дяди Мика, так что у меня теперь три защитника.

Я улыбнулась:

- Я тоже так подумала, когда разговаривала с отцом.

- Что насчет тебя?

Наморщив лоб, она внимательно посмотрела на меня.

- Ты в порядке? Ты выглядишь... не знаю, вчера в ресторане ты выглядела действительно тихой. Это из-за Мика и Ди? Что-то не так с ними? Мы не разговаривали об этом.

Вчера вечером я действительно была тихой, но это было в основном из-за того, что в моей голове постоянно прокручивались те лестные и горячие слова, которые Нейт говорил мне во время наших предыдущих уроков.

- Честно говоря, это просто была утомительная неделя. Думаю, Ди хорошая. Никаких проблем не было.

- Ты все еще чувствуешь себя не в своей тарелке, да?

Я покачала головой, чувствуя, как комок боли вновь образовался в моей груди.

- Папа обожал маму и поддерживал ее все то время. Это был странный брак, слишком странный. Они были скорее компаньонами, чем любовниками, но папа не жаловался, не думаю, что он даже задумывался по этому поводу. Он ее сильно любил.

Я улыбнулась, вспомнив.

- Он заслуживает счастья. Ди действительно классная, и она делает его счастливым. Я рада за него.

Меня не удивили слезы в глазах Джо. У нее всегда глаза на мокром месте, когда она переживает за друзей. Джо по-настоящему заботится о них.

- Ты всегда можешь поговорить со мной, Лив. Если тебе станет тяжело или у тебя возникнут трудные времена, обращайся.

Я была уверена, что это правда, что она всегда придет на помощь, даже если нужно будет просто послушать. Я знала, что могу поговорить с ней о маме, но в прошлый День Благодарения было действительно тяжело. И Нейт был единственным, кто увидел, как я его пережила.

А проблемы, что есть сейчас... Я не могла поговорить о них с Джо.

Приезд в Шотландию, знакомство с Джо - это были возможности начать все с чистого листа во всех смыслах. У меня никогда не было много друзей в Штатах, но те немногие, что были, знали практически все об о мне и о моей личной жизни, точнее, об ее отсутствии. Они никогда не говорили напрямую, но всегда обсуждали парней с неким намеком на жалость, иногда даже с чувством превосходства. Это заставляло чувствовать себя еще хуже.

Но Джо... Джо ничего не знала об этом.

Когда мы впервые встретились она переживала проблемы со своими мамой и папой. Думаю, что длительное время она считала, что во всех проблемах родителей так или иначе была виновата она. Встреча в столь эмоционально сложное для нее время сильно ускорило нашу дружбу. Она доверилась мне, каким-то образом, у меня получилось найти такие правильные слова, что она почувствовала себя лучше. Из-за этого и иногда из-за моего дерзкого юмора Джо считала меня самоуверенной, сильной и дерзкой женщиной. Я знаю это, потому что она повторяла это неоднократно. Она говорила, что восхищается мной. С Джо я себе нравлюсь, не то что в обычной жизни. Она - то зеркало, в которое мне хочется смотреть постоянно.

Я не была готова потерять эти моменты жизни. Моменты, которые позволяли мне чувствовать себя такой, какой она меня видела. Расскажи я ей правду о моей неуверенности, о помощи Нейта в борьбе с ней, боюсь, что могла бы упасть в ее глазах. Я хочу продолжить свое превращение в человека, к которому стремлюсь, и только после этого смогу открыться ей. И дело не в том, что я ей не доверяю, она не просто хороший друг, она - лучшая.

- Я знаю, что всегда могу прийти к тебе.

Я взяла ее руку и нежно сжала.

- Ты лучшая названная сестра, которую я когда-либо могла бы иметь.

Ее зеленые глаза расширились от удовольствия и удивления на мое откровение. Она приоткрыла губы, собираясь сказать что-то в ответ, и тут мы услышали громкий удар сверху. Улыбка моментально исчезла с лица Джо, а глаза устремились на потолок. Тяжело вздохнув, она пробормотала:

- Лучше я пойду проверю ее.

В прошлом ходу она переехала из квартиры сверху, которую они снимали со своей матерью Фионой и Коулом. После того, как она обнаружила, что ее мать-алкоголичка бьет Коула, она приняла твердое решение держать брата подальше от нее. Они проводили много времени в квартире Кэма этажом ниже, прежде чем он попросил Джо и Коула переехать к нему окончательно. Он руководствовался не только своим стремлением быть постоянно рядом с ними, но и тем, что надо было как можно быстрее оградить Коула от общения со злобной матерью.

- Хочешь пойду с тобой? - предложила я, зная, что общение с Фионой не доставляет ей особого удовольствия.

Она покачала головой и благодарно улыбнулась:

- Ты же знаешь, как она относится к тебе.

Я действительно знала. В нашу первую встречу Фиона безобразно повела себя со мной. У нее всегда были виды на моего отца. Она ревновала его к моей матери и недолюбливала меня. Она сказала, что я очень похожа на свою мать, как будто это что-то плохое. Честно сказать, это одна из самых хороших вещей, которые она могла бы мне когда-нибудь сказать.

- Иди. - Я махнула рукой. - Я закончу с закусками.

Снова вздохнув, Джо вышла из кухни. Я тоже пошла, взяв тарелку с небольшими сэндвичами, которые она приготовила.

- Я собираюсь проведать маму, - объявила она парням, проходя через гостиную.

Кэм почти врезался в меня. Дав мне пройти, он окликнул Джо:

- Я с тобой.

Как только я вошла в гостиную, мои глаза тут же нашли Коула. Как я и ожидала, наш красивый юноша был напряжен, устремив взгляд на потолок. Я ненавидела это выражение лица. Я беспокоилась о том, какие эмоции бушуют у него внутри.

Коул никогда не говорил об этом, но подозреваю, что ему было не намного легче, чем Джо, расти с такой матерью, как Фиона. Было нелегко расти без отца, а потом узнать, что он еще и мерзкий ублюдок. Все знали, это Джо была его настоящей матерью, а не Фиона. Зависимость их матери, должно быть, сделала свое дело, но просто мысль о том, что она била Коула, заставила сжаться мое сердце. Он был прекрасным ребенком. Я не могла понять, как кто-то мог причинить ему боль.

Ощутив мой пристальный взгляд, Коул посмотрел в мою сторону, и я улыбнулась ему. Он слегка улыбнулся в ответ, но улыбка не затронула его глаз.