Тор широко раскинул руки, подняв ладони вверх, и ощутил покалывание в кончиках пальцев и в ладонях через саму материю неба. Ему казалось, что они объяты огнем и горят энергией.
Тор продвинулся глубже, пока не достиг того места в своем разуме, где не увидел разделения между собой и вселенной, между энергией, поступающей ему из вселенной, и выходящей энергией. Он начал видеть, что может контролировать ее. Тор мог контролировать окружающую среду. Кроме того, он также мог создавать вокруг себя что угодно. Тор видел, что он может создавать обстоятельства, что его разум и энергия более могущественные, чем то проявление, в котором он находится.
Тор приказал самому себе, части самого себя, которую он не мог контролировать, самой темной своей части прекратить проявление этих обстоятельств, изменить все вокруг него. И в процессе он заставил себя больше не сопротивляться, а позволить вселенной быть тем, чем она является, позволить себе быть тем, кто он есть. Как только Тор ощутил полное принятие вселенной, полное принятие самого себя, в эту минуту на него снизошел глубокий покой, подобно которому он никогда не испытывал.
Тор медленно открыл глаза и, еще до того как что-нибудь увидеть, понял, что вселенная вокруг него изменилась. Он уберег себя от падения и вместо этого теперь осторожно плыл вверх, все выше и выше, перевернувшись в вертикальное положение, все быстрее и быстрее, пока не добрался до вершины скал. Он осторожно опустился и встал возле замка своей матери.
Больше не было никакой опасности, никакого страха. Он добрался до самых глубин и поднялся над ними. Теперь Тор был здесь, один, перед входом в замок своей матери. Он прошел через мост, который ему никогда не удавалось пересечь в своих снах. Наконец, ему удалось оказаться на другой стороне.
Тор рассматривал замок с благоговением. Перед ним находились две огромные арочные золотые двери в пять раз выше него самого и в пять раз шире. Они сверкали так ярко, что едва не ослепили его. Обе большие рукояти были вырезаны в форме сокола.
Тор интуитивно почувствовал, что если схватится за эти рукояти и попытается открыть двери, ни к чему хорошему это не приведет. Он знал, что это волшебные двери, самые могущественные двери в мире. Единственный способ войти – если двери сами откроются для него.
Тор ждал, пока двери откроются, но ничего не происходило.
«Я требую, чтобы меня впустили!» – прогремел он.
«Ты не достоин входить сюда», – ответил мрачный мужской голос.
Тор решил не отступать.
«Я достоин!» – крикнул он в ответ, впервые в жизни считая себя таковым.
«И почему же ты достоин?» – спросил голос.
«Я Торгрин. Сын своей матери, Королевы Земли Друидов. Сын Андроникуса, Короля Империи. Я здесь. Я и никто другой. Я достоин не из-за своих сил и не из-за своего мастерства. Я достоин из-за того, кто я есть. Я заслуживаю того, чтобы меня впустили в замок. По той простой причине, кто я есть».
Тор почувствовал, как все его тело завибрировало, когда он произносил эти слова. Он почувствовал, что, наконец, добрался до самой глубокой истины этого обучения – принятия самого себя.
Тор начал видеть, что все проявления вселенной были результатом того, что он чувствует в отношении себя самого. Все темные силы были реальными, но они также являются частичками его самого, которые он должен был преодолеть. Самым глубоким, самым сильным противником было преодоление того, как он воспринимал самого себя.
Теперь Тор осознавал, что всю свою жизнь он считал себя недостойным. До сих пор считал. Когда он это отпустил, когда целиком и полностью принял себя – просто тем, кто он есть – тогда все двери вселенной открылись для него. Это был последний шаг в покорении самого себя.
Тор ощутил глубокий покой, осознав все это, приняв себя.
Он медленно открыл глаза и, подняв голову, увидел, что двери засияли еще ярче, чем прежде, и они постепенно открывались все шире и шире. Это был самый прекрасный звук в мире, когда засовы открылись без усилий. Его затопил золотой свет, излучающийся из замка, всеохватывающий и такой теплый и сильный, какого Тор не мог себе представить.
Он сделал первый шаг. Затем еще один.
Ему становилось все теплее и теплее. Тор знал, что всего через несколько шагов он окажется внутри замка, вместе со своей матерью. Наконец, судьба настигла его. Всего несколько шагов и все будет открыто. И его жизнь никогда уже не будет прежней.
Глава тридцать вторая
Алистер летела над Кольцом, но не знала, почему. У нее не было ни крыльев, ни дракона, но, тем не менее, она парила над своей родиной, глядя на нее сверху вниз.
Девушка была сбита с толку. На месте летней щедрости, которое она покинула, на месте плодородных полей и бесконечных садов, к которым она привыкла, теперь была выжженная земля, разрушенная дыханием дракона. Ничего не осталось – ни одного города, ни одной деревни, даже шлема. Все сооружения до единого превратились в пепел.
Деревья, некогда такие пышные, древние, превратились в сожженные пни. Не осталось никаких зданий, чтобы отметить пейзаж. Не осталось ничего, кроме пустоши и разрушений.
Алистер была в ужасе. Она низко летела над всем Кольцом, перелетев через Каньон, через великое пересечение. Внизу она увидела Ромулуса, возглавляющего миллионную армию, растянувшуюся насколько хватало взгляда. Теперь Империя захватила ее родину.
Алистер знала, что ее родина, а вместе с ней и Щит, уничтожены навсегда. Кольцо захвачено и теперь стало собственностью Империи. Ничто никогда не будет прежним.
Алистер моргнула и оказалась возле замка своей матери, спиной к нему и лицом к большому мосту, который тянулся на многие мили к материку. Это был длинный извилистый путь, по которому шел одинокий человек. Когда он приблизился, девушка узнала в нем своего брата Торгрина, который прибыл сюда для того, чтобы встретиться с их матерью.
Тор поднял глаза на Алистер, и девушка испытала огромное облегчение, увидев своего брата, последнего живого человека в мире разрушения. Ей казалось, что через несколько минут она встретится с их матерью, и они впервые окажутся вместе втроем.
Тор подошел ближе и улыбнулся, протянув сестре руку. В ответ Алистер протянула свою руку.
Вдруг мост под ним рухнул и Тор упал навстречу скалам и морю внизу.
Алистер беспомощно смотрела вниз, ее сердце разбивалось на осколки. Не думая, девушка нырнула вниз, через скалы, чтобы спасти брата.
«Торгрин!» – крикнула она.
Алистер оказалась не в море, а на совершенно другой земле, на вершине плато, глядя сверху на тысяч людей Южных Островов. Обернувшись, она увидела Эрека, который держал ее за руку. На них был свадебный наряд, роскошные шелковые накидки.
Но с Эреком что-то было не в порядке. Когда он улыбнулся, из его рта полилась кровь, после чего он упал лицом с края обрыва, широко раскинув руки по бокам, в то время как его люди попытались схватить его. Алистер подняла руки, перепачканные кровью, и оказалась одна, в то время как ее жених, мертвый, падал к массам внизу.
«Эрек!» – закричала она.
Алистер проснулась от собственного крика, тяжело дыша и осматриваясь по сторонам в предрассветном часе своих покоев. Она вытерла пот со лба и спрыгнула с кровати, осматривая свои руки в поисках крови.
Но они были чистые.
Сбитая с толку, Алистер пыталась отдышаться, прохаживаясь по комнате, потирая лицо, пытаясь понять, где она находится. Ей понадобилось несколько секунд на то, чтобы осознать, что это был всего лишь сон. Она в безопасности. Эрек и Тор тоже в безопасности. Она не в Кольце, а здесь, в Верхних Островах.
Алистер учащенно дышала. Это был самый ужасный сон из всех, что она когда-либо видела. Он казался не столько сном, сколько посланием, неким вариантом будущего, которое выглядело очень мрачным.
Алистер пыталась прогнать этот сон, измеряя шагами свои покои. Что может означать такой сон? Девушка старалась успокоить себя тем, что это всего лишь ночная паника, но в глубине души она не могла избавиться от ощущение, что за этим кроется нечто большее. Неужели ее родина на самом деле разрушена? Неужели ее брат скоро умрет?