Индейские женщины, как правило, не участвовали в военных действиях. Иногда, правда, их брали в поход, чтобы они шили мокасины, готовили еду, прислуживали. Но бывали и исключения. Например, женщина давала какой-то обет или видела сон, в котором Высшие силы повелевали ей идти на войну. Оказаться на поле брани могла и молодая девушка, последняя в роду, или вдова, чей любимый муж погиб в бою.

Такая женщина одним своим присутствием среди воинов во время битвы вдохновляла их на подвиги. Она могла просто скакать впереди отряда в красивой одежде и боевых регалиях своих родственников-мужчин. Но некоторые женщины прекрасно владели оружием и сражались наравне с мужчинами. Они зарабатывали ку и имели право носить священные головные уборы из перьев орла. Такие женщины-воины были известны среди Сиу, Ассинибойнов, Черноногих.

А знаменитая женщина-воин из племени Кроу даже стала военным предводителем и одним из вождей племени. Кроме того, она имела свое хозяйство и содержала нескольких жён, занимавшихся его ведением.

Однажды деревня Пауни выдержала натиск большого отряда Сиу, причем оборонялись в основном женщины. Мужчины племени были на летней охоте на бизонов, когда 600 воинов Сиу напали на поселок. К счастью, в нём находился 34-летний Кривая Рука — он обладал большим военным опытом, несмотря на деформированные с рождения руки. Собрав всех женщин, а также мальчиков и калек, он вооружил их чем смог — топорами, мотыгами, палками. Кривая Рука посадил на коней эту странную армию из 200 человек и повел против грозного противника. Сиу от неожиданности остановились и стали смеяться над убогим зрелищем. Однако Пауни, воспользовавшись замешательством, первыми нанесли удар и, обойдя врагов, напали с тыла. Среди Сиу началась паника, «ополченцы» же Пауни продолжали атаковать. Сиу отступили, потом предприняли новую попытку ворваться в деревню и вновь были отброшены. В этот день они потеряли более 100 человек, Пауни — лишь 16. Многие женщины заработали в этом бою ку и даже получили имена, как у воинов.

У Чейеннов существовало общество Женщин-воинов. Его составляли незамужние девушки, как правило, дочери вождей племени. По четыре таких девушки входили в состав некоторых мужских военных союзов — они являлись как бы почетными членами этих обществ или чем-то вроде живых талисманов. Кроме того, девушки были обязаны оказывать медицинскую помощь раненым воинам как своего, так и других обществ. Они принимали участие в танцах общества, а во время совета сидели в центре круга, напротив вождей. Одна чейеннская девушка — Женщина Тропа Бизонихи — прославилась в знаменитой битве при Роузбад. В критический момент она спасла брата от неминуемой гибели — под градом пуль пришла к нему на помощь и вывезла на своей лошади из-под обстрела.

В разных племенах существовали женские общества вышивальщиц иглами дикобраза и вышивальщиц бисером, которые вырабатывали правила и стиль вышивки. Они покрывали орнаментом боевую и праздничную одежду воинов, что придавало ей магическую силу и свидетельствовало о боевых заслугах владельца.

Общество «носительниц щитов» ставило своей целью прославлять отличившихся в боях мужей и сыновей. В торжественных случаях эти женщины несли щиты и оружие воинов, надевали на себя их военные регалии. Всё это, безусловно, поддерживало боевой дух племени.

Как видим, женщины также играли значительную военную роль в милитаризованном обществе степных индейцев XIX века.

Степные индейцы имели довольно разнообразное вооружение. В ближнем бою использовались ножи, палицы, дубинки, кистени, копья. Цель на расстоянии поражали главным образом из лука. Однако применялись и копья, и метательные томагавки — топорики, которые вместе с огнестрельным оружием поставляли индейцам европейские торговцы. Предки степных индейцев использовали в древние времена копьеметалку и духовую трубку, но так как степная культура сформировалась, когда индейцы уже познакомились с огнестрельным оружием, то необходимость в неэффективных и архаических видах вооружения полностью отпала. Совсем другое дело лук и стрелы.

Почему лук сохранил свое значение? Во-первых, ружья хоть и были доступны, но стоили дорого, к тому же индейцы не могли их чинить и, естественно, производить. Хороший же лук мог сделать практически каждый воин, не говоря уже о профессионалах, которые изготовляли на заказ высококачественные и красивые луки и стрелы. Лук имел и другие преимущества. Для него не требовалось пуль, пороха, капсюлей; не уходило много времени на перезарядку. По стреле было несложно определить, чей выстрел достиг цели. Стрелы могли использоваться не один раз. Кроме того, выстрел из лука бесшумен, что зачастую очень важно, особенно на охоте и в «партизанской» войне, которую вели индейцы. Стрелы можно было посылать из укрытия по высокой и длинной дуге, чтобы они падали сверху.

Если в открытом бою лук использовался наравне с ружьем, то на охоте индейцы неизменно отдавали предпочтение луку и стрелам. Обычно индейский лук был небольшим — 1 метр или чуть больше. Простой деревянный изготовляли из ясеня, вяза, тиса, кедра или орешника. Иногда такой лук укреплялся сухожилиями, проложенными вдоль его плечей. Более сложный, комбинированный лук состоял из деревянной основы и роговых накладок, также укрепленных сухожилиями. Для этих накладок применяли полосы, отщепленные от лосиных рогов, распрямленные рога горного барана или китовый ус, который выменивали у отдаленных племен западного побережья. Самый прочный и мощный лук делали целиком из рога. При изготовлении составного лука индейцы использовали клей, сваренный из бизоньих или оленьих копыт. Часто лук обматывали сыромятной кожей, иногда на него надевали, как чулок, шкуру гремучей змеи. Отделка и украшения были самыми разнообразными — цветная ткань, мех горностая, иглы дикобраза, раскраска и прочее.

Тетивой обычно служили сухожилия, взятые с позвоночника бизона.

Стрелы были разной формы — в основном это касалось наконечников, тупого конца стрелы и выреза для тетивы. Длина стрелы выбиралась индивидуально, как правило, она равнялась длине руки владельца — от подмышки до кончиков пальцев.

Наконечники первоначально изготовляли из камня или кости; позднее индейцы научились вырезать их из листового железа. Наконечники имели треугольную форму, изредка ромбовидную. Стрелы для охоты на птиц или белок были без наконечников — этих мелких существ поражал просто мощный удар, от которого дробились кости.

Для стабилизаторов применялись подрезанные перья. Их всегда было три, и располагались они равномерно относительно друг друга. Каждый индеец мог раскрашивать стрелу на свой вкус — это помогало безошибочно определять владельца, но существовали и раскраски, присущие какому-то определенному племени. Например, стрелы Чейеннов имели три волнистые линии, нанесенные по всей длине от перьев до наконечника.