В тех племенах, где для вступления в общество возраст не имел значения, всё определялось желанием кандидата и согласием членов братства, иногда только единогласным. В некоторых случаях за это брали плату. Были общества, которые, наоборот, сами приглашали отважных и перспективных воинов стать их членами. Зачастую вступление в общество определялось родством: молодой индеец становился членом той группы, в которой были его отец, старшие братья, другие родственники. Нередко человек выбирал общество в результате видения или какого-то вмешательства сверхъестественных сил. Например, увиденный сон мог определить выбор юноши.

Во время войны каждое общество представляло собой самостоятельное подразделение со своими руководителями, знаками отличия, методами ведения боя.

В повседневной жизни члены некоторых наиболее воинственных обществ всячески старались поддерживать у соплеменников особое к себе отношение, чаще всего — чувство страха. Они отделяли себя от простых людей необычным, дерзким, порой жестоким поведением. Черные Собаки у Черноногих разрушали жилище, разрезали одежду якобы провинившихся членов своей группы. Голуби дырявили стрелами мешки, в которых женщины носили воду с реки. Москиты во время церемониальных танцев царапали людей орлиными когтями. Члены чейеннского общества Собак демонстративно поедали подтухшее сырое мясо. Солдаты Ассинибойнов делали вид, что едят смесь из своих и собачьих экскрементов. Они также распускали слухи, что когда убивают неповинующихся, то каждый съедает по кусочку жертвы. Имитировался и каннибализм. Иногда кто-нибудь из членов общества появлялся в центре селения полностью обнаженным. Он пел и танцевал, исступленно тряся погремушкой и глядя под ноги. Так он привлекал всеобщее внимание и показывал, что лишен стыда и отчаян. Это была и претензия на руководящую роль в обществе. Если появлялся соперник, проделывавший то же самое, им могли устроить состязание на поедание смеси из экскрементов.

Столь вызывающее поведение, особая атрибутика, странные обычаи окружали членов военных обществ ореолом недоступности и всемогущества, способствовали послушанию и помогали поддерживать порядок в племени.

Регалии, одежда и раскраски обществ были весьма разнообразны внутри племени, но у сходных групп (в различных племенах) были похожие элементы костюма и знаки отличия. Например, Собаки почти всех племен носили шарообразный головной убор из перьев совы или ворона; Медведи — ожерелье из медвежьих копей и прическу в виде медвежьих ушей; Бизоны — головной убор с рогами. Многие общества имели копья-луки или кривые копья.

Слева — руководитель церемонии. Он держит в руках погремушку из оленьих копыт и лук со стрелами.

Сходство в обычаях и атрибутике объясняется тем, что племена перенимали друг у друга идеи каких-то обществ, и соответственно — регалии и обычаи, конечно, с поправкой на свои традиции. Так, практически все племена имели Собак или Солдат-Собак, и одним из обычаев этих воинов было ритуальное поедание собачьего мяса. Однако Черноногие, Кри и Банги никогда не ели собак, считая это варварством. Впрочем, Банги имели общество с пугающим названием Людоеды, правда, это не было связано с каннибализмом, а отражало необычность поведения его членов.

У разных племен подобные группы известны как Дураки, Бешеные, Люди Наоборот и прочее. Имена говорят сами за себя — члены этих обществ делали все наоборот: сидели задом наперед на лошади, говорили вместо «да» — «нет», сначала вытирались, а потом умывались; даже умудрялись ставить типи так, что шесты находились снаружи, а не внутри. Они совершали действия, потешающие или шокирующие людей, таким образом помогая им расслабиться или собрать силы, отвлечься или даже побороть болезнь. Ведь известно, что хандра и меланхолия частые спутники, а иногда и причина многих недугов. Потому действия «противоположников» имели психотерапевтический эффект. Сейчас это называется снятием стресса. В бою их поступки также бывали непредсказуемы. Известен случай, когда «противоположник» племени Сиу погиб из-за оплошности своих товарищей. Увидев превосходящего по силе противника, Сиу решили отступить и крикнули об этом «противоположнику». Тот, естественно, поступил наоборот, пошел на врага, и его убили. Он остался бы жить — прикажи ему идти в бой.