Укус, клыки проходят сквозь ненадежную защиту и вонзаются в плоть, (заднюю поверхность бедра, выше было бы не достать даже в прыжке), и рот заполняется горячей сладковатой жидкостью. Периферическим зрением вижу, как во вторую ногу, прямо над сапогом, вцепляется мой напарник. Пусть наша атака была неожиданна, да и уровни довольно высоки, (мой так точно), человек потерял меньше половины полосы показывающей здоровье, а ко второму моему укусу даже успел выхватить меч.

Как не странно, но основной угрозой был выбран я, и мне же достался удар не самым острым клинком, который однако снял сразу треть зеленой полосы. В памяти как назло всплыл термин, «критический удар», и то, чем мне может это грозить.

Тем временем, напарник продолжал терзать ноги человека, нанося все больший урон, а игрок даже не попытался отступить. Не удивительно, (хоть и обидно), что последние единицы жизни, у неудачливого воина отнял именно пятиуровневый лис.

Стоило серебристым искрам рассеяться, как мой сородич получил шестой уровень, а на тропе остался лежать мешок, абсолютно для нас бесполезный, (я пытался открыть его зубами и когтями, но даже не поцарапал, и сдвинуть не смог).

Посмотрев вверх, сквозь кроны деревьев вижу синее небо, по которому плывут перистые облака. Солнце все еще находится довольно низко. Ощущение азарта, схлынуло столь же внезапно как и появилось, и меня даже затрясло от осознания, что я получал удовольствие от процесса боя, вкуса крови, и даже гибели жертвы.

«…игра, это всего лишь игра. По другому здесь не выжить».

Продолжая мысленно себя успокаивать, бросаюсь прочь от мешка, оставшегося после смерти игрока, и углубляюсь в лес. Увидев достаточно большое дерево, забиваюсь в ямку между корней, прижав уши к голове, мелко подрагиваю всем телом. Рядом устраивается напарник, его совесть или другие эмоции, совершенно не мучат.

Пусть это был уже второй человек, распавшийся на серебристые искры из‑за моих действий, но в первый раз я защищался, да и страх скорой гибели не давал задумываться о посторонних вещах. Сейчас же, именно мне в голову пришла идея напасть, ведь игрок мог просто пройти мимо…

«…это всего лишь игра, на самом деле он не умер. А вот те муравьи или зайцы, уже не возродятся…».

Потребовалось несколько часов, но мне все же удалось себя убедить, что в убийстве игроков нет ничего плохого, (ведь в этом и состоит интерес игры), и даже необходимость охоты на животных удалось оправдать принципами натурального отбора, и выражением «выживает сильнейший».

Поднимаюсь на лапы и встряхиваюсь всем телом, сбрасывая с себя налипший к шерсти мусор. Так как умирать мне совсем не хотелось, нужно было становиться сильнее, а для этого предстояло охотиться, и начать лучше всего со слабых, но многочисленных врагов.

Стоило только пожелать вернуться к муравейнику, как мне пришло знание, в какую сторону нужно идти. Я удивился, и попробовал пожелать оказаться на поляне где осознал себя в этом мире, а затем у города, и каждый раз ощущение направления менялось. А вот найти место, которое раньше не видел, не получилось, и хоть это было ожидаемо, но не менее обидно.

До зоны обитания красных муравьев, мы с напарником добрались довольно быстро, и обнаружили что являемся не единственными, кого привлекли эти насекомые. Команда из шести игроков, (эльф в зеленом костюме и с луком в руках, три человека в кожаной броне и с мечами, гном с топором и орчанка в балахоне), встав спина к спине, отчаянно отбивалась от неумолимой орды низкоуровневых монстров.

По всей видимости, эта компания наткнулась на муравейник, и попыталась его разворошить, особо не обращая внимания на то, что их окружают. Когда же вся серьезность происходящего дошла до искателей приключений, кольцо врагов стало слишком плотным для прорыва, да и на помощь к одноуровневым рабочим, подоспели четырехуровневые стражники, и шестиуровневые воины.

Орчанка активно размахивала руками, и пританцовывала на месте, раз за разом направляя в соратников белые облачка, которые немного восстанавливали полосы жизни. Но даже мне было ясно, что это только оттягивает неизбежный конец, слишком уж часто муравьи плевались своей кислотой. Представление продлилось чуть больше полутора минут, (я пытался считать), а затем игроки один за другим, стали распадаться облачками искр. Последней погибла отрядный целитель, успевшая начать длинную тираду, состоящую исключительно из ругательств.

«пришла и наша очередь сразиться с бесчисленными полчищами зла».

Усмехнувшись своей мысли, рывком сближаюсь с красным муравьем четвертого уровня, и сперва обрушиваю на него передние лапы, а затем добиваю укусом в область шеи. Прежде чем основная масса насекомых развернулась в нашу сторону, пали еще четыре представителя «красных». А затем начались маневры, отработанные до автоматизма еще прошлой ночью. В отличии от игроков, мы не собирались дать себя окружить, (пример бесславной смерти отряда искателей приключений, все еще стоял перед глазами), а потому приходилось действовать осторожно, часто во вред эффективности.

Через несколько часов однообразной деятельности, выяснилось что красные муравьи, не уходят от своего муравейника слишком далеко. В какой‑то момент, первые ряды стражников, (рабочие закончились довольно быстро, а новых в передние ряды не пропускали более крупные сородичи), просто замерли, и только изредка продолжали плеваться кислотой.

Новая информация появилась как раз вовремя, ведь выносливость, (ранее казавшаяся бесконечной), начала меня подводить, да и напарник уже не показывал прежних ловкости и скорости. Кстати, за время охоты, лисенок догнал меня по уровню, а вот я, словно застрял на одном месте, хоть и видел сообщения, оповещающие о получении опыта.

«чувствую, уровню к десятому, нам все же придется охотиться на монстров посильней, а‑то ведь так и от старости помереть можно, так и не добившись силы».

Спрятавшись в корнях деревьев, на безопасном расстоянии от территории красных муравьев, мы устроили длительный перерыв. Не знаю в который раз благодарю создателей этой игры, за то что нет необходимости в питании и справлении малой и большой нужды.

Некоторое время стражники стояли на месте, угрожающе шевеля усиками, но в какой‑то момент, армия насекомых развернулась, и молча, (в принципе как и всегда), двинулась к муравейнику.

Переведя дух, мы с напарником повторили набег на земли хитиновой армии, и я все же получил очередной уровень, пусть для этого и пришлось истреблять насекомых до самого вечера. Но даже заход солнца нас не остановил, сделав еще пару перерывов, мы раз за разом возвращались к изрытому норами холму, ведь мне отчаянно хотелось узнать, могут ли наши противники закончиться.

Кстати, мешки оставшиеся после гибели игроков, куда‑то исчезли еще днем. Либо их забрали хозяева, либо в игре запрограммировано, что вещи переносятся в определенное место если их никто не подобрал, но мне больше нравится теория, что насекомые утащили их в свой дом. жаль, но в ближайшее время, ответа на этот вопрос получить будет не откуда.

«красный муравей убит.

Получен опыт: 5. получен уровень: 10. до следующего уровня: 2559».

Шумно выдыхаю, и шустро отпрыгиваю назад, что бы не попасть под слаженный «залп» двух дюжин муравьев. Вот и очередной день подошел к концу, я наконец получил юбилейный десятый уровень, (который вопреки ожиданиям, не принес никаких дополнительных бонусов). Мой напарник, пока что от меня отстает, но думаю это не надолго.

За прошедшие дни, от одного только внешнего вида муравьев, меня начинает трясти от злости и отвращения. Думаю еще немного, и они начнут сниться в кошмарах.

Разворачиваюсь на заметно окрепших лапах, и со всей возможной скоростью углубляюсь в лес. Следом за мной устремляется второй лис, (назвать его лисенком, язык уже не поворачивается). Теперь, когда наш дуэт достаточно силен, пришла пора перейти на дичь чуть крупнее насекомых. Велик соблазн устроить несколько засад игрокам, но это может спровоцировать массовую охоту конкретно на нас. Поэтому, пока что, придется ограничиться разными зверями.