Однако старик меня удивил: пожав худыми плечами, он неспешным шагом двинулся к пристройке, и необорачиваясь произнес:

— раздобудь мне разумных живых, и будут тебе знания… ученик.

Неподвижно стоя перед зданием штаба, удивленно смотрю в спину старого некроманта. Но необычное поведение "вроде бы подчиненного" обдумать не дало новое сообщение, появившееся в "окне", открывшемся прямо перед глазами:

"задание, "захват вражеского форта", успешно выполнено.

Награда: +2 ур.

Для получения дополнительной награды, доложите о своем успехе темному властелину Деймосу".

Утром, Гангренус приказал принести ему какую ни будь птицу, (желательно целую и живую). Наемники нашли где‑то утку, и передав ее некроманту, с интересом, (как собственно и я), начали следить за тем, что же будет делать старик.

Птица была ощипана, ее шея сломана, а затем всю тушку бросили в огонь, (костер был разведен прямо перед входом в здание штаба). Произнеся заклинание, Гангренус запустил в пламя серое облако, от чего огонь сменил цвет на зеленый, а через несколько секунд, из костра вышел птичий скелет, глазницы которого горели все тем же, зеленым огнем.

Привязав к ноге своего творения свернутый свиток, (в котором был подробный отчет о захвате форта, а так же просьба о получении дальнейших инструкций), некромант подбросил скелет воздух, а тот, (вопреки моим ожиданиям), замахал крыльями и полетел в ту сторону, где осталась армия темного властелина.

— чего уставились, бездельники? Займитесь чем ни будь полезным. — Недовольно "рыкнул" старик на наемников, а затем перевел взгляд на меня, (скромно стоящего в стороне). — Пойдем, "ученик", покажу тебе истинное искусство.

Воины разошлись по своим делам, а я, решив не отказываться от возможности узнать что‑то новое, зашагал вслед за невысокой худощавой фигурой в черной мантии. Еще ночью, пленники были перенесены в подвал штаба, где Гангренус обустроил свою лабораторию, и теперь, пришло время целителям и ученику боевого мага, послужить цели, ради которой им временно сохранили жизни.

Подвал представлял собой просторную комнату с невысоким потолком, пыльным полом, и кучей каких‑то непонятных вещей, (не поддающихся опознанию), сваленных в углу. В другом углу, лежали люди, надежно связанные по рукам и ногам, и все еще не пришедшие в себя после ударов по головам.

Единственным источником света здесь была масляная лампа, подвешенная на крючке вбитом в потолок. Отблески света от дрожащего огонька, придавали помещению некую зловещую ауру, которую только подкрепляло безумное выражение лица некроманта.

— отчисти от пыли участок пола, два на два метра. — Приказал Гангренус.

Ничего ему не ответив, я поднялся на первый этаж, и вооружившись метлой, вернулся обратно. Что бы найти инструмент труда, мне пришлось потратить пару минут, старик же, продолжал стоять на прежнем месте не шевелясь, и кажется даже не дыша.

Подметая, время от времени поглядываю на "вроде бы подчиненного", который слишком уж нагло себя ведет, (а теперь еще и умудрился меня заставить работать). Худое лицо, стало еще бледнее чем обычно, в глазах появился лихорадочный блеск.

"как‑то мне не по себе".

— достаточно. — Прервал мою работу некромант. — Теперь нужно нарисовать шестиконечную звезду…

Я ползал по полу, тщательно выводил на неровных досках линии сложного рисунка, (хорошо хоть не пришлось искать, чем рисовать, у Гангренуса, в одном из карманов мантии, нашелся кусок дурно пахнущего мела), раз за разом исправлял символы, чем‑то непонравившиеся безумному старику. Когда же подготовка места была завершена, мне пришлось напитывать рисунок своей манной.

— что значит "неумею направлять Ману"? — С детским недоумением на лице, осведомился некромант. — Ты же можешь швыряться огнем? Это почти то же самое.

Полчаса я учился выпускать из рук поток энергии, не имеющей никакого "окраса", (в процессе подвал чуть было не загорелся, а испорченный рисунок пришлось восстанавливать с самого начала). Гангренус ругался, (без "огонька"), жаловался тьме на то, что у него нет нормальных помощников, и обещал что больше никогда не свяжется с неуклюжими бездарями.

Но вот наконец шестилучевая звезда была нарисована, все символы вписаны и наполнены энергией, а старик израсходовал запас ругательств, и молча оценивает плоды моих трудов.

— отвратительно… но работать будет. — Вынес вердикт Гангренус. — А теперь, уложи первое тело в центр рисунка.

— кого именно? — Спрашиваю устало, (уже и не рад, что напросился на обучение).

— начнем с ученика мага, он здесь самый слабый. — Отозвался старик, лицо которого вновь начала искажать предвкушающая улыбка.

Прежде чем разместить парня в центре звезды, его нужно было развязать, предварительно еще раз оглушив. Следуя инструкциям Гангренуса, я уложил бесчувственную тушку, и поспешил отойти в сторону, когда из складок черной мантии появился серебряный амулет, на котором была изображена та же звезда, (разве что в сильно уменьшенном виде).

От артефакта, (висящего на тонкой цепочке), веяло холодом, а воздух вокруг него искажался от количества накопленной энергии. Некромант начал читать заклинание, (я старался запомнить каждое слово и каждую интонацию), и от амулета к звезде нарисованной на полу, потянулась тонкая струйка серого тумана.

Рисунок вспыхнул ярким зеленым огнем, тело ученика мага изогнулось а его рот открылся в беззвучном крике. Это продолжалось несколько секунд, а затем магический свет угас, и в помещении вновь воцарился полумрак.

— встань. — Твердым голосом приказал старик.

В ту же секунду, с пола поднялся мертвец. Серая кожа, зеленые огоньки вместо глаз, выцветшие волосы и удлинившиеся зубы и когти: вот что бросалось в глаза в первую очередь. Над головой только что созданной нежити, виднелась тусклая надпись, "лич Ур-64".

— он же раньше был слабее. — Вырвалось у меня восклицание.

Гангренус ухмыльнулся, обошел свое творение по кругу, и все же снизошел до пояснений:

— после превращения в нежить, все показатели жертвы растут. Чем опытнее некромант, чем больше сил он вложил в превращение, тем выше уровень у его создания. — И обращаясь к личу приказал. — Встань у выхода, и никого не пропускай. А мы пожалуй продолжим.

Из оставшихся пленников, только двоих удалось превратить в нежить. Из целителей получились личи сто двадцать второго, и сто тридцатого уровней. Неудачи некромант объяснил тем, что жертвы оказались слишком высокого уровня для него, и это позволило им во время ритуала, оказать достаточное сопротивление, приведшее их к окончательной смерти.

Амулет вновь был спрятан в складках мантии, а старик достал толстую тетрадь, и начал что‑то в ней записывать при помощи тонкого грифеля.

"мне бы пригодился тот артефакт… да и книжица лишней не будет. Только вряд ли Гангренус захочет отдать их добровольно, а значит: придется забрать силой. А если мертвецы вмешаются? Нужно не дать некроманту времени озвучить приказ".

Поморщившись и тряхнув головой, прогоняю странные, (будто навязанные), мысли. Хоть старик мне и не нравится, но он союзник, за убийство которого вряд ли похвалят.

"можно сказать, что он напал, а я защищался. А если спросят о причине его поступка? Скажу что старик хотел сделать лича из кицуне".

Вынырнув из размышлений, обнаруживаю что правая рука уже сжимает кинжал, а я нахожусь прямо за спиной у некроманта.

"мне нужна сила, что бы уберечь сородичей от гибели в грядущей войне. Ради спасения клана, любые методы оправданы".

Шумно втянув воздух, убираю кинжал в рукав, и сделав два шага вперед, становлюсь сбоку от Гангренуса.

— мы закончили?

Старик оторвал затуманенный взгляд от страниц, и перевел его на меня.

— на сегодня закончили… хотя можно было бы взяться за наемников, из них получились бы сильные зомби. — Пробормотал он, изобразив мечтательную улыбку на тонких губах.