На самом деле процесс изъятия души, как и возвращения её, прошел для Миры совершенно незаметно и безболезненно. Более того, она бы никогда не поняла, если бы рыжий не просветил, что Рич ее в рабыни себе возьмет таким образом. Естественно, до того момента, как сам колдун не заставил бы ее проделывать разные фокусы для собственного развлечения. А так ни ожидаемой боли, ни пустоты тебе внутри, ни ощущения потери, ничего абсолютно. Все то время, что ее душа находилась во владении колдуна, Мира чувствовала ровно то же, что и сейчас, этой душой обладая.

   Богиня с ними, она не специалист, может так и должно быть. Тут ведьмочке пришлось прервать свои размышления, так как она заметила - не без страха - что к ней направляется Рич. И чего ему опять надо-то? Решив, что делать ей в университете больше нечего, а на улице воздух чистый, погода хорошая, можно и прогуляться, ведь если подумать, она и не устала совсем, Мира наглым образом обогнула Рича по дуге и поспешила к двери.

   Далеко ей уйти не удалось - на пороге Рич бесцеремонно схватил за локоть и дернул на себя.

   - Куда собралась? - спросил грубо. - Мы еще не закончили.

   Мира аж заикаться стала:

   -К... к-как? А ну пусти меня, я кричать будуууу! - ее звонкий голосок взлетел до небес, но был безжалостно оборван весьма неласковым шлепком по губам.

   - Заткнись! Чего орешь как ненормальная?

   - А чего ты меня за руки хватаешь? - от страха Мира частенько наглеть начинала. - Руки убрал, я сказала! - выкрикнула колдуну в лицо и с силой дернулась всем телом.

   Рич пожал плечи и отпустил. Ведьмочка, не рассчитывавшая на столь легкую победу, по инерции качнулась назад и спиной вывалилась в коридор, прямо под ноги столпившимся студентам - следующим в бесконечной очереди на получение знаний. Они как раз собирались в аудиторию заходить и мирино падение, а точнее, задравшееся при этом до пояса платье, их очень развеселило.

   - Смотри-ка, - заулюлюкал кто-то сверху, - ведьмы сами в ноги кидаются! Эй, ведьма, хочешь, я тебя к себе в гости отведу?

   Дружный смех показал, что столпившиеся вокруг считают говоруна остроумным. Мира фыркнула и начала неловко подниматься. Руки помощи, естественно, никто не предложил, но она и не ждала. Усевшись на попу, зло одернула платье и осторожно потрогала шишку на затылке. Опять ударилась тем же местом! Что за невезение! Вспомнить бы, остался у нее отвар Матрены Патрикеевны от синяков и ссадин, или бежать в лавку придется? От дома Тима далековато будет...

   -Эй, ведьма! - продолжал измываться тот же голос, молодой, уверенный. - Ты платье-то зачем одернула? Нам твое бельишко очень понравилось, правда, ребята? А ну задирай обратно! - стены университета затряслись от гогота.

   - Тео, что ты в самом деле... - раздался женский голосок. - Девушка головой ушиблась, а ты издеваешься...

   - Какая она девушка, Лина? Ты что, не видишь, это ведьма?

   Вдруг рядом с униженной до крайности Мирой, пытающейся встать так, чтобы платье не задиралось, встала чья-то внушительная фигура. Девушке даже глаза поднимать не надо было, чтобы понять - Рич вышел из аудитории. Тоже сейчас издеваться начнет. Ведьмочка внутренне напряглась в ожидании очередного оскорбления, но пробормотав еле слышно, так что Мира едва разобрала: "И кого мой брат себе нашел, это ж... эээх... горе...", колдун произнес всего пару фраз, после которых девушка, не будь ее сердечко занято другим мужчиной, обязательно в колдуна влюбилась бы. Ну, или спасибо сказала.

   - Теодор, сегодня дежуришь по университету в ночь. И чтобы никаких эксцессов. Остальные - скоро праздники, надо бы полы помыть, с люстр пыль постирать, окна грязные, опять же... не мне вас учить. Теодор, тебе персонально - ночное дежурство не освобождает тебя от участия в массовом субботнике. Для всех - чтобы через две недели университет блестел!

   Ответом Ричу был слаженный вздох, и когда тот добавил, чеканя каждое слово:

   - Без магии. Узнаю хоть об одном случае - все под отчисление.

   ...вздох превратился в жалобный стон.

   - Но за что? - выкрикнула какая-то девушка.- Что такого мы сделали?

   - Ведьма - под моей защитой.

   Хммм, - подумала Мира, уже поднявшаяся с пола и отряхивающая платье. На окружающих она по-прежнему смотреть отказывалась, памятуя о только что пережитом унижении, а уши и щеки были красными от стыда. - И почему мне кажется, что все сейчас совершенно неправильно обо мне подумали? И с чего такая щедрость? Ричу я никогда не нравилась, мало того, он мне две минуты назад как нагрубил. Отчего такая перемена?

   А Рич продолжал:

   - Никому не сметь даже косо в ее сторону смотреть. И оскорблять ее никто не имеет права. Кроме меня, разумеется... - добавил, посмеиваясь, чем заслужил негодующий взгляд от Миры. - За то и страдаете. Языки надо меньше распускать.

   - Но... - попытался возразить тот самый острослов.

   - Молчать! - оборвал его Рич, глаза его метали молнии. - Неделю дежуришь.

   - Неделю? - ахнул пресловутый Теодор, искрометный юморист и будущий дворник в одном лице, за что тут же получил:

   - Месяц.

   На этот раз воцарилось благоразумное молчание, прерываемое надсадным сопением учащихся, и Мира злорадно подумала, как отыграются на шутнике сокурсники за внеплановую уборку университета. А здание-то было громадное... и это не считая подвалов и семи башен... и это только то, что на виду находится... В общем, работы минимум на пару месяцев для гильдии уборщиц в полном составе. А учитывая, что срок Рич поставил - две недели...

   - В аудиторию марш, - скомандовал Рич и студенты, понурив головы, поплелись внутрь. - А ты, - обратился к ведьмочке колдун, когда последний студент скрылся из виду, - куда бежала-то? Мне Тим голову оторвет, если я тебя домой не доставлю. Готова?

   Ох,ты ж... богиня. Рич ее всего лишь хотел порталом перебросить, а она навоображала себе несусветного. Грешным делом думала, что он душу ее опять выманивать начнет.

   - Тебя Тим попросил? - слабым голосом проблеяла Мира, еще не отойдя от недавнего испуга.

   - Нет, мне больше заняться нечем, кроме как неблагодарных ведьм по домам развозить, - отрезал Рич. - Конечно, Тим. Хотя что он в тебе нашел, убей не пойму...

   - Куда уж там... - обиженно пробормотала девушка. - И почему это неблагодарных? Это я неблагодарная?

   - Ты, ты - неблагодарная ведьма. Душу мне зажала.

   - Ох извините меня богини ради! - прошипела ведьмочка, запальчиво отвесив поясной поклон. При этом она так махнула рукой, что нечаянно съездила Ричу по носу. - Зажала ему, видите ли! А ты мне почему не сказал всю правду с самого начала?

   - А ты бы согласилась?

   - Отдать тебе душу? Нет, конечно, я что - на идиотку похожа?

   - Определим последний вопрос как риторический, а то мой ответ тебе не понравится, - съязвил Рич. - И вообще, богу Смерти отдать душу с твоей точки зрения - нормально, а мне - нет? Где логика?.. Аааа, богиня с тобой, нет, так нет. Другая всегда найдется, куда более послушная. Проехали.

   - Проехали, - быстро согласилась Мира, не настроенная выяснять отношения с колдуном ни сейчас, ни в дальнейшем. Все-таки, мужики, что ни говори, странные создания. Забрать у девушки своего брата душу - это нормально, а если другие позволят себе косой взгляд - расценивается как преступление.

   - И кстати, - добавил Рич, глаза его опасно блестели, - это твой дружок под конец представление устроил, я правильно понял? Что-то типа Касса моего?

   Мира тупо кивнула, не понимая, как Рич мог догадаться.

   - Очень просто, - вдруг пояснил колдун, верно угадывая мысли девушки. - Кому кроме тебя нужна эта жалкая душонка? Но это ладно, забирай. Тут все честно - раз сумела со своим договориться о помощи, я не в претензии. Но зачем все остальные прихватывать? И что за сюрприз?

   Мира пожала плечами вполне искренне - можно подумать Петр озаботился проблемой постановки своей подопечной в известность относительно своих планов на жизнь. Скорее все было с точностью наоборот.