Шар взмыл в потолок и, подчиняясь создателю, рухнул на беззащитную девушку. Та пронзительно вскрикнула, отчего у Миры зашлось сердце, а тело напружинилось, готовясь броситься на помощь, но Тим удержал.

   Как оказалось, девушка серьезно не пострадала, получила пару ожогов и упала со стула. Неуклюже распласталась на полу, прикрыв голову руками. Веревки, которыми они была связана, валялись рядом.

   - И что это было? - с сарказмом спросил Рич. - Халтура, Аксель. Незачет. И до экзамена ты тоже не допускаешься. Свободен.

   - Но... - парень умоляюще посмотрел на преподавателя. - Можно я еще раз...

   Рич сделал вид, что задумался, а потом как гаркнет:

   - Нет! Меньше надо было слюни пускать. Пшел на свое место! Следующий!

   На этот раз претендент вызвался сам, точнее, сама. Та самая курносая блондиночка. Рич взирал на девушку в обтягивающих джинсах с удовольствием. Точеные бедра соблазнительно покачивались из стороны в сторону, глаза колдуна заворожённо срисовывали каждое движение.

   - Эмилия, ты продолжаешь меня радовать...

   Девушка спустилась к доске, откровенно строя глазки колдуну, и с намеком прошептала:

   - Я всегда готова радовать, вы же знаете... особенно вас... - провокационно облизнула губы и чуть улыбнулась.

   Никто из студентов не усмотрел в подобном обмене репликами ничего предосудительного, поэтому и Мира запретила себе заострять на этом внимание. Видимо, нравы, царящие в цитадели науки, были фривольными. Ну и богиня с ними...

   - Начинай, - велел Рич значительно более мягким тоном, нежели разговаривал с Акселем.

   Тем временем, пленница кое-как поднялась на колени и с ужасом взирала на приближающуюся к ней колдунью. В ее широко открытых глазах на мгновение отразился огненный шар приятного золотистого оттенка, формирующийся в изящных ладошках Эмилии, руки поднялись к груди, а губы беззвучно начали что-то шептать. Мира снова рванулась на помощь, в очередной раз забыв о том, что именно эту девушку она должна будет принести в жертву. Тим резко ухватил ведьмочку за талию и пригвоздил к месту.

   - Стой, где стоишь!

   Мира что было сил стукнула рядового Брайта в грудь, но толку? Лишь руку отбила.

   - Ты... - зашипела злобно, - ты... ублюдок! Ты же понимаешь, что эта блондинка разделает девчонку под орех? Или убьет? Как ты можешь на это так спокойно смотреть?

   По лицу пленницы катились слезы. Но то ли колдуньи, как и все ведьмы, лишены сострадания, то ли Эмилия представляла собой жестокосердное исключение, но золотой шар с хорошей скоростью полетел прямо в пленницу, ударил в грудь и рассыпался снопом искр, подпалив ей волосы. Девушка опрокинулась на спину и осталась лежать без движения. Эмилия торжествующе посмотрела на Рича и стремительно подошла к поверженной: проверить, жива ли, ведь приказа убивать ее не было - только атаковать. Еще нагоняй схлопочет за превышение пределов.

   - Стой, куда? - выкрикнули Тим и Рич одновременно, но было поздно.

   Эмилия наклонилась над девушкой, чтобы понять дышит или нет. Неожиданно блондинка дернулась и пронзительно закричала, и на пол хлынул поток крови. Мира, до этого пытавшаяся вырваться из железных объятий Тима, не разобралась, кто именно кричал, и подумала, что пленнице выпустили кишки. Зачем надо было делать подобную глупость, ведьмочка не понимала. Забилась с удвоенной силой, шипя что-то невразумительное. В этот момент тело Эмилии дернулось еще раз и грузно осело на пол. А за ней Мира увидела сидящую на корточках пленницу, целую и невредимую, если не считать подпорченной шевелюры. Девушка пару раз моргнула, сгоняя слезы, а потом одним движением схватила Эмилию за горло и дернула на себя. Раздался противный хруст, голова студентки неестественным образом наклонилась.

   Мира остолбенела, не веря своим глазам - эта забитая девчонка дала отпор? Мало того, убила студентку? Легко и... привычно, без колебаний, будто занималась этим всю жизнь. Это как понимать? Получается, Тим был во всем прав, а она, как обычно, нет? Девчонку и впрямь взяли за дело?

   И тут замученная девочка-подросток, испуганная, затюканная пленница начала преображаться. Сначала изменились глаза - удлинились, покраснели, стали напоминать вампирские - уж в чем-в чем, а в этом Миранда с недавнего времени разбиралась. Острые клыки раздвинули нежные губы и кровожадно сверкнули в свете магических шаров. На руках выросли когти, а по полу забил, громко щелкая, небольшой гладкий хвостик с шипами на конце.

   Тим отошел от Миры и направился к пострадавшей, словно не замечая ощерившейся алруны. Мира хотела крикнуть - берегись! Мира хотела рвануть следом, хотела предупредить, но от страха ноги приросли к полу. Тем временем рядовой Брайт присел рядом с телом девушки, приложил пальцы к практически выдранной шее и печально покачал головой - Эмилия уже не дышала. Тогда рядовой Брайт аккуратно положил блондинку на спину, сложил ей руки на груди, что-то бормоча себе под нос. Свирепо взглянул на брата, заслуженно считая того виноватым в смерти девушки, но колдун как обычно не обращал на подобные вещи внимания - он весь исходил "праведным" гневом.

   - Вот ведь дура! - с чувством выругался Рич. Поняв, что Эмилии уже не помочь, остановился, как вкопанный, в паре метров от пленницы, дожидаясь, пока младшенький закончит осмотр - кое-какие начальные медицинские знания у брата имелись. Преображение алруны не удивило колдуна, а скорее разозлило. Глаза его, обычно равнодушные, негодующе сверкали. - ТЫ! - он едва удерживался, чтобы не пнуть алруну, которая в данный момент выглядела вполне способной порвать Рича на тысячу клочков. Но колдуна зловещий вид пленницы ничуть не смущал - он подошел близко и держался уверенно. - Ты! Практику мне завалила, идиотка! Как я теперь буду отчитываться перед комиссией? Где новую студентку найти за короткий срок? Не знаешь? Вот и я не знаю, мне некогда такими вещами заниматься! У меня же все расписано до мелочей, черти бы вас побрали! А теперь куда лишнее умертвие девать, я тебя спрашиваю? Будет теперь до зимы гнить в подвале, место занимать. А с парой троллей что прикажешь делать? Выпустить на волю?! - Рич недовольно скривился и добавил спокойным тоном, как будто не он сейчас разорялся. - Итак, господа студенты. Все сейчас видели, к чему приводит неосторожность. Надеюсь, в ваших пустых головах хоть что-нибудь отложилось.

   Во время его прочувствованного монолога пленница предприняла не одну попытку побега, но Рич с легкостью блокировал ее заклинания, а также не дал выстроить портал - и все это не прерывая пламенной речи. Девушка утробно зарычала, оскалив белоснежные клыки, и бросилась на преподавателя в рукопашную, но тот поспешно заключил опытный образец в огненную клетку - решетки вспыхивали алым всякий раз, когда к ним прикасались - и алруна со всего маху врезалась в раскаленные прутья. Завыла от боли и благоразумно отпрянула назад, яростно сверкая глазищами. Хвост ее бешено стучал по горячим прутьям.

   Тим поднялся на ноги и вернулся к ведьмочке, мрачный, напряженный. Та обняла парня, прижалась к нему всем телом, чувствуя неимоверное облегчение от того, что с ним ничего не случилось - богиня миловала. Да, блондинку было жаль, но за Тима ведьмочка переживала в разы больше, считая, что тот подвергал себя опасности совершенно напрасно - такими вещами, как разгребание последствий неудачного выступления студента, должен заниматься Рич. Затем, все еще не веря своим глазам, уставилась на пленницу, еще недавно казавшуюся такой беззащитной и хрупкой, и с сожалением констатировала, что в характерах не разбирается совершенно. Зато с души камень упал - теперь она точно знала, что угрызения совести за передачу своего проклятия ей не грозят. Может это и прозвучит для кого-то кощунственно, но своя рубашка в любом случае ближе к телу и плакать из-за того, что алруна умрет раньше времени, Мира не собиралась. К тому же, как сказал Тим, жить этой стерве осталось недолго и без проклятия.