Его тетя прекратила смеяться. Она, похоже, даже не заметила, что Эван сильно расстроен.

– Дьявольская кровь! Какое воображение! – Она стерла рукой слезы смеха на глазах.

Потом внезапно выражение ее лица стало серьезным. Она крепко схватила его за ухо.

– Я предупреждала тебя, – прошептала она. – Предупреждала тебя быть осторожным.

Когда он вскрикнул от боли, она отпустила его ухо, сверкнув на него злыми глазами.

«Мне надо убираться отсюда», – подумал Эван, потирая пунцовую мочку уха.

Он повернулся и быстро выскользнул из кухни, побежав в свою комнату.

«Так и знал, что она не поможет. Она просто сумасшедшая старуха. Надо привести ее в подвал и показать отвратительное вещество, – подумал он, с раздражением сбрасывая на пол одежду, в которой он был вчера ночью. – Но ради чего? Она еще раз посмеется надо мной. Она не хочет помогать мне».

Есть только один человек, которому он может доверять. Энди. Он позвонил ей, набирая номер дрожащими пальцами.

– Привет. Как дела? – выпалил он, не давая ей возможности ответить. – Мы хотели отнести вещество в магазин.

– Если мы сможем это сделать, – ответила Энди обеспокоенным голосом. – Этот кусок дьявольской крови, который ты мне дал, стал больше кофейной банки. Я положила его в ведерко для мороженого, но он переполнил и его.

– Может, сойдет ведро для мусора? – предложил Эван. – Наверное, в двух все уместится.

– Можно попробовать, – сказала Энди. – Это вещество такое отвратительное. Оно чавкает все время и прилипает.

– Расскажи-ка поподробнее, – мрачно ответил Эван, вспомнив прошлую ночь. – Я искупался в нем.

– Что? Ты объяснишь попозже, – нетерпеливо прервала она. – Мне кажется, магазин открывается в десять. Я жду тебя на углу через двадцать минут.

– Договорились. – Эван повесил трубку и пошел в гараж за пластиковым ведром.

Энди стояла, держа велосипед, к которому было привязано ведро. Снова та же история. Эвану придется успевать за ней на своих двоих. Его ведро трещало по швам и было таким тяжелым, что он волок его почти по земле. Он не мог поднять его.

– Ванна была почти полна до краев, – сказал он Энди, застонав и пытаясь подтащить ведро на тротуар. – Боюсь, что оно может вывалиться из него.

– Нам идти только два квартала. – Она пыталась говорить спокойно.

Мимо них медленно ехала машина. Водитель, подросток с длинными темными волосами, высунул голову в окно и усмехнулся:

– Что несете? Расчлененное мертвое тело?

– Просто мусор, – запинаясь, выдавил из себя Эван.

– Это уж точно, – пробормотала Энди, когда машина скрылась вдали.

Они встретили по дороге несколько прохожих, которые останавливались и разглядывали их с любопытством.

– Здрасте, миссис Уинслоу. – Энди кивнула маминой подруге.

Миссис Уинслоу помахала ей рукой, удивленно посмотрела на них и зашла в бакалейную лавку. Энди слезла с велосипеда и покатила его рядом. Эван старался не отставать со своим неподъемным ведром.

Они дошли до следующего квартала и начали переходить улицу перед магазином игрушек.

Но внезапно оба застыли посередине дороги. И широко разинули рты от изумления и испуга. Окна магазина были закрыты ставнями. На двери болтался маленький бумажный листочек, на котором крупными буквами было выведено: МАГАЗИН ЗАКРЫТ.

21

Обуреваемый отчаянным желанием избавиться от содержимого их ведер, Эван постучал в дверь.

– Эй, кто-нибудь! Кто-нибудь, откройте!

Нет ответа.

Он забарабанил двумя кулаками. Тишина.

Через несколько минут Энди начала его оттаскивать.

– Магазин закрылся, – прокричала им молодая женщина с другой стороны улицы. – Еще несколько дней назад. Понимаете? Хозяин больше не появится.

– Очень вам благодарны, – раздраженно выпалил Эван, переводя дыхание. И начал колотить по двери ногой.

– Эван, остановись. Ты поранишься, – предупредила Энди.

– И что нам делать? – в гневе спросил Эван. – Есть еще какие-нибудь безумные идеи, Энди?

Она пожала плечами:

– Теперь твоя очередь придумать что-нибудь гениальное.

Эван в отчаянии вздохнул.

– Может быть, отдать Катрин и сказать ей, что это новый сорт мяса? И тогда она разрежет его своим любимым ножом на мелкие кусочки.

– Не думаю, что ты сейчас в состоянии думать, – сказала Энди, успокаивающе положив руку на его плечо.

Они уставились на ведра, стоящие на земле. Те подрагивали – расширялись и сужались, как если бы зеленое вещество дышало!

– Давай вернемся к Катрин, – дрожащим голосом предложил Эван. – Может быть, что-нибудь придумаем по пути.

Неизвестно, как они умудрились дотащить дьявольскую кровь до дома Катрин. Солнце уже стояло высоко в небе. Когда они подошли со стороны заднего двора, Эван был весь мокрый от пота. Его руки болели. Голова кружилась.

– И что дальше? – слабо спросил он, плюхнув ведро на землю.

Энди прислонила велосипед к стене гаража. Она показала на большой алюминиевый мусорный контейнер рядом с гаражной дверью.

– Может быть, сюда? Выглядит крепким. – Она подошла и исследовала его поближе. – И посмотри, тут есть крышка.

– Хорошо, – согласился Эван, вытирая лоб рукавом футболки.

Энди отодвинула крышку ящика. Потом вывалила внутрь содержимое своего ведра, которое шлепнулось на дно с противным хлюпающим звуком. И заторопилась помогать Эвану.

– Такое тяжелое, – простонал Эван, пытаясь поднять ведро.

– Давай вместе поднимем, – настаивала Энди.

Они с трудом поднесли ведро к верхнему краю ящика и выплеснули дьявольскую кровь внутрь. Оно хлынуло как волна, забрызгав все стенки, словно пытаясь выскользнуть.

Громко и облегченно вздохнув, Эван накрыл ящик металлической крышкой и повернул зажимы.

– Ура! – закричала Энди.

Они долго смотрели на ящик, боясь, как бы он не взорвался или не развалился.

– И что дальше? – спросил Эван, все еще дрожа от страха.

Энди не успела ответить. Они увидели, что Катрин вышла из дверей кухни и оглядывала двор, пока не заметила их.

– Эван, хорошие новости! – позвала она.

Оглядываясь на ящик, Эван и Энди поспешили к ней. Катрин держала в руке желтый листок бумаги. Телеграмму.

– Твоя мама собирается приехать за тобой сегодня вечером, – сказала Катрин, широко улыбаясь.

«Она будет рада избавиться от меня», – пришло в голову Эвана.

Но потом он подпрыгнул и вскрикнул от радости. Это была лучшая новость в его жизни за последнее время.

– Я уеду отсюда! – закричал он после того, как тетя вернулась в дом. – Я уеду! Уже совсем скоро!

Энди не разделила его радость.

– Ты оставишь своей тете небольшой сюрприз, – сказала она, указывая на мусорный контейнер.

– Наплевать! Я уеду отсюда! – повторял, как заведенный, Эван.

Он поднял руку, чтобы хлопнуть по ладони Энди. Она не шевельнулась.

– Ты не думаешь, что мы должны рассказать кому-нибудь о дьявольской крови? Или самим что-то с ней сделать… до того, как ты уедешь?

Но Эван был слишком возбужден, чтобы думать об этом сейчас.

– Эй, Триггер! – позвал он и побежал к собачьему загону в углу двора. – Триггер, мы собираемся домой, приятель!

Он открыл калитку – и охнул.