— Буду, — пообещал Игорь. Приняв таблетку аспирина, он закутался в плед и заснул. Проснувшись через пару часов, Игорь понял, что лекарство не помогло. Голова по-прежнему болела, все тело ломило. Засунув под мышку термометр и увидев, что ртутный столбик превысил отметку «39», он чертыхнулся про себя и подумал: «Как некстати!» И тут же вспомнил, что внизу, на втором этаже, жила старая знахарка. Она даже давала объявления в газету: «Лечу травами».

«Теперь у меня есть деньги, да и на ночь глядя врача не вызовешь, — с трудом шевелил он больными мозгами. — Можно попробовать у бабки, благо два этажа только пройти!» — С пледом на плечах Игорь поплелся по грязной обшарпанной лестнице.

— Завтра будешь, как огурец, — пообещала знахарка, зажимая в руке двадцать долларов и давая взамен какой-то пакетик. — Заваришь кипятком и будешь пить, — шепеляво учила она, — только маленькими глоточками. Сглазили тебя, сглазили, — зловеще повторяла старуха. В полутьме лестничной клетки глаза у нее светились, как у ведьмы. — Лекарство мое с тебя порчу снимет, исцеление и сны чудодейственные принесет… — Шипящий голос гулко отдавался в пустоте лестничных пролетов.

«Какая-то чушь, — отпивая горькое снадобье маленькими глоточками, как учила знахарка, сам себе удивлялся Игорь. — Чего это меня к какой-то колдунье понесло?» Но после выпитого голова сразу сделалась легкой, и его тут же сморил сон.

Снилось ему какое-то сказочное незнакомое место, напоминающее территорию средневекового замка. Перед замком — яркий зеленый газон. А на нем расположился с мольбертом он, Игорь. Было очень жарко, потому что нещадно грело солнце. Неожиданно появилась делегация французов. Впереди шла дама в белой шубе.

«Зачем ей шуба? — думал во сне Игорь. — Когда вокруг зеленеет трава и такой зной? Но в этом что-то есть. На ярко-зеленом — белоснежное пушистое пятно. Надо бы это запечатлеть в красках». Он хотел взяться за кисть, но в это время Симона подскочила к мольберту и, расставив свои длинные худенькие руки, загородила полотно.

— Не рисуй ее! — воскликнула она. — Ты никогда не сможешь это продать! Это будет некоммерческая картина!

Он собрался ей возразить, но французы вдруг исчезли, и в тот же миг появилось нечто потрясающее, воздушно-легкое, свежее и золотистое. Оно приближалось к нему, превращаясь в отчетливую фигуру рыжеволосой девушки, которую Игорь сразу же назвал Златовлаской. Он вновь попытался взяться за кисть, но девушка, дурачась и звонко смеясь, бегала вокруг, не давая ему сосредоточиться. На ней было белое воздушное платье из мелких оборочек и кружев. Глубокий вырез открывал матовые с мелкими веснушками плечи. Он поймал девушку за руку. Запах ее тела пьянил и дурманил голову. Она обвила его шею руками, и так они стояли, прижавшись друг к другу.

— Я нашла тебя, — воскликнула Златовласка.

— Это я тебя нашел, — стараясь не дышать, прошептал он в ответ.

Она, осторожно отстранясь, легко скинула с себя пену кружевного платья… Под ним не было ничего, даже трусиков.

«Почему?» — только успел во сне подумать Игорь, ведь натурщицы всегда долго и нудно снимают с себя все, что у них есть под платьем. То ли стесняются, то ли действительно на них сорок одежек, как на капусте. А она беззаботно и даже бесстыдно смотрела ему прямо в глаза. Молочноматовая кожа, вздернутые выпуклые груди, светлый с золотым отливом пушок чуть ниже пупка, круглый живот и родинка на левом бедре.

«Что со мной происходит? — пронеслась в голове мучительная мысль. — Я не могу начать писать! Я хочу ее! Я обожаю ее всю, ее смех, отливающие медью волосы, ее глаза, бездонные и глубокие, словно омут!»

— Иди ко мне, — тихо позвал он Златовласку.

Она послушно протянула ему руки. Обладать ею было так же восхитительно, как очертя голову погружаться в мир красок, цветов, линий. Он ласкал ее нежное тело, а она страстно отдавалась ему на сочной зеленой траве. Первый раз он предал свою любовь к живописи во имя… любви к женщине.

Резко открыв глаза, Игорь непонимающе огляделся по сторонам: ночной столик, остатки какой-то коричневатой жидкости в стакане. Игорь понюхал ее и вспомнил: «Старуха с нижнего этажа, снадобье, болезнь». Он повертел головой: все в порядке, не болит. Потянувшись, почувствовал, что тело не ломит, напротив — ощутил необыкновенный прилив сил и бодрости. В памяти тут же всплыл странный сон: «Сначала французы, потом Симона, а потом эта потрясающая девушка! — подумал он. — Такая реальная, как будто на самом деле я был с ней!».

Вскочив с постели, Игорь схватил краски и начал лихорадочно писать, припоминая каждую деталь, каждую черточку желанного тела.

Телефонный звонок отвлек его от мольберта.

— Ты как? — с беспокойством спросил Тенгиз.

— Что? — не понял Игорь, с головой погрузившись в работу.

— Поправился? Я вчера звонил тебе, как договаривались. Несколько раз. Решил, если сегодня не отзовешься, приеду без звонка.

Игорь посмотрел на часы. Был полдень. Значит, он работал целые сутки, не замечая ни звонков, ни времени. Да, конечно, ведь «Златовласка» почти готова. Нежась в лучах солнца и любви, она лежала нагая, раскинувшись на траве. Улыбка благоденствия и счастья озаряла ее лицо.

— Ты что молчишь? — забеспокоился Тенгиз.

— Приезжай, — позвал Игорь друга.

— Ты правда здоров? У тебя голос какой-то странный.

Игорь прокашлялся:

— Я же простыл, хриплю, наверное.

— Да, нет. Не в этом дело, — засомневался Тенгиз. — Ну ладно, сейчас приеду.

— Ай-ай! Нехорошо! — покачивая головой, Тенгиз ходил вокруг мольберта с обнаженной «Златовлаской». — Значит, ты меня обманул. Просто новую натурщицу себе завел.

— Нет, ты знаешь, когда я болел, мне приснился сон: иду я по траве, а она навстречу…

— Ага, идешь ты себе по траве…

— По ярко-зеленой, около средневекового замка…

— Ну да, ну да… замка пока не видно, зато она вся из себя, — Тенгиз сделал выразительный жест перед грудью, — появилась в твоем воображении. Поэтому ты каждую черточку так тщательно выписал. Хороша, однако! Ладно, за такую и простить можно. Признавайся, откуда она?

— Из сна, — безнадежно повторил художник, убедившись, что ему не поверили.

Тенгиз внимательно взглянул на друга.

— Ты что-то очень бледный.

— Да, меня сильно лихорадило.

— Когда же ты это успел? — кивая на полотно, удивился Тенгиз. — Тут же работы не меньше чем на месяц.

— Сам не знаю, — признался Игорь, — проснулся, а она тут. — Он постучал по голове.

— А может, тут? — Тенгиз отдернул занавеску, за которой всегда переодевались натурщицы, но, увидев обиженное лицо друга, понимающе произнес: — Наверное, отложим гудеж, ты ведь поработать еще хочешь?

Игорь благодарно кивнул.

— Но за это ты меня с ней познакомишь?

— Обязательно, — пообещал художник, а про себя добавил: — Как только ее найду.

3

Симона позвонила Игорю из Парижа примерно через месяц, предупредив, что скоро приезжает в Москву.

— У меня будет только два дня, поэтому я хочу заранее составить план встреч, — сообщила она. — Какое время для вас удобно? Думаю, что привезу для вас хорошие вести.

— С хорошими приезжайте в любое, — рассмеялся художник, — если вас не смутит беспорядок у меня в мастерской.

Все свое время он посвящал теперь работе над приснившейся мечтой. Он доводил ее до совершенства. Златовласка оживала на глазах. Глядя на нее, казалось, что она вот-вот сойдет с картины и, раскинув руки, закружит по комнате, заливаясь своим счастливым смехом. Настроение молодости, чистоты, красоты усиливалось абстрактным фоном, на котором витали то ли ангелы, то ли птицы счастья. Все это художник выразил сочетанием бело-розовые красок. А воздушное платье принцессы, падающее на нее с небес, — лазурью.

Старательно дописывая детали, Игорь услышал звонок в дверь. Недовольный, что его оторвали, поплелся открывать.