— А причём тогда ангелы? — поинтересовалась Лея, пытаясь припомнить, у каких животных она могла бы видеть грудь.

— На одной из стадий развития, ангелы нашли способ значительно улучшить вас, создав новую ветвь. Поэтому ваши души и мечутся, если образно выражаться, между двух огней, — усмехнулся демон. — Вы принадлежите и Аду, и Раю… Итак, у нас получилось вполне разумное существо, обладающее необходимыми параметрами для возложенной на него цели. Была выверена необходимая продолжительность жизни для оптимального количества энергии. Начался сбор душ. И тут стал ясен нюанс. Они несли разный заряд. Ваша религия — лишь попытка объяснить, почему кто-то попадает в Ад, а кто-то в Рай.

— Утечка информации? — попыталась пошутить Лея.

— Нет, — ответил Ал'Берит. — Это своеобразное милосердие и любовь ангелов к своим подопечным.

— Почему своеобразное? Насколько я понимаю, — пояснила Лея. — Муки не ждут тех, кто попадает в Рай.

— Да. Ангелы научились влиять на сознание людей, внушая им покой, удовлетворение и спокойствие. От портала такие души перемещаются к сердцу Рая, поражаясь красоте, великолепию и миру, царящему в этих, новых для них, землях. Пока ангелы не приводят их к Колодцу Душ. Смотря в глубь души испытывают нечто вроде эйфории. Но это последнее, что они ощущают в своём бытии. Милосердие, любовь и справедливость не мешают получать ангелам те же самые кристаллы, что и нам.

— Но ведь кто-то смог же избежать такой судьбы? Не попасть ни в Рай, ни в Ад, — с надеждой посмотрела Лея на демона.

— Некоторым удаётся сбежать во время сбора душ. Так появляются призраки. Но, если ты хоть раз задумывалась, об историях о них, то могла заметить, что среди них нет ни античных образов, ни варваров, — демон замолчал, давая Лее осмыслить его слова.

— Пожалуй, да, — согласилась она.

— Душа жива только пока не кончилась её энергия. Но терять её было бы безрассудством. Поэтому время от времени устраивается зачистка. Это двойная польза, ибо такие души вредны, они могут побеспокоить спокойное равновесие живущих людей… Но есть и единицы. В основном это те души, что очень долгое время не разрушались под воздействием очищения. Иногда им удаётся выскользнуть за грань и начать свою новую жизнь. Во всяком случае на то время, пока им хватает их собственной энергии, собранной за земную жизнь, — демон посмотрел прямо в глаза девушке и добавил с усмешкой. — Тебе это не грозит.

Лея снова взяла бокал в руки и сделала глоток мятного напитка. В своей удачливости она не сомневалась, но было обидно по несколько иному поводу. Столько людей сейчас бьются за права животных, призывают к вегетарианству, а сами… Даже не представляют на какой бойне находятся. И кто знает, откуда взялись мировые войны или же упадок культуры? Быть может, Ад нуждается в новых больших поставках грешников? Она покрутила ножку бокала в руках.

— Но ведь вы меня не затем решили задержать меня в замке, чтобы просвещать глупого человека, как на самом деле устроен мир? — обида всё-таки прорвалась наружу.

— Конечно, — невозмутимо ответил Ал'Берит и замолчал.

— А для чего? — спросила Лея.

Не спросить было невозможно. Страх и волнение разбежались по телу в ожидании ответа. Виконт же сделал неуловимый жест кистью руки, и у него оказался, возникший из ниоткуда, лист бумаги. Очень знакомый лист. Внутри Леи всё похолодело, а сердце, казалось, остановилось. Не узнать бумагу, с одной стороны которой был напечатанный текст, а другая исписана мелким почерком, как для шпаргалки, было невозможно. Именно его, вспомнив, что стоило бы продолжить свои мемуары, Лея исписывала прошлой ночью.

Не осознавая в полной мере, что она делает, как будто, это могло что-то исправить, она выхватила лист из рук Ал'Берита и, комкая, прижала к груди. Сердце вспомнило о своих обязанностях и застучало так, словно хотело вырваться из грудной клетки.

— Это не то, что вы думаете… — начала она и осеклась под взглядом виконта.

Увы, тут иного мнения не могло быть. Написанные слова были определённо чёткими, ясными, в полной мере отражающие заложенную в них суть. Она густо покраснела, прежде чем побелеть как полотно. Аналогично девушка себя чувствовала в классе пятом. Тогда все одноклассники обзывали свиньёй толстого новичка, смеясь и насмехаясь над ним. Лея не принимала участия в этих проделках, но не потому, что считала иначе. Просто она тоже была изгоем. А однажды, после какой-то сказанной ерунды тем мальчиком, девушка, тогда ещё девочка, решилась написать записку. Всего два слова. Big Pig. Записка легко передавалась из рук в руки, пока не достигла своего адресата. Увы, именно в тот раз решил вмешаться классный руководитель. Было собрание, где шёл разбор, кто это написал и зачем. Лею легко вычислили. Так стыдно ей ещё никогда не было. Как пыталась объяснить учителю, что это не она, Лея не помнила. В память въелся лишь взгляд. Учитель знал, что это она. Знал и Ал'Берит. Это был позор, который, как она надеялась, никогда не повторится.

— Конечно, — спокойно ответил демон ровным баритоном. — «Черноволосая мымра». Такое сравнение мне ещё не приходило в голову при описании баронессы, — процитировал, хмыкнув, он последние, и наиболее безобидные, слова на листе, показывая, что ознакомлен со всем текстом.

Увы, до этих слов описанию баронессы было уделено ещё полстраницы. Лея молчала как партизан, борясь с эмоциями и стараясь, хоть немного, выглядеть достойно в столь недостойной ситуации. «А вот нечего читать чужие заметки», — ехидно огрызнулось самолюбие. «А нечего всякую чушь карябать», — язвительно возмутился разум. — «Уж можно было понять, что здесь своих тайн быть не может».

— Признаю, меня позабавили эти записи. Очень оригинальное восприятие, — продолжил Ал'Берит, понимая, что Лея настроена молчать до самого конца. — Но не думаю, что Её превосходительство баронесса Ахрисса, наместница города Крудэллис так же оценит их. Поэтому рассчитываю, что всё это… Творчество… будет сожжено в самое ближайшее время, а пепел развеян, — Лея виновато опустила голову, а демон многозначительно повторил. — В самое ближайшее время. Ибо я не уверен, что смогу удержаться, и не порадовать сим описанием баронессу. Или самого герцога.

— Я поняла, — коротко ответила Лея. Ал'Берит был сдержан и холоден. Ахрисса — яркая его противоположность. И тем более женщина. Такого отношения к себе она не потерпит. А уж Его высокопревосходительство герцога Дзэпара точно не порадует его сравнение с… Лея немного замялась в смятении и соврала. — И про вас я не всё так думаю. Это просто первые впечатления.

— Не сомневаюсь, — скептически принял информацию Ал'Берит и встал, намекая на то, что разговор окончен.

Сразу же по возвращении домой Лея достала свои мемуары. Она хранила их под матрасом и была уверена, что кроме Дагна их никто не обнаружит. Как же можно так ошибаться? Как можно было забыть про страсть наместника ко всему написанному? Лея зажгла огнивом светильник. Плотные шторы полностью закрывали окна, не давая свету проникнуть внутрь мансарды. Она поочерёдно перечитывала страницы, вспоминая, что писала. Осознавая весь ужас от того, что прочитал Ал'Берит. А затем сжигала. Одной страницы не хватало. Там было описание Хдархета на целый лист. Ей, как всегда, везло как утопленнику.

Белые полосы в жизни становились серыми, да и сменялись угольно чёрными, подводя к печальному итогу.

— А ведь ты говорила, что будешь часто их навещать, — сказала Дайна, имея в виду мифрильные шахты.

— Конечно. Просто сейчас так много работы, — солгала Лея своим самым честным голосом.

— Мне сделать вид, будто я тебе верю? — хмыкнула демонесса. Девушка посмотрела на неё убийственным взглядом. Эти демоны читали её как раскрытую книгу. Надо было что-то делать со столь живой мимикой лица.

— Ладно, — решила признаться Лея. — Меня не воодушевляет посещать селение, где почти в два раза увеличилось население людей, благодаря моим стараниям. Я представляю, как они меня ненавидят!