Да, есть еще одна проблема. Деньги. Никогда раньше Арк не страдал от их отсутствия. Жил во дворце на всем готовом, беспокоился только о том, что выбрать, и ему было плевать, сколько это стоит. Дворцовое ведомство, призванное блюсти статус королевской семьи, все оплачивало. Принцу принадлежали земли, города, дворцы и дома. Он не был особо расточительным, но и ограничивать себя не привык. Даже ненавидевший его Саргол не мог отказать ему в достойном содержании, статус обязывал. А сейчас он должен доказывать всем, что он жив, подтверждать свои права, чтобы получить даже не содержание от короны, соответствующее его статусу, а то, что ему принадлежит. По сути, он не имеет права жить в собственном доме. Хорошо, что слуги об этом не задумываются. Арк подумал о тех золотых, которые достал из кошелька, лежавшего в кармане Асиного мешка. Он вспомнил это золото: он сам дал его Асе в крепости Туран. А она припрятала и сберегла. Интересно, там много осталось? На сколько хватит этих денег? Если ненадолго, что можно продать? Золотой письменный прибор? Вазы с Островов? Интересно, где украшения его бабушки? Они хранились в тайнике в этом доме. Кажется, в спальне. Еще был тайник в библиотеке, но там не было ценностей, там хранились записи деда и прадеда.
В тайник в библиотеке он решил наведаться тогда, когда слуг не будет дома. А вот в спальне сейчас спит Ася. Не хочется ее будить, но если тихонько...
Тихонько не вышло. Стоило войти, Ася тут же высунулась из-под одеяла и протянула руки:
- Иди сюда.
- Подожди, мое солнышко, я тут хочу кое-что поискать...
Ася вылезла из-под одеяла полностью и зашлепала к нему по полу босиком:
- Поискать? Как интересно! А что?
- Где-то тут был тайник, в котором моя бабушка хранила свои драгоценности. Она была герцогиня, так что ты понимаешь...
Ласковые руки обвились вокруг его шеи, в голосе зазвучали лукавые нотки:
- Ты хочешь надеть на меня драгоценности своей бабушки?
- Родная, больше всего на свете мне хочется сказать «да», но я не стану тебе врать. Нам практически не на что жить. Так как я умер десять лет назад, все мое имущество мне не принадлежит. В конце концов я докажу, что жив, и получу все обратно, но пока... Надо искать какие-то источники дохода.
Он боялся, что Ася обидится, но она продолжала улыбаться.
- Арк, я поняла. Ничего, не беспокойся, переживем. Я в тебя верю. Смешно, но в этом мире у меня никогда не было денег. Нет, не так. У меня ни разу не возникла потребность в деньгах, всегда кто-то за меня платил, вот я о них и думать забыла.
- Смешно, но со мной та же история.
- А где может быть тайник твоей бабушки?
- Не знаю. Где-то в спальне. Она не была магичкой. Вернее, была, но очень слабой. Настолько слабой, что ее решили не учить магии. Значит, магией его не найдешь, придется размышлять.
- Почему не найдешь?! Давай я сделаю поисковик, как тогда с Теаном. Есть у тебя лишний кулончик? Если нет, можно повесить на цепочку перстень. Пусть качается и пищит.
- Точно! Почему у тебя всегда такие красивые и эффективные идеи?! Цепочка есть, перстень, - он пошарил в кармане, - тоже найдется. Давай поищем.
Молодец Ася, догадалась не искать драгоценности а настроить амулет поиска на тайник. Такие амулеты в нашем мире до сих пор не делали. Тайников в комнате нашлось шесть. Два оказались пустые, в одном горой лежали незаряженные амулеты, два были набиты бумагами, а еще в двух лежали драгоценности бабушки. Ася объясняла как в ее мире ценятся такие вещи: по весу золота и размеру драгоценных камней. Здесь больше всего ценится работа. Самыми дорогими камнями считаются отнюдь не алмазы, а рубины. Следом за ними идут сапфиры и аметисты, далее изумруды и топазы. Алмазы, к которым очень трудно, почти невозможно привязать обычное заклинание, ценятся только у Высших с их ментальной магией, для которой эти камни идеально подходят. Но для аронайцев они бесполезны, их почти не используют. Ведь каждое украшение — это еще и ценный талисман, наделяющий своих хозяев силой или служащий для защиты. Самые красивые украшения всегда делали Высшие. Все драгоценности бабушки были их работы. Рубиновое колье в виде птицы, распахнувшей крылья, другое, в виде венка роз, изумрудное оплечье, сапфировые колье и диадема, все это было таким красивым. Хотелось увидеть их на Асе прежде чем превратить волшебные украшения в презренный металл.
Ася все охотно мерила, надевала и снимала, крутилась перед зеркалом, но когда Арк спросил, жалко ли ей будет расставаться со всей этой красотой, спокойно ответила:
- Я, наверное, какая-то неправильная девушка. Я не умру от горя, если никогда этого больше не увижу. Все это очень красивое, не спорю, но без этого я жила и дальше проживу. Я другого опасаюсь. Начав продавать эти вещи, ты привлечешь к нам внимание. Мне кажется, это преждевременно. Лучше бы нам найти просто деньги.
- Ты права. Давай обследуем другие тайники, вдруг там что-то найдем.
Она вдруг задумалась, а потом подняла на него свои лучистые глаза:
- Еще хочу спросить. Я просто не знаю что сколько стоит. В кошельке у меня было пятьдесят золотых. Это много или мало?
- Не сто? Вроде в Туране я давал тебе сто. Мы по столько раскладывали в кошельки.
- Половину я отдала Изе. Надо было сохранить, но тогда мне не верилось, что они мне понадобятся. Так все таки, много или мало там денег?
- Столько получает за год сержант. Получал десять лет назад. Солдату платят тридцать. Считается, что на пятьдесят монет в год можно содержать семью. Как это сделать, я понятия не имею.
- Понятно. У сержанта есть жена., но нет дворца и слуг. Знаешь что? Мы сегодня отдохнем, а завтра почистим дорожки. Пусть от нас будет хоть какая-то польза. У меня в рюкзаке есть твоя одежда, но это вещи из моего мира. Как думаешь, тут у тебя есть во что одеться, или придется потратиться на гардероб?
- Одежда найдется. Не модная, но тебя, надеюсь, это не волнует. Ты уже начала продумывать, как нам жить экономно, моя маленькая хозяюшка?
- Естественно. Раз уж так вышло, возьму хозяйство в свои руки. Я говорю о денежных делах. Знаешь, я никогда не сидела без гроша, но и не шиковала. Бюджет планировать умею. Ты принц, твой масштаб — государство, тебе не стоит переучиваться. У тебя найдется чем заняться. Придется мне порасспросить твою Ниту. Мне показалось, она толковая тетка.
- В сто раз толковее своего мужа. Тан всегда все помнит, но не может сделать выводов, даже если факты сунуть ему под нос. А Нита свяжет два самых далеких, казалось бы, момента, и на их основе всегда сделает правильное заключение.
- Вот и отлично!
Ася засмеялась, чмокнула Арка в нос и снова нацепила сапфировую диадему. Он обнял ее, вдохнул запах пушистых волос… Но это не полностью отвлекло его от нерадостных дум. Надо понимать, какое-то время придется жить на те пятьдесят монет. Или уже не пятьдесят? Арк не помнил точно, сколько отдал Ните: не то четыре, не то пять.
Полюбовавшись на украшения всласть, Ася сложила их в ларцы и снова засунула в тайники, бумаги же перенесла на стол в кабинете со словами: «Разберешь, когда будет время». Арк сначала пытался ей помочь, но потом просто лег на кровать и смотрел, как суетится его жена. Ему нравилось наблюдать ее точные экономные движения, слушать забавные комментарии и видеть смешные ужимки, которыми она сопровождала каждое свое действие.
Закончив с содержимым тайников, она перешла к своему знаменитому заплечному мешку. Когда-то Арку не слишком понравилось, что нежная девушка купила себе элемент солдатской амуниции. Он не стал ей об этом говорить, полагая, что она поймет свою ошибку и оставит неподходящую вещь. Но когда она заколдовала этот мешок, о том, чтобы его бросить не могло быть и речи. А если учесть, какую роль эта торба сыграла в последних событиях... Арк успел полюбить солдатский мешок как родной.
Сейчас из него появлялись разнообразные предметы одежды и белья. Ася раскладывала их на две кучки и напевала: «Мальчики направо, девочки налево». Кучка Асиных вещей росла быстро, скоро они уже перестали помещаться на постели. Арк вспомнил, как, не глядя, выгреб все полки Асиного платяного шкафа. Его вещей было заметно меньше, но и их набралось порядочно. Глядя на ворох добра, Ася села и задумалась, потом спросила: