Так как маршрут он выучил заранее, то не потерялся.
Проходя через рынок, видел объявления о королевской свадьбе и слышал крики глашатаев, объявлявших, что в ее честь на главной площади фонтан будет бить вином, а сладости раздаваться бесплатно. Но никто особо не радовался, все шептались, что невеста — ненормальная, и что наследника с мозгами от такой не дождешься. Еще всех злило, что она дочка покойного Каферта. Прошлая война была всем памятна, и горожане судили так: мы в этой войне победили, а теперь побежденные нам на голову насадят свою негодную принцессу и заставят короля плясать под свою дудку. За что боролись?!
Были и те, кто пытался радоваться происходящему, но в них видели засланных агентов и сторонились таких персонажей. Попытка Роджера проявить любопытство чуть не закончилась плачевно: ему намекнули, чтобы он шел куда подальше и не совал свой нос куда не следует. Еще немного, и он мог бы заработать по шее, но вовремя убрался. Сообразительный!
Морон встретил его приветливо, но замучил расспросами. Не имея информации от нас, он совсем извелся. Узнав, что Анколь и Мина теперь вне опасности, а Керлен так и остался за решеткой, он побледнел, сел в кресло и потребовал вина.
В общем, все наши пертурбации дались ему непросто. Участвовать всегда легче, чем наблюдать, особенно если действующие лица тебе небезразличны. Вот поэтому я всюду и лезу: если бы мне пришлось смотреть со стороны, давно бы уже моя беременность закончилась выкидышем на нервной почве.
Роджера проводили в отведенную ему комнату, дали поесть и помыться, а затем позволили встретиться с Динаном и выслушать его донесение.
Оно в целом совпадало с собственным впечатлением Роджа. Народ не в восторге от перспективы женитьбы короля на Камбенской принцессе. Теана считают глупым и неспособным, но добрым и доверчивым.
Знакомая песня: царь хороший, бояре плохие. Как ни странно, в нашем случае так оно и есть, но от этого не легче.
Принца Арка вспоминают и жалеют, что он отрекся от престола и исчез. История его исчезновения для простых людей — тайна, покрытая мраком. Основная идея легенд об Арке: он пожертвовал собой за Аррону и живым взят на небо.
Я все поняла. Ничего, что бы хоть каким-то краем было близко к истине, о нем не рассказывают, но эту легенду грех не использовать.
Все правильно: принц женился на богине чтобы остановить бедствия своего народа и живьем отправился в мир иной. А теперь он вернется, чтобы навести порядок под руку со своей божественной женой (со мной, чтоб вы знали). Только не станет королем, а возглавит магов.
Кстати, мою божественность надо будет как-нибудь обыграть. Иллюзию для народа изобразить, что ли. Воле богини никто противиться не посмеет, даже эти стервы. А в случае чего Роджер их «испарит», теперь у него есть опыт.
Еще Родж узнал, что на стороне окопавшейся во дворце клики — королевская гвардия, раньше подчинявшаяся лично Сарголу, а также то, что в нашем мире называют словом «спецслужбы».
Плохо он тут работают, наши бы уже всех повязали, а эти клювом щелкают. Нет привычки анализировать информацию, по старинке хватают кого попало, и думают, что дело делают.
Думаю, когда появимся мы с Арком и драконы, все, поддерживающие Аролу, разбегутся. Уползут по норам, их и не найдешь. Надо будет организовывать спецслужбы по-новой, с нуля. И что-то мне подсказывает, что поручить это дело надо Миру, что мужик без дела болтается. Парень он умный и честный, Арку и Теану предан безмерно, а на меня чуть не молится. Подучить, и будет дивный глава тайной службы. Ну и что, что он полукровка?! В нашем деле главное мозг!
О возвращении короля в народе говорили как-то глухо. Ходили слухи, что он болел и ездил к какому-то целителю лечиться. Их явно распускала дворцовая пропаганда. К ним в противовес ходили и другие: короля опоили окончательно, для этого куда-то увозили из дворца, а после обработки он дал себя уговорить на женитьбу. Третьим вариантом был наш любимый: Теана подменили. Как во все века и во всех мирах человеческая психика сходно работает! Одни знакомые сюжеты!
Ирсиль же вызывала злые чувства. Не за то, что ненормальная, за это ее скорее жалели, а за то, что является орудием камбенцев. Вот к этому орудию в народе зрела почти неприкрытая ненависть. Сама же девушка удостаивалась отвращения, смешанного с жалостью. Омерзительнейший коктейль эмоций, если бы ко мне так относились, оставалось бы только отравиться.
Но в целом картина позитивная и для нас благоприятная.
Эх, как нам не хватает вестей из дворца! Как там наш Теан? Что поделывает? Не раскололи ли его?
С другой стороны, что ему сделается? Не посадят же короля в тюрьму? Убить — тоже не вариант. Так что кроме моральных страданий до свадьбы он ничем не рискует. А свадьбу мы ему организуем, будет что вспомнить.
Заодно Роджер притащил программу свадебных торжеств.
В принципе, тот же Арк мог предположить, что и в каком порядке будет устроено, королевская свадьба — обряд с многовековыми традициями. Сначала жених с невестой идут пешком из дворца к ближайшему храму богини любви и там совершается таинство. В храм могут войти только ближайшие родственники и друзья, тех кого пригласили новобрачные. Выйдя оттуда, они объезжают город в открытой коляске, принимая приветствия и поздравления простого народа, затем возвращаются ко дворцу. Перед ним должна быть установлена высокая платформа, на которой совершается коронация королевы. Акт торжественный и прилюдный, чем больше зрителей на площади, тем лучше. Затем король и королева удаляются со своими гостями во дворец, где их ждет обед и бал, а на площади для народа устраивают угощение.
Все это было известно заранее. Но нам нужны были точное время и место. Вот они-то и значились на присланном Морону из дворца приглашении.
Я вцепилась в присланную из дворца бумажку как клещ. Усвоив порядок действий, потребовала карту города. Или хотя бы план прилегающих к дворцу районов, но как можно более точный. Как все будет происходить? Как пойдут новобрачные, как поедет карета, где будет стоять платформа? Где мы разместим драконов, в конце концов?
Как выяснилось, карты ни у кого не было. Нарисованные хорошо знакомым с топографией Новой Амбирены Лиомиколем кроки меня не устроили. Слишком приблизительные. Пришлось Арку ночью делать вылазку и снимать подробный план. К счастью, его военное прошлое ему в этом очень помогло, план вышел отменный, а когда он его еще и анимировал, создав иллюзию, я вообще пришла в восторг.
Эта красота расположилась на столе в малой гостиной, где окопалась Аргиль, и отвлекла бедняжку от ее переживаний. Девушка заинтересовалась планированием операции и даже задала несколько уместных вопросов.
Главный их них касался момента подмены невесты. Проще всего было бы поменять местами Аргиль с Ирсилью уже после обряда в храме, во время поездки по городу, но тогда она бы не была его законной женой, а всего лишь узурпаторшей.
Положительным моментом, облегчающим мне работу, можно было признать один: до коронации невеста, а потом уже жена, прячет лицо под покрывалом. Только надев корону, она откидывает фату. В храме ее видит только жених во время поцелуя, больше никто. Даже жрец, соединяя руки, не смотрит в лицо своей будущей королевы. Это нам на руку.
С другой стороны, надо сделать все так, чтобы никто до коронации не заметил, что невеста другая. Для этого на Аргиль должен быть наряд, точно повторяющий одеяние ее соперницы. Для этого существует иллюзия.
Арк засомневался: у алтаря богини все иллюзии спадают, потому что брачующиеся (отвратное слово) должны представать перед священным огнем такими, как были созданы.
Ну, во-первых, я сама богиня, моя иллюзия по моей воле продержится сколько надо. И потом, я же не буду менять Аргиль, только наряд ей поправлю. Кстати, какое-то свадебное платье ей все равно понадобится, не голую же я ее туда пошлю. Да и на уже имеющуюся одежду иллюзию наложить проще.