"Франк-доно, к нам что-то приближается. На восемь часов." Прозвучало у меня в голове, и я тут же насторожился. Очередной хищник? За три дня я успел повстречаться с гиенами, ягуаром, тигром, а когда переходил мелкую речушку, то встретил аллигатора. Кого принесло на этот раз?

   - Рва-а-а-а!!! - Когда животное подобралось поближе, то оно стало прорываться сквозь заросли папоротника, и буквально несколько секунд спустя на меня выскочил... Полярный медведь! Полярный медведь... На тропическом острове. нет, я тут уже встречал животных, не слишком подходящих к этому биому, но они хотя бы все были южными животными, приспособленые к теплому климату. Но полярный медведь? Да он же тут помрет через несколько недель! Разве что...

   - А ну хватит придуриваться, Рури! - Крикнул я, уклонившись от первого броска зверя.

   - ... - Медведь сначала замер, а потом быстро трансформировался в обнаженную девушку. - Как ты узнал?! - Возмутилась она, улыбаясь до ушей. Похоже она тут отлично проводит время...

   - Если хотела замаскироваться, надо было выбрать животное, лучше подходящее к этому климату.

   - Ты так думаешь? Зато полярный медведь выглядит впечатляюще!

   - Да уж... Как ты вообще умудрилась в него превратиться? Он же гораздо тяжелее тебя.

   - А я была маленьким медведем. Но очень пушистым.

   - Ха-а-а... Ладно, давай перейдем к делу.

   - Как скажешь, босс. - Улыбнулась Рури, совершенно не стесняясь своей наготы.

   - Ну и что ты успела узнать?

   - Довольно много. Остров тут действительно огромный: в километрах не считала, но думаю, что до центра вы будете добираться не меньше недели. Но это если бы вам пришлось добираться по обычным джунглям.

   - Господи, тут что, еще что-то есть?

   - А как же? Зрители жаждут зрелищь, вот Санктум и постарался им их предоставить. Джунгли, это только первая полоса препядствий, и вы уже почти ее преодолели: километров через восемь вы попадете в более "проветливый" лес. Вот только "приветливый" он только на первый взгляд: тут обитают несколько дюжин примитивных племен. очень и очень агрессивных племен. Копья, духовые трубки, яд. Конечно в бою их любой клинок скрутит без труда, но они не бойцы, они - охотники. И охотятся они просто отлично. Впрочем об этом надо беспокоиться другим участникам: вам-то их ядовитые иголки нипочем, не говоря уже о деревянных копьях.

   - А что они делают с поймаными людьми?

   - Ну... Как ты уже понял, вся местная еда - зубастая, так что им не приходиться выбирать, чем питаться. - Прекрасно, еще и канибалы. - После второй полосы последует гораздо более опасное препятствие: искуственные руины города, в который отправили практически всех приговоренных к смерти преступников. Отправили, снабдили оружием, в том числе и огнестрельным и сказали, что убийцы хотя бы одного клинка получат полную амнистию.

   - Все интереснее и интереснее. - Да уж, те, кому нечего терять сделают все, чтобы убить клинков.

   - Это еще не все. Район вокруг башни окружен высокой каменной стеной. Как попасть внутрь участники должны придумать сами: входы есть, но они хорошо охраняются.

   - Охраняются?

   - Ага. - Кивнула Рури. - Весь этот район - одно большое минное поле: мины, турели, растяжки, другие ловушки, и что самое паршивое - это все контролируется людьми, следящими за происходящим через многочисленные камеры, натыканые на каждом углу и у которых задача лишь одна: не допустить никого до башни. Что же находится в самой башне я не знаю: если над городом я еще могу летать в форме орла, то в охраняемой башне любое животное вызовит нездоровый интерес.

   - Я все понимаю, ты и так сделала больше, чем я надеялся.

   - Ради твоей похвалы я готова и не на такое, любимый!

   - Эй, эй! Сейчас не время и не место! - Не позволил я ей на себе повиснуть, благо боевая форма Уруки позволяла мне эффективно бороться с нечеловеческой силой Рури.

   - Ладно, ладно, но не думай, что я забыла о твоем обещании. - Я и не надеялся... - Что теперь мне делать?

   - Отправляйся к башне и сделай все, что требуется, чтобы до нас никто внутрь на зашел.

   - Хмм? Может мне с вами отправиться? Вместе-то мы сможем гораздо быстрее до башни добраться: я знаю несколько звериных троп, обходящих деревни местных племен, да и в городе преступников у меня есть несколько окольных путей, о которых никто не знает...

   - Нет, Рури, спасибо за предложение, но мы сами.

   - Все с тобой ясно. - Кивнула девушка, бросив взгляд на мои перчатки. - Ладно, делай, как знаешь, я свою часть работы выполню. как будем связываться?

   - Никак. - Пожал я плечами. - Я верю, что ты свою работу выполнишь, так что не вижу смысла связываться до тех пор, пока мы не встретимся у входа в башню.

   - Понятно. - Кивнула Рури. - Ну тогда я полетела. - Рури махнула нам на прощание ручкой, и быстро превратившись в крупного филина, взмыла в небо.

   - Ну что ж. Осведомлен, значит вооружен.

   "Простите, Франк-доно, из-за меня, вы..."

   - Даже не думай извиняться. - Отмахнулся я. - Ты прекрасно понимаешь мои мотивы такого поступка, а я понимаю как ты себя чувствуешь. Другого выхода у нас не было, так что оставим извинения, и просто выиграем этот турнир.

   "... Да, можете на менай расчитывать!"

   - Вот это совсем другой разговор! - Улыбнулся я, и продолжил свой путь.

   Как и обещала Рури, джунгли кончились довольно скоро. Причем кончились довольно резко, что наводило на мысли об искусственой смены биомов. Впрочем я тут не удивляюсь: такие турниры проходят каждые двадцать лет, что может показаться очень большым сроком, но Санктум не зря "тянет". Каждый турнир, это зрелище века: они каждый раз подготавливают новую площадку, изменяют правила, но одно остается: каждый турнир - смертельно опасен, и большинство участников его не переживают. Например прошлый турнир проходил высоко в горах, сорок лет назад - на дне океана, в специально построенной базе... Короче воображения у Кевина работает как надо, и каждый раз трансляции турнира собирали столько денег, что с легкостью окупали все затраты на его проведение и наваривали немалую прибыль. А раз так, то почему бы не высадить среднеконтинентальный лес на тропическом острове? Вот они и высадили.

   Как бы то ни было, джунгли кончились, и я наконец смог вздохнуть с облегчением: все эти ядовитые насекомые так надоели, что хоть снова себе шею ломай, лишь бы не чувствовать их укусов... Впрочем расслабляться на не собирался, скорее даже наоборот: это в джунглях я мог идти вперед напролом, лишь ругаясь на насекомых, а тут ситуация совсем другая. Пускай местные племена и примитивны, но они живут охотой, и знают эти места как свои пять пальцев. Конечно можно продолжить идти напролом, но это наверняка выльется в серьезный конфликт с местными охотниками, и хоть сами дикари мне не страшны, наши разборки могут привлечь других участников, которые могут решить под шумок покончить со мной, и такие стычки уже точно не входят в мои планы.

   А раз так, то когда мы перешли в обычный лес, то стали передвигаться гораздо осторожнее. И вот тут мне пригодились казалось забытые навыки работы в тылу противника: как не оставлять следов, как избегать особо очевидных мест, как правильно ходить по звериным тропам, и как правильно ночевать в лесу, чтобы никто тебя не заметил. Тут уруке совсем стало плохо: девушка всю жизнь училась драться, и могла ходить неслышно, но вот правильно передвигаться по лесу не умела, так что ей теперь приходилось оставаться в боевой форме чуть ли не круглые сутки: я ей позволял вернуться в человеческую форму только когда я уже подготовил ночлег. Урука превращалась в человека, и тут же ложилась спать: ни разминки, даже просто пройтись я ей не позволял. А никто не обещал, что со мной будет просто. Впрочем девушка не жаловалась, выполняя все мои инструкции четко и беспрекословно. Несколько раз мы натыкались на следы охотничьих команд, пару раз даже засекали дикарей издалека. К счастью они нас не засекли. А один раз поздно вечером, когда мы уже легли спать, пятеро полуголых мужиков прошли буквально под нами, неся здоровенного кабана, привязаного за лапы к толстой палке, которую они несли на плечах. Конечно продвигаясь так, кка продвигался я, нам приходилось делать такие зигзаги, что иногда казалось, что мы ходим кругами. Да, медленно, зато незаметно, и это мне нравилось куда больше. Конечно я немного мошенничал, зная, что Рури никого к башне до менай не пустит, а значит спешить некуда, но не думаю, что моя стратегия сильно бы изменилась, не будь со мной метаморфа.