Никто из присутствующих не шелохнулся.

  - Вы знаете: я могу насильно заставить вас проделать это. Но тогда ни один из вас не покинет борта платформы. Ваш выбор?

  Раздался грохот брошенного на пол пистолета.

  - Правильный выбор, - сказала Сердце Улья.

  Трое операторов в белых комбинезонах рассредоточились по массивным креслам, каждое из которых снабжено индивидуальным монитором и несколькими системами ввода информации. От вполне обычных клавиатур до сенсорных планшеток и каких-то манипуляторов в виде перчаток с множеством проводов. Всего кресел четыре, но одно осталось пустым. По всей видимости, четвертый оператор лежит на полу, в луже собственной крови.

  Вообще здесь было довольно свободно. Круглый отсек с двумя выходами, расположенными друг напротив друга. Через один из них Сердце Улья и попала сюда.

  Вторую дверь надо иметь в виду.

  По обе стороны от дверей, в стенах, подобие закрытых оконных проемов, за которыми видны огромные установки неясного назначения. Агрегаты установок находились в постоянном движении, а иногда где-то в их глубине рождались короткие вспышки света.

  В центре отсека расположился проекционный стол. Сейчас над ним висела плоская таблица со столбцами постоянно изменяющихся чисел. Каждое кресло установлено в секторе между дверью и окном, на равных расстояниях от стола. От кресел тянутся кабели к вмонтированным в стену большим шкафам со множеством индикационных лампочек. У каждого кресла свой шкаф. Здесь же, у проекционного стола, застыл электронный адъютант. Это кибернетическое создание при помощи специальных направляющих могло перемещаться по всему отсеку. Сейчас адъютант молчал и, больше того, похоже, был вовсе выключен. Правильное решение - вряд ли электронные мозги с энтузиазмом воспримут то, что станут делать операторы.

  - Предлагаю начинать, - сказала Сердце Улья, подойдя к свободному креслу.

  Операторы, косясь на незваную гостью, медленно разошлись по своим местам. Охранники остались стоять: двое у противоположной двери, один у окна, и один все еще стонал на полу.

  - Вижу, работа не клеится? - видя вялость в движениях операторов, спросила повелительница скарабеев. - Нужна стимуляция? - она обвела взглядом охранников. Они были готовы разорвать ее на части, но сдерживались. Впрочем, не надо даже копаться в их мозгах, чтобы понять, какие мысли там бродят, - все написано на лицах.

  - Ничего не надо... - проговорил один из операторов, усаживаясь в кресло. - Проверка систем...

  Голографическая таблица исчезла, уступив место чистому полю, на котором с высокой скоростью начали появляться строки, содержащие цифровые и буквенные символы. Так, сходу, разобраться во всей этой каше не представлялось возможным. Но разобраться надо. Хотя бы в общих чертах. Больше всего строки походили на команды, на которые система выдавала отчет с результатами о выполнении.

  Все встало на свои места, когда вместо бессмысленного кодированного диалога над проекционным столом появилось изображение планеты и рядом с ней - небольшая точка, возле которой в виде сноски размещались исходные данные для снижения:

  Время включения: 03:31:59

  Длительность импульса: 1283 сек

  Апогей: 219,19 км

  Перигей: 183,21 км

  Период: 88,42 мин

  - По моему сигналу... - проговорил оператор.

  - Стоп! - отрывисто бросила Сердце Улья. - Предлагаю немного изменить данные. Увеличить длительность... скажем, втрое. И это на полной тяге.

  - Но...

  - Делай!

  В отсеке повисла напряженная тишина. Похоже, внесенная поправка операторов не устраивала.

  Сердце Улья быстрым шагом подошла к ближайшему оператору, схватила его за грудки. Ткань комбинезона треснула, на ее поверхности появились мелкие капли крови из небольших рассечений, случайно нанесенных повелительницей скарабеев.

  - Через секунду я в твоей голове, а через минуту - в голове каждого на этом корыте, кто еще надеется, что все наладится.

  - Длительность импульса три тысячи восемьсот сорок девять секунд, - бесцветным голосом проговорил оператор.

  Данные на модели изменились. И если в первом варианте, прежде чем войти в плотные слои атмосферы, платформа должна была совершить вокруг планеты три полных оборота, то теперь не было и одного.

  То, что надо.

  Сердце Улья несильно сдавила оператору горло.

  - Не останавливайся.

  - Пуск двигателей, - выдавил из себя оператор.

  Несколько секунд ничего не происходило, а потом по корпусу платформы прокатилась ощутимая вибрация.

  Она или отвлеклась, или человек действовал на одних только рефлексах, предварительно не прокрутив в голове то, на что собирается решиться. Так или иначе, но тело среагировало мгновенно, только заслышав уже знакомый шум выдуваемого из сопла огнемета пламени.

  Сердце Улья рухнула навзничь и тут же в перекате попыталась уйти от огненной струи, ударившей точно в то место, где она только что стояла. Жар дохнул в лицо, заставил зажмуриться.

  Рядом отчаянно закричали, на высокой ноте, но тут же сорвались на хрип.

  - Гаси суку!

  - Отбой, отбой двигатели!

  В воздухе появился запах паленого. Отчаянный крик не стихал, но теперь больше походил на бульканье.

  - Время! Время!

  - Нас закручивает...

  Повелительница скарабеев воспользовалась мгновенным замешательством в рядах стрелявших, один из которых только что подпалил своего же, - и подскочила к креслу с другим оператором. Резкий удар наотмашь, и человек, попытавшийся было отпрянуть, осел обратно с глубоко рассеченным лицом. Кровь длинными алыми струями брызнула на белоснежный комбинезон.

  Остался один...

  Она бы могла взять их под контроль и заставить делать все, что пожелает, но бушевавшая внутри ярость жаждала крови.

  Навстречу родился новые огненный поток - охранники пришли в себя и, похоже, больше не старались сохранить ни оборудование, ни себя. Но теперь остановить разъяренного зверя они уже не могли. Сердце Улья легко поднялась в воздух и, миновав смертоносный выхлоп, приземлилась между двумя охранниками. В сознании обоих ненависть, но не стреляют. Что, слишком близко?

  - Ну же, смелее, - шепнула одному охраннику, глядя прямо в глаза. Резкий разворот, немного усиленный пси-удар - и второй охранник начинает падать с рассеченным горлом. Четыре почти идеально ровных разреза до самого позвоночника. Но напряжение слишком велико. Даже лишившись головы, человек не смог нормально умереть. В последний момент палец все же до предела вжал спусковой механизм огнемета.

  Сердце Улья почти успела уйти с линии огня, броситься на пол - лизнувшее броню пламя не в счет. А вот охранник, стоявший напротив умирающего, не успел. Гулкая огненная струя сбила его с ног.

  - Надо быть решительней, - ощерилась Сердце Улья, поднимаясь с пола.

  - Мы все здесь сдохнем! - прошипел оставшийся на ногах охранник. - Тебе не уйти, тварь!

  Повелительница скарабеев смолчала. Не сводя глаз с охранника, направилась к последнему оператору. Тот судорожно клацал по клавишам, пытаясь исправить аварийное положение. Но запущенные на полную мощность двигатели так быстро не заглушить, как ни старайся. Так и вся система может пойти вразнос. Хотя вот этого не хотелось бы.

  - Убери руки, - почти ласково проговорила Сердце Улья. Но, похоже, оператор ее не слышал. Его глаза вылезли из орбит и потеряли осмысленное выражение. Практически транс.

  Но, несмотря на все его усилия, голографическая модель над излучателем демонстрировала изначально заданный курс. Орбитальная платформа начала снижаться.

  - Не подходи к нему, тварь! - выплевывая каждое слово, процедил охранник. Он тоже не оставался на месте, а постоянно перемещался. Шаги мягкие. Но внутри человека бушевала буря. Он действительно не боялся. Все чувства сгорели в горниле единственного желания - убить. Убить тварь - ошибку природы, мерзкого мутанта.