- Я не прочь ошибиться, - усмехнулся Макс. - Вы сообщили о случившемся на базу? - спросил, обращаясь к пилоту. Тот как раз запустил процесс реактивации брони Парка, и теперь скафандр раскрывался, выпуская из своих объятий человека.
- Конечно, - ответил пилот. - Сразу, как вы сказали. К тому же нам удалось частично заснять все, что происходило в долине. Вряд ли будут видны детали, но общую картину понять несложно.
- Хорошо, - кивнул Макс и с трудом сполз по стене на пол.
Усталость заволакивала разум плотной пеленой. Глаза закрывались сами собой. Перед внутренним взором встала картина схватки с Сердцем Улья. Как бы Макс ни боялся признаться себе, но на болотах он встретил генерала Улья, а не свою жену. Сами собой в памяти всплыли слова профессора Галлахера:
'Боюсь, вскоре ее разум утратит человеческую часть. Возвращать станет просто некого'.
А что, если возвращать действительно некого?
- Держи, тебе тоже не помешает.
Его размышления прервал голос Циклопа. Макс открыл глаза. Огнеметчик протягивал ему инъектор с универсальной сывороткой.
- Самое то...
Тонкая игла безболезненно вошла в разбитую грудь. Рука со все еще зажатым в ней инъектором упала на пол. Голова отяжелела. В сыворотку явно забыли добавить стимуляторов. Уже теряя сознание, Макс все еще видел взгляд Сердца Улья - холодный и надменный. Взгляд не человека, но зверя - опасного и расчетливого.
Глава 22. Сердце Улья.
Сердце Улья свернулась калачиком и обхватила голову руками. Мир наполнился свистящим шумом, от которого голова готова расколоться на части. Мало того что Азгар Д'ор умудрились упустить дезертира - ее бывшего мужа, так и помешали ей завершить погоню. Только-только придя в себя, она уже бросилась по его следу, когда свист буквально сбил ее с ног.
Ее тело вопило от боли. Казалось, натянутые до предела жилы прорвут костяную броню изнутри, выбьются наружу рваными ошметками.
Она кричала, мечась в судорожных конвульсиях. Жидкая глина попадала на лицо, в глаза, в рот. Но Сердце Улья всего этого просто не замечала.
К тому времени, как свист стих, она не чувствовала собственного тела. Как такое может быть? Она, генерал Улья, бьется в грязи, словно жалкий человек. Азгар Д'ор призваны оказать помощь, а что делают они?
Теперь, когда все закончилась, она поднималась медленно, то и дело падая. Ноги не держали совершенно. Как бы не случилось так, что древний враг обратится против Улья. Вряд ли изгнанники окажутся серьезной проблемой, но войну на две стороны скарабеи не потянут.
Сердце Улья оперлась о скользкий ствол дерева. За то время, что она провела, валяясь в грязи, долина преобразилась, заполнилась бирюзовым свечением, а из овальной формы порталов появлялись все новые Азгар Д'ор. Внешность некоторых из них была ей неизвестна.
Эта раса никогда не отличалась многочисленностью и упор делала на эффективность каждой боевой единицы. Именно поэтому даже рядовой Азгар Д'ор стоял на голову выше любого пехотинца Республики. Впрочем, изгои явно скопили достаточно ненависти, чтобы суметь пустить ее на достижение поставленной цели. А первой целью должна стать месть бывшим сородичам. И в этом - выборе правильной цели - им надо помочь.
- Человечество стало сильнее, - раздался в голове хриплый, вкрадчивый голос.
Сердце Улья обернулась. За ее спиной стоял Азгар Д'ор: полосы ткани, служившие ему подобием одежды, намокли и прилипли к телу.
- Намного сильнее, чем вы думаете, - ощерилась она.
- Необходимо время для развертывания сил. Необходимо прикрытие.
- Времени нет! Человечество не есть цель. Оно только кость в горле. Улей возьмет его на себя.
- Планета последователей Дал-Ру... - голос Азгар Д'ор в голове сошел на шипящий шепот.
- Правильно, - кивнула Сердце Улья. - Мы укажем ее местонахождение. Технологии ваших бывших собратьев помогут не сгореть в грядущем огне.
- Нам предстоит долгий разговор, - Азгар Д'ор приблизил вплотную, наклонился так, что его лицо нависло над лицом Сердца Улья. - Решение еще не принято.
- Я готова.
Взгляд бездонных ядовито-зеленых глаз выдержать непросто, но только не для генерала Улья.
- Мы продолжим позже. Тебе лучше оставаться здесь.
- Я подожду, но недолго.
В голове прокатился негромкий рокот, словно Азгар Д'ор рассмеялся.
Самоуверенность - очень хорошо, особенно когда она подкреплена силой и разумом. Когда хотя бы одна из составляющих дает трещину - самоуверенность может обратиться большой бедой. Впрочем, Сверхсознанию действительно выгодно сотрудничество. Но какой же соблазн встряхнуть этих покрытых пылью истуканов! Указать на их истинное место в галактике. Но нельзя. Пока нельзя...
Сердце Улья наблюдала за удаляющейся фигурой Азгар Д'ор. Союзники. Во время последнего конфликта ни одна из сторон не могла допустить даже мысли о подобном сотрудничестве. Времена действительно меняются.
Ощущение присутствия опального генерала Улья стремительно стихало. Он выжил - и смог бежать! Что ж, возможно, это даже к лучшему. Возврат к человеческому образу мышления принес ему проблемы и ничего больше. Он всегда будет отставать, но все равно не остановится. В этом Сердце Улья не сомневалась.
А это значит - охота продолжается.
Глава 23.
На базе Зрячих их уже встречали. Первыми к распахнувшимся дверям транспортного корабля бросились члены медицинской бригады. Чеда Парка осторожно погрузили на специальную платформу, зафиксировали руки и ноги. За время полета пехотинец всего раз пришел в себя, да и то ненадолго. Сейчас к нему спешно подсоединяли различные приборы, делали инъекции. Все на ходу, двигаясь прочь с взлетно-посадочной площадки. Вслед за Парком последовал Циклоп. Поначалу он сонно отмахивался, говорил о срочном рапорте и поминал продажных уродов, которым он обязательно вырвет ноги. Но чем дальше, тем его речь становилась все менее разборчивой, а движения все более вялыми. Действие универсальной сыворотки закончилось еще с час назад, и за это время, поначалу довольно бодрый, огнеметчик сник.
Макс, напротив, более-менее пришел в себя. В груди тянуло, и боль время от времени пробивалась сквозь воздвигнутые организмом заслоны, но главное - перед глазами больше не плавали круги, а мысли выровнялись. Впрочем, до головы лучше не дотрагиваться: 'радушная' встреча Циклопа во внутренностях червя обошлась дорого.
Макс самостоятельно покинул борт транспортника и отказался от госпитализации. Не то чтобы он совсем не доверял местным медикам - просто не видел смысла в их помощи. Все, чего он сейчас хотел, - поесть и поспать.
- Мы обязательно во всем разберемся! - холодно приветствовал его Митчелл Эткинс.
Макс до сих пор не понимал структуры организации Зрячих и, следовательно, не понимал роли Эткинса в жизни базы. Мужчина по-прежнему был затянут в темно-синий мундир офицера, по-прежнему должен был производить впечатление человека дела. Должен был, но не производил. Воспринимать его на полном серьезе Макс не мог. Слишком нелепым он казался со своей подчеркнутой холодностью после всего того, что произошло в болотистой долине ущелья Мустанга.
Рядом с Эткинсом стояли профессор Галлахер и Сади Эванс. Неразлучная троица. Словно никуда и не улетал. Но если профессор держался спокойно, то Сади нервничала. Также на площадке Макс приметил пятерых охранников в броне и с оружием. Страховка на случай неповиновения членов незадачливой группы?
- Разберетесь с чем? - спросил Макс.
- Мы знаем, что произошла утечка информации. По данному инциденту уже ведется расследование. Обещаю, виновные будут найдены и наказаны.
Макс поморщился:
- Увольте меня от подобных обещаний. Если бы не Азгар Д'ор, меня бы здесь не было. Там, - он кивнул на транспортник, - есть кое-какие снимки. Ознакомьтесь сами и переправьте в Мантикору.