— Комендант! — произнес герцог дрожащим голосом, как только генерал Миренон подошел к нему, — Вы видите Черную маску, которая мелькает вон там, в толпе?

— А, это та самая маска, которую мы с вами заметили у мраморной колонны…

— Я прошу вас немедленно арестовать эту маску у выхода из ратуши и отправить в Бастилию. Письменное предписание для ареста и дальнейшие инструкции вы получите завтра… Торопитесь! Человек в черной маске сегодня же должен быть в Бастилии. Сообщите мне о ходе дела, как только отдадите необходимые распоряжения.

Генерал Миренон, всегда беспрекословно подчинялся любимцу короля. И теперь он подобострастно поклонился и отправился исполнять приказание. Бофор, успокоившись после своих распоряжений, стоял посреди зала, скрестив руки на груди, с видом человека, вполне довольного собой.

Спустя несколько минут герцог увидел в толпе спешившего к нему генерала. Черной маски, правда, нигде не было видно.

— Все выходы заняты моими караулами, — доложил генерал. — Черную маску арестуют прямо в дверях и немедленно отвезут в Бастилию.

— Прекрасно, генерал! Ну, а теперь возвратимся к нашей маскарадной забаве, — продолжал Бофор, прогуливаясь по залу вместе с Миреноном. — Король видел госпожу д'Этиоль, разговаривал с ней и очень ею заинтересовался. Думаю, наш выбор весьма удачен. Теперь нам остается исполнить желание короля и устроить второе свидание. Мне кажется, лучше всего это сделать на ближайшей охоте. Госпожа д'Этиоль примет в ней участие, и королю представится случай побыть с нею наедине…

— Что ж, я постараюсь выполнить ваше желание, герцог.

— Ага! Посмотрите, генерал, а вот и новое развлечение… новая попытка развеселить нашего скучающего короля! — воскликнул герцог. — И его величество становится все оживленнее и оживленнее. Я надеюсь, этот вечер произведет, наконец, в настроении короля желанную перемену. И если все устроится так, как мы с вами, господин комендант, предполагали, то я беру на себя заботу о том, чтобы ваши труды и ваша предупредительность достойным образом были вознаграждены.

Действительно, посреди зала два десятка молодых, грациозных, прекрасно сложенных девушек исполняли модный англий¬ский танец. Все они были одного роста и в одинаковых костюмах.

Король выразил желание видеть девушек без масок, и его желание тут же было исполнено. Трудно было выбрать лучшую из них — все они были одинаково прекрасны.

И в этот критический момент, как бы желая показать, что она не боится никаких сравнений, снова появилась прелестная итальянка. Король опять заметил ее и вынужден был признать, что она и стройнее, и грациознее, и красивее остальных девиц.

В этот же момент к королю подошел герцог Бофор.

— Итак, герцог, что же вы узнали об этой очаровательной итальянке? — с нетерпением спросил Людовик XV.

— Лишь то, что она не хочет быть узнанной, ваше величество. Вероятно, у нее есть вполне уважительная причина сохранять инкогнито. Впрочем, она обещала быть на ближайшей королевской охоте…

— В таком случае позаботьтесь, чтобы эта охота состоялась как можно скорее, — сказал король. — Таинственность, окружающая эту маску, лишь разжигает мое любопытство…

Именно к такому результату и стремился герцог Бофор, хорошо изучивший характер короля.

— Охота состоится в назначенный вами день, ваше величество, — почтительно ответил герцог.

— Подумайте о том, чтобы на охоте я снова смог встретиться с этой красавицей.

Тем временем незнакомец в черной маске, оставив герцога, скрылся в толпе. Он не подошел больше ни к одной из масок. По–видимому, у него не было здесь знакомых, и он явился сюда исключительно с целью отыскать ярко–красное домино, чтобы в своем мрачном одеянии предстать перед ним как грозный дух неумолимой мести.

Таинственный незнакомец, ни на кого не обращая внимания, вышел из главного зала городской ратуши. Он до такой степени был погружен в свои тяжкие думы, что, казалось, ничего не видел и не слышал.

Покинув зал, он направился не к главному выходу, охраняемому караулом генерала Миренона, а к одному из боковых, мало известных публике выходов. Только благодаря этой счастливой случайности ему удалось благополучно выбраться из заполненного веселыми масками здания и исчезнуть в лабиринте прилегающих к ратуше улиц.

Чуть позже комендант Бастилии подошел к герцогу Бофору.

— Черной маске, кажется, удалось скрыться, несмотря на все принятые мною меры… — огорченно сказал генерал. — Но мои подданные, господин герцог, арестовали неподалеку от ратуши подозрительную личность, которая именует себя Марселем Сорбоном.

— Марсель Сорбон? — встрепенулся герцог, злобно усме¬хаясь. — Это неплохая замена, генерал! Где же он?

— Караул отправил его в закрытом экипаже в Бастилию, — сообщил комендант.

В это самое время шесть вооруженных караульных солдат силой усадили безоружного Марселя в железную карету. Четверо из солдат поместились вместе с ним, чтобы пресечь малейшую попытку к бегству.

Тяжелая карета, в которую была запряжена пара сильных лошадей, в сопровождении конвоя покатила по улицам ночного Парижа. Она ехала в Бастилию.

IV. БАСТИЛИЯ

Глухой барабанный бой заставил встрепенуться многочисленных часовых, дремавших на постах Бастилии. Зловеще и уныло раскатывалось эхо барабанного боя среди мрачных каменных громад старинной крепости.

С ржавым скрипом опустился подъемный мост, служивший единственным путем сообщения между угрюмой крепостью и внешним миром, со всех сторон отделенным от крепости глубоким рвом и высокой каменной стеной.

Трое вооруженных солдат быстро прошли по слабо освещенной тусклыми фонарями площадке к большим железным воротам, днем и ночью запертым на все замки. Ключ со скрежетом повернулся, ворота заскрипели, и мимо часовых по подъемному мосту проехал тяжелый черный экипаж. Гарнизон Бастилии прекрасно знал этот экипаж. В нем всегда привозили нового узника. В этот раз солдаты вывели из кареты Марселя.

Была глубокая ночь, но и окружавшая Марселя тьма не могла скрыть от него ужасной действительности. Вокруг него высилась мрачная громада Бастилии — рельефно выступали контуры высоких толстых стен, пятиэтажных башен, галереи с нацеленными на город орудиями.

Марсель ясно понял, что погиб — погиб навсегда, безвоз¬вратно. Никакие протесты, никакие доводы не помогут ему, не спасут его. Герцог Бофор оказался сильнее и успел опередить его. Теперь герцог торжествует победу. Ему больше не страшны угрозы Марселя, не страшны проклятия незаконнорожденного. Марселю не уйти из лап злодея. Не уйти никогда…

Пришел дежурный офицер, и караульные передали ему арестанта. До приезда коменданта офицер приказал поместить Марселя с надежной охраной в комнату, расположенную рядом с дежурной.

Длинные мрачные сводчатые коридоры громадного здания производили угнетающее впечатление, а камеры с их толстыми стенами и маленькими окнами, забранными железными решетками, особенно гнетуще действовали на человека.

Марсель начал медленно расхаживать по комнате, тускло освещенной красноватым светом фонаря.

В это время во дворе вновь раздался барабанный бой. И снова во двор крепости въехал экипаж и остановился перед главным входом. Должно быть, это комендант возвратился с маскарада в городской ратуше.

Марсель слышал обрывки разговора — дежурный офицер докладывал коменданту о прибытии нового арестанта.

Генерал Миренон, сняв маскарадный костюм, под которым у него был надет мундир, приказал ввести арестованного в кабинет. А сопровождавшему его офицеру приказал достать из старинного шкафа книгу со списком заключенных.

Трое солдат ввели новичка. Комендант пристально посмотрел на юношу с благородным и красивым лицом.

— Как вас зовут? — спросил он.

Марсель не спешил с ответом. Мрачно поглядывая на коменданта, он, должно быть, колебался…

Между тем офицер уже открыл книгу, собираясь внести в нее имя и фамилию нового узника Бастилии.