– Внимание, внимание! – взахлеб, с мальчишеским энтузиазмом, вещал седой ведущий. – Прямо сейчас и только у нас! В прямом эфире! Продолжение нашумевшей истории!

– Ага… только у них, – усмехнулся Нэйб. – Да по всем каналам сейчас только это и показывают!

Под такое зрелище он, конечно, предпочел бы хааш, но накануне Аркаша целый вечер промывал ему мозги о вреде этого препарата, и теперь, при одной мысли о голубом порошке, начинало подташнивать.

По трехмернику показывали важно надувшегося, похожего на одетый в мундир шарик, Марбаса, который входил в полутемный ангар.

– Скрытые камеры – чудесная идея. Какое зрелище! – восхитился Нэйб.

– Главное, им наслаждается сейчас весь Ареос!

В отличие от Нэйба, Лиа не веселилась. Ее лицо было сосредоточенно, а губы и кулачки плотно сжаты.

– Угу, бесплатный цирк. Жаль Люм и Рафхат не видят, но ничего, я привезу им запись, – Нэйб отхлебнул из бутылки.

– Спасибо Тобри Красту, – задумчиво сказал Аркаша. – Я вот все пытаюсь осмыслить его роль в происходящем. Он вроде как связующее звено, но…

– Да-а… жаль не могу поблагодарить его лично, – Нэйб забросил в рот хрустящий сухарик. – Теперь Марбасу не отмыться… Во! Началось!

Яркие прожектора высветили самодовольную физиономию начальника полиции. В тот же миг сверкнули выстрелы и Марбаса толкнули на пол. С удивительной ловкостью генерал откатился за ближайший контейнер и, свернувшись в шарик, скорчился там.

Вокруг шел ожесточенный бой. Камеры, работавшие в автоматическом режиме, выхватывали искаженные яростью, болью и страхом лица. Отступать было некуда. Вспышки выстрелов затмевали даже слепящий свет проекторов.

Аркашино сердце бешено колотилось. Происходящее было ему глубоко противно, но он осознавал необходимость данного действа. Пространственные волны… Через несколько секунд он почти перестал различать человеческие лица. Он замечал лишь плазменные вспышки. В этом огне для него как будто сгорала вся несправедливость и, словно во вспышке сверхновой, рождалась новая жизнь. Пусть крохотная и только для них троих, но эта жизнь будет чище и гармоничнее, чем старая. На душе было тяжело, но отчего-то захотелось сыграть на фортепиано…

– Ты смотри, чего творит, клоун старый! – заливался смехом Нэйб.

В ангаре Марбас на карачках полз к выходу.

– А если уйдет?! – подалась вперед Лиа.

– Да куда он денется? О! А вот и добрый до-октор!

Кха Грат бил по рукам Марбаса. Марбас верещал, но его визг тонул в какофонии выкриков. На полу валялось несколько трупов, но их почти не показывали. Автоматические камеры реагировали на подвижные объекты…

– Сонтарианские бои – это круто! – Нэйб отсалютовал бутылкой трехмернику, где сонтарианцы сцепились и покатились по полу. – Прям не поймешь – дерутся они или трахаются…

Сквозь звуки боя прорвались сдавленные выкрики толстяков.

– Они и на ушко друг другу что-то шепчут! Прям сонтарианское гейпорно в прямом эфире! – Нэйб сделал погромче. – А теперь, внимание, – сымитировал он зажигательный тон ведущего, – вторая часть нашего представления – не ждали!

– Всем оставаться на местах! – перекрыл все равнодушный механический голос. – Это Имперская Служба Безопасности! Вы арестованы!

– Все. Шоу окончено, – несколько разочарованно заметил Нэйб и снова отхлебнул.

– Они так просто не сдадутся, – Лиа завороженно смотрела трансляцию.

– Просто… не просто… какая разница? Главное – Марбас по уши в дерьме. И хааша у него нет, и все это он объяснить никак не сможет. А когда заговорит Кха Грат, а он заговорит, можешь не сомневаться, наш любимый генерал утонет окончательно. Замять дело теперь ни у кого не получится. Весь Ареос любовался на наших красавчиков.

Исбэшники быстро разобрались со сражающимися. Количество двигающихся объектов заметно убавилось, трупов на полу прибавилось. Лишь сонтарианцы, как ни в чем не бывало, катались по полу, осыпая друг друга ударами. В них тоже стреляли, но толстяки казались неуязвимыми. Кровь и грязь покрывала их целиком, они стали совершенно идентичны, словно слепленные из крови и грязи огромные, толстые и неуклюжие куклы.

Лишь когда, покончив с остальными, исбэшники растащили их в стороны, стало видно, что у одного оторвана нога.

– Как думаешь, кто это? – похрустывая сухариком, спросил Нэйб.

– Кха Грат, – отозвалась Лиа. – У второго из-под грязи местами полицейская броня торчит.

– Надеюсь, старина выживет… – Нэйб оглянулся на Лиа. – Ты чего?!

Лиа сидела, обхватив себя руками, ее мелко трясло, и она затравленно оглядывалась по сторонам.

– Лиа… дорогая! – обнял ее Аркаша. – Все уже позади!

Нэйб удивлено приподнял бровь, но никак не прокомментировал странный порыв землянина.

Лиа по-прежнему не могла оторвать взгляд от трехмерника. Трансляция продолжалась. Камеры поочередно показывали ангар и территорию перед ним. Множество полицейских и исбэшных флаеров. Люди бегали, суетились, кому-то оказывали экстренную медицинскую помощь, кого-то заталкивали в арестантский фургон, что-то небрежно грузили в труповозку, и все это освещали истерические синие и желтые вспышки полицейских мигалок. И они отражались в глазах Лиа. Аркаша посмотрел в них, и ему стало не по себе. Жутко стало.

– Что-то не так… – прошептала Лиа. – что-то мы упустили… или что-то пошло не так…

– Да что не так-то? – Нэйб вскочил на ноги. – Подумаешь Кха Грат сдохнет! Марбасу и без него хватит…

– Не в этом дело! – отрезала Лиа. – Здесь опасно. Надо уходить!

– Куда? Что опасно?.. – Аркаша пытался чуть потрясти ее за плечи. – Ты просто переутомилась. У нас были тяжелые дни, но все позади…

– Погоди! – убрал его руки Нэйб.

Он наблюдал за Лиа, а та, не отрываясь, смотрела на мелькавших по трехмернику исбэшников.

– Нэйб! Она устала, ей всего лишь нужен отдых!

– Не думаю… ты спроси, как она выжила, когда мы взорвали весь их паршивый полицейский крейсер? Почему она одна?!

– Да причем здесь это?!

– Нет времени! Лиа! – Нэйб жестко схватил ее за плечи. – Они придут за нами? Сейчас?

– Не знаю… надо уходить… надо убираться с Ареоса!

– Если кто-то навел на нас ИСБ, так просто мы не улетим… – Нэйб сгреб Лиа в охапку и потащил к двери.

– Куда ты ее тащишь?! – схватил его за край плаща Аркаша.

– Никуда не тащит, – вдруг связно заговорила Лиа. – Мы все вместе уходим отсюда. И быстро!

Она казалась абсолютно спокойной, только лицо побелело, словно бумага, и губы сжались в бесцветную нить. Ее взгляд, насильственно оторванный от трехмерника, мгновенно обрел осмысленность, словно она и вправду видела до этого что-то, что гипнотизировало и ужасало ее.

– Как скажешь… – Аркаша поежился, он вспомнил ужас, который испытал, заглянув в ее глаза. Словно в водоворот времени упал, а на дне – черная пустота.

Коридор гостиницы был пуст. Аркаша направился было к лифту, но Нэйб молча указал ему на приютившуюся в конце коридора дверь пожарной лестницы. Аркаша вопросительно взглянул на Лиа. Та, замешкавшись на секунду, кивнула.

Нэйб спускался первым. Длинные полы его черного плаща мели по ступеням, прямо перед глазами Аркаши. В голове царила странная для такого напряженного момента пустота, может быть от того, что он так и не мог до конца поверить в реальность угрозы. Отчего-то, весьма не ко времени, вспомнился тот день, когда они с Лиа познакомились. Лиа тогда прожгла Нэйбу этот плащ выстрелом, а тот назвал ее дрянью. Это все казалось сейчас детскими шалостями…

"Как все вокруг изменилось… как изменился я… И почему Нэйб не выкинул этот дурацкий испорченный плащ?"

Ступеньки казались бесконечными. Монотонное мелькание ног и черного плаща гипнотизировало. Зато потихоньку начали уставать ноги, наверное, лишь ноющая боль и не давала Аркаше до конца погрузиться в транс.

– Ты что-нибудь чувствуешь? – внезапно Нэйб остановился и оглянулся на Лиа.

От неожиданности Аркаша на полном ходу наткнулся на него, и они едва не полетели кубарем вниз.