- Стой! - она выстрелила несколько раз.

       Но в Стилза было не попасть, а на замызганном корпусе тележки лишь появилась пара черных пятен. Между ними оставалось всего несколько метров. Торея отпрыгнула в сторону. Но Стилз чуть толкнул тележку вбок. Угол контейнера врезался в стену. По инерции телега немного повернулась, зажала Торее руку и придавила к стене. Она попробовала освободиться, но контейнер весил не меньше тонны. В тот же миг, горка слизней зашевелилась, и оттуда выскочил человек.

       Торея оказалась беззащитной. Пистолет остался в зажатой руке. Покрытый слизью оборванец, замахнулся на нее палкой. Она наклонила голову, принимая удар на плечо. Из контейнера показался еще один оборванец. Стилз, гнусно осклабившись, стоял чуть поодаль. Торея зарычала, но никак не могла себя защитить.

       Учащенно дыша и в холодном поту Брандт вынырнул из тяжелого сна, где вонючие маленькие чудовища размахивали шипастыми хвостами и били ими его по голове. Головная боль немного успокоилась, тошнота тоже. Но стоило вдохнуть кислую вонь от желчной блевотины возле кровати, как снова стало дурно. Он осторожно попробовал подняться. На этот раз - удалось. Кряхтя, он добрался до аптечки, обработал раны, принял болеутоляющее и развалился в кресле, подальше от вонючей лужи.

      "Все-таки неплохо, что меня заперли именно здесь, а не где-нибудь внизу, среди ронгов!" Ему вдруг показалось забавным, что все норовят запереть его именно здесь. Вот Стилз, например, мог бы сам поселиться в этой каюте, а его бросить куда-нибудь к ронгам. "А и черт с ним! Придурок - он и есть придурок! Если привык, что я сижу в этой каюте, так и запер меня именно здесь!" Пытаться отсюда выбраться - бесполезно. Брандт прекрасно знал это. Они с Арви чего только не перепробовали, когда оказались здесь взаперти по милости Тореи.

       Он потянулся в кресле. По всему телу бегали мурашки. Начали действовать лекарства. Анестезируя и одновременно заживляя повреждения. "А что? Раз я еще жив - не все потеряно. Точно! Они же не умеют обращаться с кораблем!" - он хрипло рассмеялся и тут же ребра отозвались тупой болью. "А все равно, пока на корабле нет Тореи - дела не так уж плохи!"

       Брандт зевнул и прикрыл глаза. "Сейчас немного поспать. Вот придут эти уроды - тогда и будем разбираться!" Как он собирается с ними разбираться, Брандт пока не представлял. Да и какой смысл пытаться предугадать непредсказуемое поведение придурков?

       Принятые лекарства обладали легким наркотическим эффектом. Тело расслабилось. Из забытья всплывали приятные мимолетные образы. Он почти провалился в сон, когда послышался шум. Дверь открылась, и в каюту впихнули кого-то с надетым сверху большим пластиковым мешком. В такие мешки, обычно, Стилз собирал клуксов, ползая по вентиляции и другим труднодоступным местам, а потом пересыпал их в тележку. Не успел Брандт очухаться, как уроды ушли, оставив его наедине с новым пленником. Вернее - с пленницей.

      "Заботливые! Бабу мне подсунули, чтоб не скучно, значит, было!" - он с интересом разглядывал стройные ножки. Ни у одной из поселенок таких не было. Это он знал точно, поскольку давно отчаялся найти среди них хоть одну, приемлемую хотя бы на ощупь.

      - Тинарейские фуги! - донесся из мешка знакомый голос.

      "Твою мать! - вздрогнул Брандт. - Торея! Накликал! Чтоб ее клуксы пожрали! Все! Хуже не куда!"

      - Клуксоеды вонючие! - продолжала орать Торея. Она извивалась всем телом и пыталась избавиться от мешка.

      "И откуда она знает, что эти уроды клуксов жрут?" - первый шок от ее присутствия прошел. Теперь Брандту даже казалось забавным, что они с Тореей оказались в одной беде. Из мешка доносилось сопенье и невнятное злобное шипенье. "С ней можно попробовать договориться..."

       Он подошел к мешку. Торея услышав чье-то присутствие, замерла, потом вскочила на ноги, словно это делало ее менее уязвимой.

      - Привет, красавица! - усмехнулся Брандт и, не удержавшись, шлепнул ее по заднице.

      Приятно было хоть чем-то отплатить ей за все прошлые оскорбления. Шлепок получился звонкий, потому что задница вся была перемазана слизью клуксов. Но ради такого удовольствия, он не побрезговал испачкать руки.

      - Убью! - взвизгнула Торея.

      - Ты бы что-нибудь новенькое придумала, - вздохнул он и стянул с нее мешок. - Ваша Милость, вы так прекрасны! - сквозь смех прошепелявил он, подражая Стилзу.

      - Иди к черту!

       Торея любила лакированную одежду, поэтому ее защитный комбинезон, измазанный слизью, выглядел почти нормально. А вот волосы, слипшиеся от крови и слизи, свисали сосульками. Один глаз немного заплыл, зато второй сверкал неукротимой яростью. Разбитые губы и ссадина на скуле дополняли это очаровательное зрелище.

      - Где Арви?! - Торея отвернулась и попробовала вытереть размазанную по лицу слизь.

      - А клукс его знает! - Брандт поспешил занять кресло, пока эта стерва его не опередила.

      - То есть? - Торея опешила и повернулась к нему.

      Перемазанными руками слизь вытереть не удалось, зато она размазала кровь, медленно капающую со лба.

      - Он к Вашей Милости удрал.

      - Куда?!

      - А фиг его знает, где он собирался тебя искать!

       Торея смолкла и задумалась. Потом, немного прихрамывая, подошла к креслу и присела на подлокотник. Брандт поморщился, от нее здорово несло клуксами. Тошнота тут же подкатила обратно. Он судорожно сглотнул:

      - Фу! Ты воняешь, как тысяча дохлых клуксов!

      - Не нравится - не нюхай!

      - Тогда я задохнусь и умру!

      - Плевать! - она по-прежнему сидела на его кресле, со взглядом, обращенным внутрь себя и механически огрызалась.

      - Ты отвратительна. И чего только в тебе Арви нашел!?

      - Он так и сказал?! - встрепенулась она.

      - Тьфу! - сплюнул Брандт и некоторое время рассматривал розовый плевок у себя под ногами. - Как вы мне оба надоели!

      - Так что он говорил!?

      - Отстань, мне и без ваших разборок дурно. Если я начну пересказывать его нытье, которого я тут наслушался - меня вообще вытошнит.

       Торея замолчала. Немного посидела неподвижно. Брандт уже не знал, радоваться тому, что она оставила его в покое, или нет. "Надо бы поговорить с ней о том, как отсюда выбраться!" Он попробовал прикинуть, с чего начать, но сознание, все еще одурманенное лекарствами, упорно отказывалось родить хоть одну мысль на этот счет. Он взглянул на рану Тореи на голове. "И раньше-то сумасшедшая была, а теперь еще и по голове битая. Похоже, у нее контузия, вон какой взгляд пустой. Повезло, твою мать!"

      - Надо выбраться отсюда! - неожиданно твердым голосом заявила она.

       23. Добрый папочка.

       Арви боялся. В тот момент, когда он покидал "помойку", его сердце билось в предвкушении перемен и с надеждой на счастье. Но чем ближе становился планетоид, где он рассчитывал найти Торею, тем больше к его волнению примешивалось страха. Порой ему хотелось просто взять и повернуть обратно.

       "Черт с ней, с Тореей! "Мы" существуем лишь у меня в голове, а она сейчас наверняка затеяла очередное смертоубийство, ели не что-нибудь похуже. А если и думает обо мне, то лишь прикидывает, как бы поинтереснее прикончить! Рид прав - я дурак, а она..." - он хотел сказать что-то грубое, но все ругательства мгновенно потерялись в закутках его памяти.

       "Черт с ней", - но на этот раз, это был скорее вопрос. Тот самый вопрос, который он задавал себе десятки раз за последние дни. "Я еще могу повернуть. Генератор - вещь ценная, так что, не пропаду... устроюсь где-нибудь в чудесном местечке, да хоть на Зельфее! Скоро и забуду эту..." - он опять не смог никак обозвать Торею.