- Надо что-нибудь туда запустить.

       Бастер, стараясь не выпустить клукса из слегка трясущихся рук, соскребал с него слизь. Делал он это старательно, поминая недобрым словом всех вокруг и особенно нахала Стилза, сбежавшего развлекаться на планету. Одна радость, что робота ентого проклятущего забрали, да задница болеть перестала. Досталось и Их Милостям, оставившим его без помощника:

      - Да чтобы Вашим Милостям самим до смерти за тараканами бегать! Чтоб вас клуксы пожрали! Чтоб вас обоих, ронги всем скопом оттрахали! Чтоб... - Бастер осекся.

      На него, прямо из стены, смотрел Его Милость Брандт.

       Бастер в ужасе мигнул и начал тихо оседать на пол. В ту же секунду, Его Милость исчез. Бастер деловито перехватил клукса и продолжил свое занятие. Чего только не бывает, что ж теперь, от дела отрываться, этак и без настойки недолго остаться! Только ругаться, на всякий случай, он продолжил молча. И уж думать забыл о голове Его Милости Брандта, торчащей из стены, когда на его глазах, из той же стены вылетел башмак, ударив его прямо в лоб.

      - Чур тебя! - не выдержал он. - Чур! - и запустил в стену недочищенного клукса.

      - Ну и как ты теперь в одном башмаке будешь? - спросил Арви у Брандта.

      - Так он же у Бастера. Схожу, да и ... - Из провала вылетел дохлый клукс, угодив Риду прямо в лицо. Влажный скользкий слизень медленно сполз вниз и упал на пол, оставив на коже поблескивающий след. - Я его убью! - заорал Брандт под хохот Арви.

       И тут раздался сигнал вызова.

      - Ваши Милости! - жалобно и перепугано начал Бастер. - Прям не знаю, как и сказать. Да только странные дела вокруг творятся. У меня из стены только что башмак вылетел. А перед этим, я вас, Ваша Милость Брандт, видел! Вот хоть режьте меня, а было и все тут!

      - Это еще что! Ну какие ж это странные вещи? Подумаешь, башмак?! - отстранив Арви в сторону, заявил Брандт. - Вот если розовые трусы, к примеру, полетят - это другое дело! Это значит, Бастер, в психушку тебе пора. А то и еще хуже... может, это Его Милость Хронкс сам за тобой с того света явится!

      - Да что же вы смеетесь-то! Я же ей-богу...

       Брандт прервал связь, и, занырнув в контейнер, вылез оттуда с огромными розовыми трусами из "потайного" гардероба Хронкса. Покрутив на пальце, он зашвырнул их в провал, а затем злорадно захихикал, потирая руки:

      - Нечего клуксами кидаться!

       Арви покачал головой и уселся в кресло. Пусть Брандт уймется, тогда можно будет спокойно разобраться с тем, что попало к ним руки.

      - Ваша Милость! - заорал с монитора Бастер. - Полетели!!! Чего делать то?!

      - Чего делать, чего делать?! - довольно хихикал Брандт. - На голову себе надень. И бегом тараканов травить! А то точно за тобой кто-нибудь с того света явится... да, и сперва - башмак нам сюда принеси, для дела нужен.

       Брандт снова отключил назойливого Бастера.

      - Спорим на наш первый миллион, что он сейчас, в самом деле, в трусах на голове припрется? - азартно потирая руки, спросил он у Арви.

      - Может быть, может быть, - ухмыльнулся тот, приседая к "трону". - Повезло еще тебе, что Стилза на борту нет!

      - А это почему? - все еще хихикал Брандт. - Думаешь, они бы трусы не поделили, кому их на голову напяливать?

      - А вот представляешь - перенес бы этот портал твою задницу, да прямо к нему. Вот бы он тебя "эротически простимулировал"!

      - Так кто же мог подумать? Я и знать не знал, что бывают такие штуковины. Ну, сам посуди, что еще у Хронкса могло быть?

      - А он, скорее всего, и сам не знал, что это такое. И думать не хочу, что он туда вместо кристалла засовывал. Жаль, что ты не попробовал, может, и впрямь какие-то небывалые ощущения получил бы... А ты точно не знал, что это? А то вон сколько времени на нем просидел, словно прирос. Смотри, так через этот "эротический стимулятор" недолго еще чем-нибудь и заразиться! - Арви больше не мог сдержать смех.

       Отсмеявшись, он вернулся к осмотру "эротического стимулятора". Оказалось, что при нажатии на определенные выступы, провал, увеличивается или уменьшается. Таким образом, можно было регулировать размер портала. Вот только как его выключать, он так и не разобрался. Брандт сидел в кресле, красный от этих насмешек, беззвучно шевеля губами и иногда вытягивая вперед шею, чтобы рассмотреть, что же делает Арви. За этим делом их и застал Бастер.

       Сгорбившись, стоял он у порога, держа в руке башмак Брандта, и жалко выглядывая из-под падающих на глаза, огромных розовых трусов.

      - Так чего делать-то, Ваши Милости?

      - Не, ты видел! Надел-таки! - заржал Брандт, отбирая башмак и захлопывая дверь.

18. Арви должен жить!

      "И что он такого в ней нашел?" - Торея прогуливалась по Фриллианскому музею и сейчас стояла перед той самой чашей, что так приглянулась папе. Ей самой это вычурное и слишком аляповатое творение ипрудианских мастеров не нравилось совершенно. "Только и годится - под "мисочку для Барсика"", - Торея зевнула.

      Вообще, большинство экспонатов этого музея ей не понравились. Какое-то все блестящее, вылизанное и без грамма истинного чувства, а именно это всегда и привлекало ее в произведениях искусства. Она бродила по залам, лишь изредка останавливаясь перед действительно редкими по своей красоте вещами. Большинство из них принадлежали к эпохе ранней империи, когда стандартизированная культура еще не заполонила собой все вокруг, подменяя тонкую красоту индивидуальности яркими шаблонами. Про себя она уже решила, что как только приберет Зельфею к рукам, отправит все это помпезное уродство куда-нибудь подальше. Да в одном ее мумифицированном святом настоящего искусства больше, чем во всем этом музее.

       В последние дни, она совершенно измаялась и уже не знала, как бы еще время убить. Торее удалось выяснить, что у Гуннилиана всего два корабля-добытчика, и она нашла способ поместить маяк на каждый из них. Как бы почтенный лорд не старался создать вокруг этих кораблей атмосферу секретности, а люди - они везде люди. Торею вновь посетило подзабытое желание по-возможности уменьшать поголовье этого убогого племени, к которому она и сама, по досадному недоразумению, имела несчастье принадлежать.

       "Вот ходишь по садам да паркам, природой наслаждаешься, и тогда кажется, что так неправильно, несправедливо и недостойно - убивать себе подобных. А как побегаешь по ночным храмам - притонам, да потом пообщаешься с ублюдками, готовыми продать все на свете, так и хочется всех истребить, чтоб их грязное присутствие не оскорбляло этот прекрасный мир".

      Торея уже посетила все самые известные места Зельфеи. При этом она отметила, что Гуннилиан довольно халтурно относится к внутренним делам планеты. Парламент, состоящий из множества Их Милостей, ничего не решал на межпланетном уровне, но каждая отдельно взятая Милость творила, что хотела во вверенном ей округе. Мощная длань генерала пока удерживала Милостей от взаимных склок, но в любой момент эти недоумки могли начать рвать друг у друга куски пожирнее. И этим можно воспользоваться... и даже - нужно.

      "Бедный Барсик! Надеюсь, такая мисочка не испортит ему аппетит", - Торея пошла дальше.

       Вызов от дежурного с крейсера, застал ее в тот момент, когда она покидала музей, прикидывая, куда направиться теперь. Один из горнодобывающих кораблей готовился к старту.

      - Ведомый корабль движение закончил! - отрапортовал связист.