Один из самых харизматичных и неординарных самозарядных пистолетов, Парабеллум был создан в результате стремления получить мощное, достаточно компактное и надежное личное оружие, стреляющее патронами с бездымным порохом. Необходимость в таком пистолете проявилась в 1880 – 1890 гг., вместе с возникновением возможности его создания, благодаря технологическому прогрессу и новым открытиям в области химии. В то время новейшим, и одним из важнейших, изобретением в оружейном деле был бездымный порох, придающий пуле высокую энергию и начальную скорость, а также не демаскирующий стрелка и не мешавший прицеливанию во время интенсивной стрельбы. К тому же оружие существенно меньше загрязнялось продуктами сгорания такого пороха. Возросшая начальная скорость, энергия и пробивное действие пули дали возможность уменьшить ее калибр, сделать патроны компактнее, а боезапас легче. Возросли также и баллистические качества – траектория полета малокалиберных и высокоскоростных пуль стала заметно более пологой. Но главное, появилась возможность создать надежно функционирующий самозарядный скорострельный боевой пистолет с небольшими габаритами в высокими боевыми качествами. Этому способствовали и развитие серийного промышленного производства, впрочем, с все еще большой долей ручного труда, и создание передовых конструкций в области стрелкового оружия в конце XIX столетия.
Революцией, изменившей представление о вооружении и способах ведения боевых действий, стало изобретение пулемета выдающимся конструктором Хайремом Максимом. Главной особенностью и основой работы пулемета являлось использование системы запирания при помощи рычагов с коротким ходом ствола. Пулемет был не только сверх эффективным оружием на поле боя, но и надежным в работе. Это изобретение стало основой для дальнейшего развития и других видов стрелкового оружия. Одним из первых, к проектированию самозарядных пистолетов приступил талантливый немецкий конструктор-оружейник Хуго Борхардт. В середине 1880-х Борхардт познакомился с Людвигом Леве, а с 1890 года начал работать в Ludwig Loewe und Co над новым самозарядным пистолетом, патент на который был выдан ему в Германии в 1893 году, а в 1894 фирма Леве приступила к производству Borchardt С93. Борхардт также сконструировал и оригинальный 7,65 мм патрон с бутылочной гильзой, снаряжаемый бездымным порохом. Главной особенностью пистолета была система запирания с шарнирно складывающимися вверх рычагами, основанная на конструкции пулемета Максима.
Предпроизводственный прототип 1898 года
Оружие Борхардта, в сравнении с другими разработками, было мощнее, надежнее и точнее. Пистолет комплектовался кобурой-прикладом, что значительно повышало точность стрельбы при их совместном использовании. C93 успешно прошел все испытания, проводившиеся в США, в 1894-1895 гг., для принятия на вооружение армии нового личного оружия. Лейтенант армии США, Р. Эванс, так описывал этот пистолет в своем отчете правительству:
«Мы нашли очень актуальный малогабаритный и прекрасно стреляющий образец. Его рукоятка находится близко к центру тяжести и поэтому он сбалансирован гораздо лучше, чем любой известный мне револьвер. Мне кажется, что данный образец оружия может быть вполне достойной заменой старым револьверам». Были отмечены хорошие боевые и служебные качества, такие как надежность работы, отличная точность стрельбы, высокое пробивное действие пули и скорострельность. Но на вооружение армии США этот пистолет так и не был принят, в основном из-за высокой стоимости и трудоемкости его производства, а также консерватизма американских военных, традиционно более доверявших револьверам и крупнокалиберным патронам. Всего за шесть лет выпуска было изготовлено только около 3000 пистолетов Борхардта.
Однако на этом развитие идеи Хуго Борхардта не остановилось, так как пистолет был основательно переконструирован и усовершенствован его помощником Георгом Люгером, работавшем на фирме Леве с 1891 года. Родившийся в Австрии и переехавший впоследствии в Германию Георг Иоганн Люгер, всегда испытывавший большой интерес к оружию, был также талантливым конструктором. Люгер значительно упростил конструкцию Борхардта. Он перенес возвратную пружину из тыльной части рамы в рукоятку, которую выполнил с большим углом наклона. Рычаги при складывании теперь упирались не в пластинчатую возвратную пружину, а в корпус ствольной коробки. Для обеспечения безопасности в обращении
Люгер снабдил оружие автоматическим рукояточным предохранителем. В результате этих изменений и усовершенствований появился намного более компактный и удобный пистолет.
Люгер запатентовал свое оружие и все оригинальные системы его узлов и механизмов в Германии, Англии, США и Швейцарии. Георг Люгер, работавший в фирме DWM, не только создавал новый пистолет, но и переконструировал патрон Борхардта, получив в итоге свой – 7,65mm Luger (7,65x22), укоротив гильзу, что благодаря заряду более мощного бездымного пороха практически не снизило баллистические характеристики. После присоединения Ludwig Loewe und Co к фирме DWM (Deutsche Waffen und Munitionsfabriken) в 1897 году, Георг Люгер создал в ней новую конструкторскую группу и приступил к усовершенствованию пистолета. Хуго Борхардт не стал более работать над своим C93 и в дальнейшем отошел от оружейного дела. В то же время пистолет Люгера имел очень большие перспективы, а основной заслугой конструктора было создание наиболее оптимальной компоновки уже изобретенных механизмов с использованием своих собственных идей и разработок.
В результате получился отличный комплекс оружие-патрон, отличавшийся компактностью, удобством, качеством, надежностью и точностью. Произведя некоторую доработку, Люгер в 1898 году предложил свой пистолет под наименованием Модель №3 (Versuchsmodelle 3 – от нем. экспериментальная модель) для вооружения швейцарской армии. Однако первые испытания прошли неудачно, так как были отмечены большой вес и недостаточно хороший баланс пистолета. После устранения этих недостатков, усовершенствования конструкции и проведения необходимых испытаний доработанной модели в 1899 году с фирмой DWM был заключен контракт на поставку 3000 пистолетов для швейцарской армии. Таким образом,
Швейцария стала не только страной, впервые принявшей на вооружение пистолет конструкции Георга Люгера, но и одной из первых стран мира, начавшей использовать в армии самозарядные пистолеты.
Во время работы над усовершенствованием конструкции пистолета для Швейцарии, Люгер экспериментировал с предохранительными системами на прототипе 1899 Transitional, решив попробовать использовать вместо флажкового предохранителя на ствольной коробке флажок, запирающий рычаг автоматического предохранителя. Это несколько упрощало конструкцию, но такое расположение флажка, излишне усложняет обращение с оружием по сравнению с комбинацией обычного флажкового и автоматического предохранителей, в результате данная модель в серию не пошла. В следующем году Георг Люгер представил пистолет Модель 1900, также обозначаемую как Borchardt-Luger, явившейся итогом трехлетней работы. В этом году пистолет принимают на вооружение в Болгарии, а затем и в других странах мира – Португалии, Мексике, Боливии. С 1900 года оружие Георга Люгера начинает свое победное шествие по миру, становясь все боле популярным как в странах Европы, так и обеих Америк. Модель 1900 отличалась очень высоким качеством изготовления всех деталей, а качество обработки внешних поверхностей и покрытия являются практически эталонными даже в настоящее время.
Автоматика работает по схеме использования отдачи при коротком ходе ствола. Запирание канала ствола осуществляется при помощи системы рычагов, находящихся в обычном положении и при производстве выстрела в положении «мертвой точки». В таком состоянии рычаги не могут складываться только под воздействием прямолинейного давления затвора при выстреле. Во время выстрела, затвор, подпираемый сзади рычагами, и ствол со ствольной коробкой отходят назад. Затем, рычаги, взаимодействуя с профильными поверхностями боковых тыльных выступов рамы, при помощи боковых выступов (захватов) мотыля, выполненных с ним как одно целое, выводятся из первоначального положения, отпирая канал ствола. Мотыль, получив энергию и угловую скорость, отводит затвор в крайнее заднее положение. Ствол со ствольной коробкой после передачи энергии затвору упираются в раму. Затем вся система возвращается в исходное положение при помощи пластинчатой возвратной пружины, соединенной передаточным рычагом с кривошипом. Боковые выступы мотыля, еще называемые захватами, служат так же и для отведения назад затвора при заряжании оружия, для чего они имеют расширение передних частей.