Сегодня большинство полицейских в США носят пистолеты с полимерными рамами, так как они, как правило, просты в обращении, надежны, безопасны, точны, и обладают отличными боевыми качествами, но при всем этом, они не обременительны в постоянном ношении. Как в открытых кобурах, так и при скрытом ношении эти легкие и, в большинстве своем, компактные пистолеты не доставляют каких-либо проблем и сложностей своему владельцу, оставаясь всегда в полной боеготовности. Бесспорно, наибольшей популярностью в данной нише личного оружия является продукция компании Glock, с большим успехом поддерживаемая превосходным маркетингом. Но в настоящее время пистолеты с полимерными рамами, выпускаемые ведущими оружейными производителями, не только не уступают, но и в отдельных случаях превосходят австрийские модели по некоторым боевым или эксплуатационным качествам. Создавая M&P, специалисты компании Smith & Wesson брали все лучшее от своих пистолетов Sigma и SW99, сопоставляя особенности, преимущества и недостатки каждой из этих моделей. Полимерная рама значительно уменьшает массу оружия в сравнении с рамой из легкого сплава на основе алюминия, и тем более, полностью стальной. Создатели пистолета сделали его максимально тонким. Габариты выступающих деталей были уменьшены на столько, насколько это было возможно. Простоту в обращении с оружием обеспечивает конструкция УСМ и отсутствие управляемых вручную предохранителей. Без сильно выступающих рычагов флажкового предохранителя пистолет получился действительно довольно плоским, а риск зацепления оружия при его извлечении из кобуры за одежду или снаряжение стрелка практически полностью устранен. При установленной тыльной части рукоятки самого малого размера ширина оружия составляет 31 мм.

Автоматика работает по схеме использования отдачи при коротком ходе ствола. Запирание осуществляется при помощи снижающейся казенной части ствола, входящий своим прямоугольным выступом, расположенным над патронником, в окно для выброса стреляных гильз затвора-кожуха. Снижение происходит при взаимодействии скоса нижнего прилива казенной части ствола с выступом рамы. Рама производится из стеклонаполненного полимера Zytel. Короткие направляющие движения кожуха-затвора дают большое пространство для выхода грязи, если она попадает в механизм, что значительно повышает надежность работы оружия. Но при этом страдает точность стрельбы, однако имеющейся точности более чем достаточно для области применения данного пистолета, тем более, что радиус рассеивания на дистанции 23 метра при использовании качественных боеприпасов не превышает 70 мм. Очень большое внимание при проектировании пистолета было уделено эргономике рукоятки, так как требовалось создать идеальную форму, подходящую разным людям, с разными размерами кистей рук, при этом не уступая и превосходя по данному параметру удобство удержания рукояток пистолетов таких компаний, как Glock, Beretta, Walther, Steyr, Heckler und Koch, Sig Sauer.

Решением этой задачи, помимо самой формы рукоятки стало оснащение ее сменными элементами задней части, что позволяет владельцу оружия самому адаптировать пистолет под свою руку. Сменная тыльная часть рукоятки охватывает также ее боковые поверхности. В комплекте с пистолетом идут три такие части разного размера. Длинный затыльник рукоятки отлично сочетается с самой большой из них. Модульная концепция, используемая практически во всех современных пистолетах, позволяет легко и быстро оптимально приспособить рукоятку для наиболее удобного удержания стрелками разного телосложения. Спусковая скоба достаточно широка, чтобы позволить владельцу стрелять из своего пистолета в перчатках. В передней части рамы имеются пазы для крепления тактического фонаря или лазерного целеуказателя. Спусковая скоба не имеет переднего выступа, как и большинство новейших пистолетов. Данное решение продиктовано отсутствием эффективности снижения подброса при стрельбе путем наложения указательного пальца поддерживающей руки на переднюю поверхность спусковой скобы.

Затвор-кожух производится из нержавеющей стали с поверхностной закалкой. Покрытие – черное нитрирование. Ствол изготавливается из нержавеющей стали. Дульная часть имеет расширение для лучшего центрирования ствола в отверстии затвора-кожуха. Пульный вход, патронник и скос патронника отполированы. Ствол имеет пять правосторонних нарезов. Возвратная пружина имеет прямоугольное сечение витков. Ударно-спусковой механизм ударникового типа, с постоянно довзведенным ударником. Спусковой крючок имеет плавный ход и небольшое усилие. Однако присутствует «провал» после срыва боевого взвода ударника с шептала, что в прочем не сильно влияет на точность стрельбы. Спусковой крючок состоит из двух частей соединенных шарнирно. УСМ не позволяет повторно нажать на спусковой крючок в случае осечки, чтобы попробовать все же инициировать дефектный капсюль. Вместо этого нужно экстрактировать давший осечку патрон, дослав из магазина следующий, и произвести выстрел. Это разумное решение конструкторов, так как на практике лучше не пытаться выстрелить дефектным патроном, который может не сработать и в следующий раз, а просто дослать новый из магазина. Точность стрельбы уступает пистолетам с УСМ работающем в режиме одинарного действия, но вполне достаточна для боевого оружия.

Оружие имеет три автоматических предохранителя: автоматический предохранитель спускового крючка; автоматический магазинный предохранитель; автоматический предохранитель ударника. В настоящее время пистолеты M&P выпускаются с двухсторонними флажковыми предохранителями. Прямоугольный паз в тыльной части окна для выброса стреляных гильз на верхней гране затвора-кожуха служит для определения наличия патрона в патроннике. Затворная задержка двухсторонняя. Имеются два варианта исполнения затворной задержки – с небольшим усилием, необходимым для снятия с нее затвора-кожуха, и со значительным усилием, при котором намного проще перевести затвор-кожух в переднее положение путем оттягивания его немного назад вручную. Второй вариант не пользуется популярностью в виду его непрактичности. Защелка магазина расположена так, что с ней удобно работать не изменяя хвата оружия и при этом она достаточно защищена от случайного нажатия. Кнопку защелки магазина можно переместить с левой на правою сторону рамы. При нажатии на защелку, магазин свободно выпадает из рукоятки, значительно облегчая и ускоряя перезарядку оружия. Прицельные приспособления, оборудованные белыми вставками для ускорения наведения оружия на цель в условиях недостаточной освещенности, регулируются по горизонтали боковым смещением целика, а по вертикали – заменой мушки. Предполагается использование замка, запирающего УСМ при помощи специального ключа, который должен будет находится только у владельца оружия. Пистолет комплектуется двумя стальными магазинами с двухрядным расположением патронов .

По отзывам владельцев, это оружие удобно приятно держать в руке. За счет низкой, глубокой, посадки в руке, отдача не велика и подброс при выстреле минимален, даже если используются патроны .40 S&W с пороховым зарядом высокой мощности. Удобство удержания и стабильность хвата сравнима со спортивными моделями. Небольшая отдача не надоедает при длительной стрельбе. В целом точность стрельбы высокая и соответствует уровню современных пистолетов с подобной конструкцией УСМ. Однако пользователями отмечались задержки в стрельбе при использовании довольно популярных патронов Fiocchi, при этом с боеприпасами других производителей пистолет работает безупречно. По сравнению с пистолетами Glock, по мнению многих владельцев, опробовавших те и другие, M&P в целом удобнее «сидит» в руке, он точнее в стрельбе, у него более плавный и короткий ход спускового крючка, комфортнее воспринимаемая отдача и лучшая управляемость при скоростной стрельбе, более широкая спусковая скоба, да и смотрится он несколько эстетичнее, чем «квадратный» дизайн Glock. Разумеется, эти мнения субъективны и с их оспаривают владельцы популярных австрийских пистолетов. Большую часть продаж новой модели составляет реализация на гражданском рынке оружия рядовым гражданам, но Smith & Wesson, назвав этот пистолет Military & Police, активно работает со своим новым оружием с различными правоохранительными агентствами. С конца 2005 года M&P используется в различных полицейских управлениях США. 30 октября 2008 года компания Smith & Wesson объявила о поставке 7500 пистолетов M&P калибра 9 мм, а так же запчастей и различных аксессуаров вооруженным силам США в Ираке для распространения в иракской армии и полиции. Такие же пистолеты поставляются так же Афганской национальной армии, пограничной охране и полиции.