- Джерри, - завороженная его рассказом, сказала Анжелика, - я бы никогда не подумала, что подземный мир таит в себе столько чудесного!

- О, ты ещё многого не знаешь, - со снисхождением отозвался юноша, - здесь находят кости индейцев, вещи, представляющие собой историческую ценность, и клады! Я сам на прошлой неделе нашёл изумительной красоты сервиз – чайник ручной росписи, молочник и сахарницу. Это ж надо – запросто отправить в уборную такие вещи!

- Что ты сделал с этим сервизом? – поинтересовалась Анжелика.

- Пошёл в антикварный магазин, где мне сказали, что этому набору как минимум восемьдесят лет, и предложили продать его.

- И?

- И я продал. На эти деньги я жил целую неделю – обедал в ресторане и играл в рулетку, надеясь продлить это весёлое время с помощью выигрыша: много не потерял, но и не приобрёл. Сегодня я снова вернулся в подземку и встретил две замечательные штуки – обед мистера Джонсона и тебя.

- Джерри, а твоя семья? Она у тебя есть? – Анжелика только сейчас подумала о том, кто этот парень, как он живёт.

Джерри покосился на неё, ожидая подвоха, и нехотя ответил:

- Конечно, как и у всех. Просто я не живу с ними. Родители бедствуют и заставляют меня идти работать, а я не хочу. Я балбес, - встретив разочарованный взгляд девушки, сказал он, - я веду тот образ жизни, который нахожу для себя приемлемым, потому что другой мне недоступен. Зачем совершать над собой насилие?

- Ты очень начитанный балбес, - с силой подчеркнула Анжелика, - я бы даже сказала, образованный. Ты знаешь подземный мир вдоль и поперёк, в то время как американцы наверняка даже не представляют, как функционирует то или иное здание, чем оно напичкано, как гаснет и включается свет и почему из кранов течёт вода. Ты не думал заняться своим образованием более серьёзно?

- Ты почти понимаешь! – легонько щёлкнул её по носу Джерри. – Это и есть моя мечта. Я хочу учиться. Учиться, чтобы стать инженером и работать над улучшением, над совершенствованием подземного мира. Но у меня нет денег на университетское образование.

- Ты мог бы заработать.

- К чёрту работу! Чтобы зарабатывать нужную мне сумму, придётся все годы учёбы вкалывать где-нибудь в ночную смену вместо того, чтобы подольше посидеть за книжкой. Это будет не образование, а годы, проведённые в университете. Если я не могу получить полноценные знания, то пусть уж лучше буду жить в подземке и получать подземное образование. Я свободный человек.

Анжелика посмотрела на него, пытаясь понять, что она сейчас испытывает, но он не дал ей времени разобраться в своём отношении к себе и продолжил:

- Живёт в Америке такой человек, Питер Уинг. И было у него одно сокровенное желание, которое сильно расходилось с возможностями – он мечтал жить в замке. Питер работал резчиком по дереву - вырезал традиционные фигурки индейцев, которые стоят перед входами в табачные лавки по всей Америке. Занятие нужное, но особых доходов не приносящее. Тогда Питер решил сложить замок из… мусора. В течение шестнадцати лет он собирал всякий хлам в трущобах и притаскивал домой блоки разобранных – по причине негодности – деревянных мостов. И он построил этот замок, и даже кое-кто подсчитывает его стоимость, который его хозяину не стоил, в сущности, ничего. Но не это главное. Когда я встретился с Питером сам, он сказал мне слова, которые звучат у меня в ушах так же ясно, как если бы  он стоял здесь и повторял мне их снова и снова. Он сказал: «Это памятник отверженности. Я создал его из отвергнутых материалов и тем самым отвёрг образ жизни, которому поклоняется большинство моих современников». Мой кумир – не президент Соединённых Штатов, и не какой-нибудь актёришка из Голливуда. Мой кумир – Питер Уинг. - С гордостью закончил Джерри. – Я тоже «построю свой замок», у меня будет для этого шанс. У Бога свои планы, мне неизвестные, но я точно знаю, что где-то на страницах его ежедневника записано: «Не забыть об образовании Джерри МакГрегори». Поэтому я тоже отвергаю тот образ жизни, «которому поклоняется большинство моих современников».

- Подземный Джерри, - улыбнулась Анжелика, - я рада, что познакомилась с тобой!

- А, пустяки! – небрежно отмахнулся он, в глубине души тронутый её словами – уже давно никто из цивилизованных людей не хотел иметь в его лице друга. – Давай-ка лучше подумаем, как нам выбраться отсюда.

Она послушно пошла за ним; печальный памятник изобретательности скрыли мрачные стены, и далеко впереди они увидели тусклый свет. Он слабо пробивался из-под тяжёлого люка, к которому вела металлическая лестница, и Джерри радостно замахал руками.

- Анжелика, я нашёл выход! Только представь лица прохожих, когда вдруг наши головы появятся над поверхностью тротуара!

- И дай Бог, чтобы это был тротуар, а не автострада, - невесело отозвалась Анжелика, - ты отправляешься первым. Сможешь отодвинуть люк?

Джерри ловко взобрался по лестнице; с нескольких попыток ему удалось сдвинуть крышку. Поток солнечных лучей хлынул в подземелье, ослепив на некоторое время. Прислушиваясь к звукам наверху и находя своё положение безопасным, Джерри, словно полуслепой крот, ощупью выбрался на поверхность и помог выбраться Анжелике. Они опустились на траву, оглушённые светом и непривычной тишиной, которую нарушало лишь пение птиц, и некоторое время так сидели, давая глазам возможность адаптироваться после плутаний по тёмной стране.

- Анжелика, - тихо сказал Джерри, - здесь нет машин.

- И людей, - так же тихо добавила она.

Они разлепили веки и огляделись по сторонам. Их окружало царство зелёной травы, аккуратно подстриженных деревьев; чуть поодаль стоял красивый двухэтажный особняк, увитый уже увядающей зеленью, а между металлических построек виднелось искусственное озерко, и два белых лебедя плавали по его спокойной блестящей поверхности.

- Анжелика! – как ошпаренный, вскочил Джерри, и стал быстро и неуклюже спускаться обратно. – Мы в частном владении, и если немедленно не уберёмся отсюда, то прощай университет, Питер Уинг и наш с ним образ жизни!

Кругом всё оставалось недвижимым, и Анжелика, упав на траву, рассмеялась. Джерри замедлил своё бегство, высунулся из люка, но так, что были видны лишь его макушка, нос и глаза.

- Ненормальная! – прошипел он. – Что с тобой?!

- Джерри, я дома! – воскликнула она и, сев, поманила его рукой. – Вылезай, путешествие окончено. Это и есть тот домой, в котором живу я и мои друзья.

- Аппер-Ист-Сайд? – недоверчиво посмотрел он на неё. – Забавно!

Он окончательно появился на поверхности и заботливо вернул на место крышку люка, задрапированную пластом зелёного дёрна.

- Пошли! – теперь Анжелика тянула его за собой. – Я познакомлю тебя с чудесными людьми!

Они неслышно вошли в парадную, но странный запах заставил Анжелику остановиться.

- Успокоительные капли, - быстро подсказал Джерри, внезапно став робким и неуверенным – роскошная обстановка давила на него, он боялся ступать по ковровым дорожкам своими грязными кроссовками или задевать мебель засаленными рукавами. Анжелика сделала ему знак снять обувь, сама скидывая свои покрытые пылью и грязевыми разводами туфли. Они на цыпочках двинулись к холлу, и остановились, заслышав голоса. Старинное зеркало напротив отразило две пыльные помятые фигуры, но Джерри не обращал внимания на своё изображение, потому что оно не представляло для него интереса в силу привычки, а Анжелика была гораздо более обеспокоена тем, что происходило в гостиной. Голоса становились всё громче и взволнованнее, затем вдруг наступила тишина, в которой ясно и отчётливо зазвучала спокойная речь Даниэля.

- Друзья, - сказал он, - сейчас ещё даже не время обеда. Мы обнаружили, что Анжелика исчезла два часа тому назад. Я предлагаю подождать хотя бы полчаса и лишь затем послать сведения о ней во все полицейские участки города.

- А также больницы и морги, - вставил голос Курта, - я вижу, как изменились ваши лица, приятели, но давайте будем реалистами – если уж искать, так искать.