По мере непрерывного обострения противоречий между представителями правящих классов происходит размежевание евнухов на две крупные группировки.

Непрерывная борьба шла и за пределами императорского дворца между чиновничьей бюрократией, разделившейся на партии и группировки. Наиболее значительной была борьба между двумя домами: Ню и Ли, первый возглавлял Ню Сэнжу, второй — Ли Цзипу. Оба дома, стремясь к власти, вступили в сговор с группировками евнухов и заручились их поддержкой. Ли Цзипу, происходивший из старого служилого рода в Шандуне, стал при императоре Сяньцзуне первым министром. Ню Сэнжу и Ли Цзунминя, которые после сдачи государственных экзаменов стали чиновниками, длительное время не повышали по службе за критику политических мероприятий властей. Евнух Тутучэньцуй в это время ратовал за подавление самостоятельности цзедуши[8] военной силой. Ли Цзипу и другие поддерживали его. Впоследствии была образована так называемая «партия Ли». Ню Сэнжу и Ли Цзунминь стояли за то, чтобы распустить солдат. Установив контакт с дворцовыми евнухами, придерживающимися тех же взглядов, они создали «партию Ню». Лишь после смерти Ли Цзипу Ню Сэнжу и Ли Цзунминь были допущены ко двору в качестве императорских летописцев. После правления Муцзуна (821–824) распри между двумя «партиями» продолжались еще в течение 40 лет.

В 9-й год Тайхэ (835 г.) Вэньцзун (827–840), объединив непридворную чиновную бюрократию, попытался истребить евнухов, но потерпел неудачу. С этого времени все дела в Поднебесной стали решаться в Бэйсы — управлении дворцовой стражи, возглавлявшемся евнухами, а первый министр занимался лишь делопроизводством. В правление Гуцзуна (841–846) группировки евнухов объединились. При Сюаньцзуне (847–859) первым министром Лин Хутао была предпринята новая попытка расправиться с евнухами, но и она ни к чему не привела.

Начиная с последних лет правления Сюаньцзуна и при Ицзуне (860–873), повсюду вспыхивали непрерывные бунты и восстания крестьян. А в первые годы Цяньфу правления Сицзуна (874–888) вспыхнуло крестьянское восстание во главе с Хуан Чао, которое смело династию Тан.

Большинство минских императоров, правивших после Чэнцзу, по утверждению историков Китая, были посредственностями, ввиду чего евнухи по своему усмотрению толковали законы и творили всякие темные дела. Многие евнухи в Минскую эпоху были столь влиятельны, что стали пользоваться всей полнотой власти. Среди них наиболее известными были упоминавшийся выше Лю Цзинь, живший в царствование Уцзуна (1506–1521), и также упоминавшийся Вэй Чжунсянь — современник императора Сицзуна (1621–1627). Причем время его самовластного правления в последний период существования империи Мин было особенно ужасным.

Евнух Вэй Чжунсянь был родом из Сунина в провинции Хэбэй. В детстве и отрочестве он никогда не ходил в школу и имел репутацию распущенного подлеца. Повзрослев, он женился, у него появилась дочь. Однажды, когда он с друзьями проводил время в азартных играх и распутстве, Вэй Чжунсянь, поспорив со своими друзьями, в импульсивном порыве кастрировал себя. Вскоре после этого он приехал в Пекин в поисках счастья — и вот он уже в императорском дворце в качестве придворного евнуха. С помощью взяток и подкупа он пристраивается в покои матери императора Тяньци (1621–1627 гг.). А через некоторое время он становится названым братом евнуха по имени Вэй Чао, а затем и могущественного старшего евнуха Ван Аня. Вэй Чжунсянь начинает бороться со своим «названым братом» за руку кормилицы императора Тяньци — молодой женщины по имени Це. Он прибегает к помощи самого императора, который знал, что его бывшей кормилице правится евнух Вэй Чжунсянь, этот «хэбэйский пьяница» становится «ближайшим другом» Це. История умалчивает о его любовных похождениях в это время, да мы можем также усомниться в его способностях к таким похождениям после кастрации, но близость с Це позволяет ему занять пост секретаря в Канцелярии церемоний двора. Это ведомство отвечало за сохранность императорской печати, делало записи устных указаний императора, до того как они превращались в официальные эдикты Сына Неба, вело официальную хронику двора. Понятное дело, что здесь многое зависело от эрудиции и грамотности чиновников, чем похвастаться Вэй явно не мог. Он мог держаться в этом ведомстве только по протекции Це. Поэтому он искал новые возможности для реализации своих амбиций и планов. В этом ему оказывал помощь и сам император, который практически не вникал в государственные дела, не желал учиться, а занимался строительством домов и дворцов, плотничанием, постройкой мебели, охотой, музицировал, учился танцевать.

Вэй Чжунсянь стал замышлять многочисленные заговоры, становился все более самонадеянным, пренебрегал этикетом двора, позволял себе насмехаться над троном. На третий год правления Тяньци он решил для своих тайных целей создать военизированную организацию евнухов. В нее он привлек 3000 евнухов, которых стал учить военному искусству, верховой езде, евнухам было роздано оружие, создано специальное управление этой организации. Однажды он устроил показательный военный парад своей организации перед 10 тыс. присутствующих. Императорский дворец был превращен в большую казарму, разносился гром барабанов, слышался треск ружей. Несколько цензоров (а цензорат был основан еще в Танскую эпоху, тогда цензоры служили как бы ушами и глазами императора, они контролировали бюрократический аппарат как в столице, так и в провинциях, имея право подавать доклады непосредственно Сыну Неба, минуя промежуточные инстанции) рискнули обратиться к императору с просьбой пресечь нахальные выходки Вэя, но трон оказался глух к этим призывам. Надменный евнух Вэй Чжунсянь наслаждался своим всесилием, одеваясь в военные одежды и гарцуя на лошади вокруг запретного города. Его наглость дошла до того, что он однажды проскакал на лошади мимо места, где император развлекался с несколькими наложницами. Дерзость Вэя, гарцующего на лошади, вызвала яростный гнев императора. В порыве гнева он выстрелил в лошадь наглого евнуха.

При Вэй Чжунсяне сложилась камарилья евнухов. Они сотнями казнили и отрешали от должности министров, выступавших против них. Известно, что первый помощник столичного инспектора Ян Лянь послал наверх доклад, в котором обвинил евнуха Вэй Чжунсяня в 24 тяжелых преступлениях. Податель доклада Ян Лянь и сановники, своей деятельностью связанные с ним и поддерживающие его идеи, по доносу вскоре были схвачены. Чтобы придать следствию большую остроту, их дело объединили с пограничными делами. Под жестокой пыткой заставили одного чиновника показать, что Ян Лянь брал колоссальные взятки. Ян Линя замучили в тюрьме. От десяти других арестованных требовали новых оговоров и продолжали их изощренно пытать, так что «на теле не было живого места». Некоторые, не выдержав мучений и постоянных пыток, покончили с собой.

Клика евнухов, придя к власти, боялась только главнокомандующих и армии, поэтому Вэй Чжусянь принимал против них всевозможные меры, смещал тех, кто одерживал победы, давал ход доносам на самых авторитетных военачальников. Весьма показательна в этом плане трагическая судьба командующего войсками на Ляодуне Юань Чунхуаня, виновного лишь в том, что он наносил поражения маньчжурским войскам и придерживался более прогрессивных взглядов. Юань Чунхуаня неоднократно вызывал император, высказывая ему свою милость, но внезапно по доносу евнухов он был взят под стражу и затем казнен. Репрессии затронули и других военных, что было исключительно опасно для страны в те годы, так как шла война с маньчжурами. Активно стали бороться с дунлиньцами[9]. На них и всех прогрессивных деятелей посыпались доносы один за другим.

Специально назначенные подручные евнуха Вэй Чжунсяня начали чистку государственного аппарата. В 1624 г. дело о 108 дуньлиньцах рассматривалось как дело о «разбойниках» сунских времен, приравнивая каждого из них к знаменитому герою романа «Речные заводи» Сунь Цзяну.