-- Запугать пытался шельмец, раздавим без труда, - оперевшись на грозный фламберг наставник начал раздавать указания, - рыцари старайтесь держать воинов, на главного внимания не обращайте, с одного удара он вас не завалит а целители вытащат. Охотники берите на прицел крайнего слева, потом следующего, Кайден тебя особо касается, со стрелками в дуэль не вступать. Джодок, Арт, а вы начинайте с крайнего правого. Разбойник действуй сам, как считаешь нужным, Йорруд делай что хочешь но под ногами не путайся. Целители вы знаете что делать. Двинулись.

Когда до руин осталось меньше ста метров, свистнули первые стрелы, впрочем особого толка от них не было. Звяканье по щитам и все. Магия оказалась куда разрушительнее, крайнего из врагов буквально снесло одновременным ударом молнии и огненного шара, только легкие струйки дыма указывают приблизительное место падения врага. Впечатлёный ударом мага и жреца противник, сделал пару шагов назад, в глубь расщелины, от давая без боя гребень бывшей стены.

Две стрелы попавшие в храмовника, задержали нас лишь на секунду, строй сомкнулся, закрывая брешь, короткий взгляд в сторону, ничего страшного, целители знают своё дело, пара секунд и боец займет свое место. За спинами врага, два безоружных эйнхерия тащат к темному провалу дымящееся тело. Зачем? Что с ним делать-то собираются?

-- Лучники, маги, - заорал Ангсвар, отвечая на не заданный вопрос, - не дайте унести, отлежится гад!

Стрелы, молния, кусок льда и даже камень из пращи гоблина устремились к парочке санитаров. Безрезультатно, слишком далеко, слишком шустрая мишень, осыпанные ледяным крошевом, секущим как осколки, враги нырнули в темноту. Наставник лишь заскрежетал зубами от бессильной злобы. Осыпаемый градом стрел и заклинаний враг потихоньку пятится назад, груды камня сложенные там и тут, не дают повторить успех первого залпа, прячась за ними как за крепостной стеной эйнхерии один за другим скрываются под сводом входа в шахту.

-- На что они рассчитывают, - воспользовавшись минутной передышкой задаю вопрос оказавшемуся рядом Джодоку, - ведь проигрывают нам вчистую.

-- Не знаю, - призадумался его величество, - или надеются получить преимущество под землей, хотя это им ничем не поможет, стоит мне вызвать ещё десяток гвардейцев с парой магов, и выкурим из любого подземелья и они это понимают , или хотят хоть кого то захватить с собой, в узких переходах сделать это будет легче. Скорее всего второе.

Как будто подтверждая последние слова короля, из темноты провала вылетели две стрелы, млин больно. Пробить броню наруча наконечник не смог, но ударил не слабо. Будь дело в реале, хороший синяк был бы обеспечен.

Ступив на каменный пол коридора поняла, первого прохождения не будет, система не порадовала входящим сообщением, а значит в этот раз не повезло. Зато в другом фортуна повернулась лицом, шахта ни капельки не напоминает то, что представлялось мне и другим. Впереди широкий проход освещенный ярким светом факелов, и короткими и опять же широкими ответвлениями. Никаких узких мрачных коридоров, по которым и одной то протискиваться сложно. Перекрыв строем пространство от одной стены до другой, так же не спеша двинулись вглубь. Время от времени сияние лечебной магии окутывает одного из нас, двух лучников могут только ранить, но не убить, целители отлечивают раньше, чем прилетает следующая порция стрел. Единственная попытка вступить в рукопашную, стоила противнику ещё одного бойца, и без того призрачные шансы отбить нашу атаку скатываются к нулю.

Откатившийся под ударом магии и стрел противник, казалось исчез бесследно. Каждые сто метров проход делает поворот вправо, уводя по широкой спирали всё глубже и глубже. Йорруд и Васёк, уходя в невидимость перед каждым изгибом коридора, каждый раз возвращаются с одними и теми же известиями. Врага в пределах видимости нет, или эйнхерии растворились в воздухе, или отступили вглубь рудника. В первый вариант почему то верится слабо. Полтора часа продолжалась дорога вглубь холмов, мне уже стало казаться что коридор бесконечен, когда вернувшийся из-за очередного поворота гоблин принес новость, враг обнаружен.

Пещера открывшаяся нашим взглядам раскинулась на добрых триста метров, высокий свод опирается на множество колонн, разбросанных самым причудливым образом. В центре зала несколько десятков валунов образуют нерукотворную крепость. Вершина самого высокого утёса, похожего на центральную башню, светится мягким зеленоватым светом, мягкими волнами катящимися на фигуры замерших внизу эйнхериев. Похоже это и есть последний рубеж обороны противника.

-- Вот же гадство, - прошептал на ушко Васек, - помучаемся теперь.

-- Что такое, - удивилась я, - мы же легко с ними справлялись.

-- Игорь передавал, что я дал указание разместить в твоем баронстве небольшой источник дохода? Вот он и есть. Только добраться до него будет проблематично.

-- Ну да, что-то говорил, - разговор месячной давности всплыл в памяти, - а что это такое?

-- Кристаллы, источники энергии для защиты крепостей. Раз в месяц будет появляться новый, не золотое дно, но содержать баронство хватит, спрос будет устойчивым, пусть и не сразу, когда распробуют, а стабильных источников... Первый обнаружился. Но боюсь взять штурмом эти скалы будет сложно. Ладно, мне в строю делать нечего, пойду прогуляюсь, - скользнувшая в сторону фигура разбойника мигнула и растаяла в воздухе.

Судя по всему Ангсвар полностью разделяет мнение босса. Чем больше он рассматривает укрепление эйнхериев, тем мрачнее становится взгляд. Кажется и король с верховным не пышут энтузиазмом. Всегда веселые и неунывающие, Джодок с Артом как никогда серьёзны и собраны. Разговоры в строю смолкли, лица воинов стали суровыми и отрешёнными, похоже настроенных оптимистично только я и Апельсинка

Оставайся Оксик с нами, будешь нашей королей.

Первый приступ закончился полным провалом. Стрелы эйнхериев, час назад бессильно отскакивающие даже от наруча, пробивают любую защиту. Мой щит, останавливавший фламберг Ангсвара, теперь кажется сделанным из бумаги. Три стрелы попавшие в него, кажется не заметили преграды, наконечники прошедшие сквозь черную сталь, не останавливает и нагрудник. Хорошо что противник немного поспешил, пройди мы ещё десяток шагов, будь стрелков у врага чуть больше, и все могло кончиться намного хуже. К счастью целители сработали вовремя, а шедшие за нами, рыцарями, воины сумели вытащить упавших.

-- Как ты, - рука Джодока ложится на плечо, - сильно досталось? Может не стоит вперёд лезть?

-- До свадьбы заживет, - отшучиваюсь в ответ.

-- Какая интересная тема, - на несколько секунд его величество становится веселым как всегда, но тут же умолкает прерванный учителем.

-- Нет, так дело не пойдёт, - сплюнул на пол обозленный Ангсвар. Его могучего здоровья хватило проигнорировать пяток стрел, попавших в наставника когда тот оттаскивал беспомощного Хиса. Но радости от роли ежика воин явно не испытывает, - племянник, верховный, от ваших атак сейчас толку мало. Вспоминайте все что умеете в защите и благословениях, сейчас от этого толку больше будет.

-- Совсем не атаковать? - уточнил моментально посерьёзневший король.

-- Совсем, - отрезал Ангсвар, - не пробить вам вдвоем защиту, будь вас круг из шести-семи человек, могли бы попробовать, а так... Пустая трата сил.

-- Ну если совсем, - призадумался на минуту Джодок, - по два щита на рыцаря и по одному на воина обещаю твердо, может и чуть больше вытяну.

-- Уже неплохо, - чуть посветлел наставник, - а ты верховный?

-- Полный набор благословений на каждого и... - Арт призадумался, что-то высчитывая, - по щиту на каждого. Щиту Огмы, - уточнил он после короткой паузы.

-- Совсем хорошо, - учитель заметно обрадовался, - можно попробовать, сразу может и не прорвемся, но источники у них тоже не бездонные, главное чтобы целители не оплошали, тогда рано или поздно измором возьмем.

-- А можно мне сказать, - немного смущенная Апельсинка, решительно протиснулась между верховным и его величеством, - может быть стоит наложить на всех регенерацию? Лишний шанс уцелеть.