- Вернулся? – К магистру подошел плотный мужчина в норлигской солдатской форме с капитанскими нашивками. – Ночью был прорыв. Они так навалились, что вынесли часть стены. Пришлось отбиваться на баррикадах. Хорошо, что ты к нам магов перекинул, без них бы не справились.
- Репликаторы были?
- Слава создателю. Нет!
- Недобитышь. – Раздался звонкий девичий голос со стены. И в сторону показавшегося между валунов одинокого мопра полетели маленькие металлические дротики, управляемые контролируемыми воздушными потоками.
- Кто эта девушка? – Заинтересованно спросил Братиган.
- Мэри. Нашли в горах, полумертвую, несколько недель назад. Может убить любыми мелкими предметами, швыряет их с невообразимой скоростью, да еще и попадает всегда точно в цель. Вот мы её в рекруты и определили.
- Эта девушка, стихийный маг.
- Да ну.
- Приведи её ко мне в штаб. – Бросил Братиган, отворачиваясь от унылого каменистого предгорного плато, раскинувшегося перед городскими укреплениями.
Игровой мир. Зукандар.
Прошло около двух недель с тех пор, как совместными усилиями инквизиции и гвардии был обрушен Зукандарский туннель. Количество мопров, идущих от ущелья Духов резко сократилось. Репликаторов же и вовсе не стало. Город вздохнул спокойно. И на проходящем совете, глава города объявил всенародные вечерние гулянья.
Старший храмовый чародей Торрин с нетерпением дождался окончания совета и с деланной неторопливостью покинул здание дворца. Сделав вид, что решил прогуляться по парку, прошел к тайному входу в дворцовые подземелья. Спустившись вниз и миновав узкий коридор, встретился с Варриусом, поджидающим его в подземном проспекте. Лавируя между снующими посвященными и хранителями, они достигли противоположного библиотеке конца широкого коридора. Свернув в боковой проход, прошли через инкрустированные золотом двери в большую комнату. Ожидающие в комнате Каритх, магистр хранителей и Мутаг, посол Забракии, поднялись с диванов и обменялись с вошедшими приветствиями.
Каритх подошел к большому настенному зеркалу и прислонил к стеклянной поверхности руку с надетым на палец кольцом. Всколыхнувшаяся поверхность зеркала выгнулась навстречу человеку, затем, опадая в обратном движении, растворилась в синеватых переливах магического портала. Один за другим, четыре человека прошли через портал. Через секунду после этого во всю высоту стены снова поблескивало зеркало.
- Эта комната, находится в толще каменной породы и соединяется с остальным комплексом только посредством портала. Открыть портал могут лишь старшие хранители. - Пояснил Каритх гостям, указывая на длинный стол с расставленными вокруг стульями. – Здесь мы проводим совет старших хранителей. Прошу вас, присаживайтесь!
- Ты так спешно собрал нас, нашли что-то интересное? – Спросил старший храмовый чародей.
- Наши магистры, - заговорил Мутаг, - предположили, что скрытые под обрушенным туннелем помещения являются продолжением подземелий Первого города. Я встретился с Варриусом и попросил его проверить эти предположения.
- Три десятка посвященных и хранителей, - перехватил инициативу рассказа Варриус, - больше недели денно и нощно проводили за расшифровкой письмен самых древних манускриптов. И нашли информацию, в соответствии с которой это действительно так. Более того, подземный комплекс хранителей, так же, как и подземелья замка Некроманта относятся к единой системе развитых подземелий Первого города.
Варриус обвел взглядом ошеломленных собеседников и подытожил:
- Ждите гостей!
- Я тоже по мере возможного поработал со сферой. – Продолжил череду невеселых вестей Каритх. – И выяснил, что Первый некромант знал о существующем подземном комплексе Первого города. И именно в глубинных казематах этого комплекса находится выведенная некромантом матка репликаторов.
- Матка? – Подался вперед Торрин. – То есть все триста лет затишья эти твари там плодились без всякой меры? Нужно срочно опечатывать дворцовые подземелья.
- Ты в своем уме? – Возмутился Каритх. – У нас тут целая инфраструктура. Около двухсот человек здесь живут и работают. Море ценностей. Я уже молчу про библиотеку и алхимические лаборатории.
- Ты забудешь про ценности, как только из всех щелей полезут репликаторы. - Парировал Торрин. – Эвакуируйте свои ценности и людей. Через два дня я сообщу о предположении Вакину.
Каритх чуть не задохнулся:
- Да инквизиция завалит эти подземелья к троллям! И доступ к сфере будет потерян навсегда. Никто и никогда не узнает где нужно копать. Мы же туда через такой же портал попадаем.
- Твое упрямство может привести к гибели всего города. – Как можно мягче проговорил старший храмовый чародей.
- Вы спорите впустую. – Вмешался в спор Варриус. – Нужно ликвидировать возможность проникновения репликаторов из системы Первого города. То есть выявить точки взаимодействия нашего комплекса с нижними помещениями туннеля и обезопасить их.
- Для этого требуется высший доступ к сфере, так? – Спросил Торрин у магистра хранителей и получил ответный кивок. – Тогда нам жизненно необходимо признать избранного сферой Верховного хранителя.
- Магистр Макс давно ратует за межгосударственное сотрудничество в области борьбы с напастью Первого некроманта. – Ответил Мутаг.
- Переправить его тайно? – Спросил Каритх.
- Я организую тайное совещание с участием Первосвященника, командующего гвардией, главы города и нас четверых. Если сможем добиться единогласия в данном вопросе, то Вакину ничего не останется, как принять это решение вместе со всеми на государственном совете. – Ответил Торрин.
- А я, пока что, сообщу о подтвердившихся опасениях совету магистров Забракии. – Кивнул Мутаг, соглашаясь с предложенным планом действий.
На состоявшемся через два дня после секретной встречи в дворцовых подземельях государственном совете, все прошло, как и планировал Торрин. И Верховному инквизитору Вакину пришлось примириться с решением большинства. Но дальше, дальше все пошло совсем не так. В зал совета влетел один из старших хранителей и, вытаращив глаза, закричал:
- Репликаторы!
Заседатели повскакивали со своих мест. Среди представителей церкви пронеслись панические возгласы. Грозный голос Вакина всех осадил:
- Где?
- В подземном комплексе хранителей. – Дрожащим от ужаса голосом просипел вбежавший мужчина.
- Немедленно перебрасывайте сюда своего Верховного хранителя! Нужно решать эту проблему. Где Каритх? – Вакин чуть ли не кипел.
- Погиб! – Выдохнул старший хранитель.