На кромке бледного света показалось еще одно ухмыляющееся лицо. Тварь склонилась над хрипящим калекой, вонзившись когтями брюшных рук в плоть человека, вытягивая внутренности жертвы с характерным чмокающим звуком.

- Что ж вы за гады такие? – Андрей навел прицел на брюхорукого мон-стра и спустил курок. Подвал озарился короткой голубой вспышкой. Тварь, ра-неная в плечо, не переставая лыбиться, отползла от лакомой добычи и скры-лась в темноте дальнего тупика.

Юноша осторожно приблизился к изуродованному человеческому тру-пу. По правой щеке покатилась непроизвольная слеза. Оставаться одному в ок-ружении неизвестных хищных существ, Андрею хотелось меньше всего. А по-тому, прихватив фонарь, он побрел наверх, надеясь встретиться с производя-щей зачистку группой.

Выбравшись наружу и преодолев дворовые завалы, Андрей, обогнув полуразвалившийся дом, вышел на относительно расчищенную улицу.  По ха-рактеру расположения разрушенных зданий, он сообразил, что находится на проспекте Ленина, в двух домах от площади. На горе, за темными силуэтами развалин, ярко контрастируя с ночным небом, светился прозрачный купол ис-полинского сооружения. Начинаясь там, где когда-то стояли три дома близне-ца, прозванные в народе «свечками», плавно загибаясь к местоположению те-лецентра слева и доходя где-то до «Бенилюкса» справа. По прикидкам Андрея, купол должен был поглотить половину Интернациональной, вместе с гаражами за телецентром, Рябиновой, частью Социалистической, захватить кусок Сенюкова и, пройдя по Пионергорскому проезду, пересечь Советскую улицу. Масштабы грандиозного строения поражали. Андрей, открыв рот, всматривался в гигантские стальные фермы, закрытые прозрачными секциями внешнего покрытия, имеющего как минимум один воздушный шлюз, через открытые створки которого, в данный момент внутрь входил летательный аппарат. Ярко освещенное внешними прожекторами купола, тело летательного аппарата более всего походило на осу. Вытянутый бочкообразный корпус, опущенный относительно центра к хвостовой части, имел прикрепленную под углом и выступающую вперед шарообразную кабину пилотов, диаметром чуть меньше корпуса. Четыре широких дугообразных коротких крыла, отходя от фюзеляжа под углом, по два с каждой стороны, создавали впечатление порхающих крыльев насекомого, сверкающих то вспыхивающими то гаснущими всполохами узконаправленных синеватых струй от коррекционных двигателей. Хвостовая часть, представляющая собой слегка загнутый книзу конус, так же выпускала периодическую голубую струю из горизонтально расположенного сопла. Понять, что вырывалось из двигательных сопел аппарата, Андрей не мог. В голове рождались самые разнообразные предположения, от фантастически звучащей плазмы, до обыденных воздушных струй реактивного двигателя.

Аппарат прошел сквозь закрывшийся следом за ним шлюз. Теперь его было видно через прозрачный купол. Приземлившись на самом высоком со-оружении башенного типа, он замер и был втянут внутрь. Андрей переключил внимание на сооружения под куполом, рассматривая кубические и цилиндри-ческие здания, состоящие из сплошного металла, или замысловатых ферм и стекла, бликующие в ярком свете закрепленных на внутренней стороне купола мощных рассеивающих прожекторов.

Будучи поглощенным рассматриванием фантастического пейзажа, Ан-дрей не заметил, как со стороны перекрестка с проспектом Космонавтов пере-стали доноситься звуки боя. Не заметил и подъезжающий транспорт, вздрогнув от вспыхнувших фар и громкого окрика:

- Оружие на землю, руки за голову!

Разжав пальцы удерживающей пистолет руки, Андрей скрестил ладони на затылке, косясь на остановившийся в пяти метрах от него бронетранспор-тер. Один из восседающих вокруг небольшой турели бойцов, закованных в зна-комого вида бронекостюмы, спрыгнул на землю и, держа Андрея под прицелом, приблизился:

- Гражданским запрещено находиться в зоне прорыва! Назовите свой идентификационный номер.

- У меня нет номера. – Ответил опешивший юноша, еле ворочая языком от волнения.

- Ребят, вы слышали? – Обратился солдат к остальным. – Карась, тут твои услуги требуются!

Еще один солдат приблизился к Андрею, в таком же безликом костюме, за исключением снятых перчаток. В руках у него равномерно вспыхивал и гас бледный фиолетовый овал небольшого, размером с ладонь, экрана. Щелкнув пальцем по неприметному тумблеру и, ухватив устройство за тонкую ручку, солдат провел экраном возле лица юноши. Затем потребовал вытянуть вперед одну руку и повторил операцию сканирования над раскрытой ладонью Андрея.

Тихонько пискнув, овал фиолетового свечения погас, вместо него акти-вировался информационный дисплей с быстро сменяющимися изображениями человеческих лиц и дактилоскопическими снимками рисунков кожи ладоней и пальцев. По окончании поиска на экране высветилась красная надпись преду-преждения.

- Слышь, лейтенант, такого нет в базе!

- Как это?

Андрей не мог видеть скрытых шлемами лиц, но в искаженных перего-ворным ретранслятором голосах звучало удивление.

Первый, которого человек со сканером назвал лейтенантом, отступил на шаг, не отводя прицела от Андрея:

- Пистоль у него наш, штатный…. Круглый, готовься к загрузке.

Карась, что со сканером, осторожно обогнул Андрея и подобрал бро-шенный пистолет, провел экраном над стволом:

- 4376. Из седьмого, пистоль!

- Куда его? К образцам? -  Раздался низкий грубый бас, от звука которо-го по спине Андрея побежали мурашки. Юноше отчего-то совершенно не хоте-лось встречаться с хозяином голоса. – А если образцы попортит?

- Не попортит! – Ехидно отозвался лейтенант. – Ты бы лучше за его штаны побеспокоился. Хе-хе!

Со стороны транспортера раздались звуки возни, затем в свете фар возникла могучая фигура высокого и плечистого человека. Громила схватил Андрея за плечо и, подтолкнув к транспортеру, знакомым вибрирующим басом прорычал:

- Шевелись.

Оказавшись перед распахнутой дверцей грузового отсека, подсвеченного изнутри красноватым отсветом, Андрей понял смысл замечания Бравого. Половину пространства занимала голова монстра, виденного Андреем уже трижды. Безжизненные глаза уставились мутным невидящим взглядом куда-то за плечо Андрея, осоловело провисая под тяжелыми надбровными наростами. Из схлопнувшейся пасти, раздвинув жесткие губы, торчал кусок человеческой плоти, это было понятно по обрывкам бронекостюма.

- Полезай, чего встал! – Бугай грубо ткнул Андрея в спину, вынудив упереться руками в залитый слизеобразной массой пол. – Чего, кровушки чу-жеродной испугался? Хо-хо!

- Да, пошел ты! – Огрызнулся юноша, закидывая ногу на край выступа, расположенного чуть ниже пола грузового отсека. Толчок в спину, сопровож-даемый хохотом Круглого, подбросил его вверх. Уткнувшись лицом в мелкие роговые выступы массивных надбровных наростов, Андрей чудом избежал столкновения с довольно острым рогом, растущим из середины широкого лба монстра. За спиной раздался шлепок захлопнувшейся дверцы. Чертыхаясь, юноша с отвращение вытащил руку из слизкого глаза, попытался найти место почище и в итоге приземлился прямо в центр кровавой лужи, так как транс-портер неожиданно рванул с места. Отодвинувшись к стенке, Андрей прикрыл глаза, стараясь не думать о своем новом положении. Идущий от частей монстра запах аммиака, казавшийся поначалу легким и ненавязчивым, с каждой минутой становился сильнее, быстро концентрируясь в тесном отсеке. Вскоре у Андрея начало першить в носу, зажгло в гортани, от возникшей рези заслезились глаза. Голова поплыла, и он потерял сознание.