он это сделал сам собою. Прародителей наших хотя соблазнял сатана,

   но не связывал свободы, а только обольщал; потому и они,

   когда преступили заповедь, согрешили свободно, сами собою.

   Феофан Затворник

   Как ни странно, спал Арсений Вениаминович без сновидений, проснулся отдохнувшим и успокоенным. Вспомнил о груде неразобранных дел в департаменте, подумал, что с похорон не видел друга Порфирия и не поблагодарил его за помощь, и решил вечером заехать к нему домой - посидеть с дорогим ему человеком, просто поболтать, выпить доброго вина.

   К девяти утра приехал на службу, почти до полудня был поглощен делами, вызвал к себе Полевого, но его, к немалому удивлению Корвин-Коссаковского, не оказалось на месте. Арсений Вениаминович несколько раз посылал за ним, наконец, вышел в коридор из кабинета, спустился на второй этаж, где располагалась канцелярия обер-полицмейстера, при которой работала сыскная полиция. Корвин-Коссаковский уголовными делами не занимался, но с начальником сыскной полиции, титулярным советником Иваном Дмитриевичем Путилиным, был в отношениях приятельских, тот часто заходил, делился новостями, порой и анекдоты травил, но чаще жаловался на малый штат уголовного сыска. Отделение насчитывало, кроме самого Путилина, его помощника, четырех чиновников по особым поручениям, дюжину сыщиков и два десятка вольнонаёмных служащих, имевших гражданские чины.

   Сейчас Корвин-Коссаковский издали увидел Путилина и Сергея Филипповича Христиановича, правителя канцелярии градоначальника, тоже приятеля Корвин-Коссаковского. Они поднимались по лестнице, но обратил Арсений Вениаминович на них внимание потому, что между ними шел какой-то смутно знакомый ему человек и в коридоре раздавались жуткие женские всхлипывания, надрывные и горькие. Они подошли ближе, и Корвин-Коссаковский изумился: рыдал князь Михаил Любомирский! Но узнал его Арсений Вениаминович с трудом - и только по бакенбардам и шевелюре, ибо лицо князя постарело на десять лет и потемнело, веки покраснели, а глаза запали.

   Князь Любомирский не поздоровался с Корвин-Коссаковским, - но просто потому, что не разглядел его, в этом Арсений был уверен: князь шёл, шатаясь и поминутно взвизгивая, опуская временами голову и мотая ею, как бык, отгоняющий слепней. Путилин поддерживал его, Христианович пытался успокоить. Тут Корвин-Коссаковский заметил Полевого, прижимавшего к себе пакет с пончиками, что продавались неподалеку, в кондитерской Филиппова на углу. Вид у помощника был испуганный, и Корвин-Коссаковский торопливо подманил его к себе, понимая, что тот в курсе произошедшего с князем.

   Он не ошибся. Леонид Александрович, даже выходя за пончиками, умел добывать нужные сведения.

   -Что там?

   -Беда-с, - прошептал Полевой еле слышно, - около семи утра, знакомый сыскарь сказал, из Невы труп девицы выловили. Судя по всему, в воде пробыла несколько часов. Опознали быстро. Дочь это князя Михаила Феоктистовича Любомирского оказалась, Анастасия. Ему только что сообщили и привезли на опознание. Сейчас пойдут-с.

   Корвин-Коссаковский онемел, застыв на месте. На какие-то секунды в его душе промелькнуло мстительное чувство: случившееся с дочерью князя показалось ему карой за язвительное злорадство Любомирского по поводу Лидии Черевиной, но оно тут же и исчезло. Слишком явным было горе несчастного, слишком царапал душу его надрывный почти женский визг, слишком ощутимой была боль отца.

   - А где выловили-то?

   - Опять возле Академии художеств.

   Словечко "опять" в речи Полевого относилось к давней примете. С тех пор в 1833 году из Египта в Санкт-Петербург привезли двух египетских сфинксов с какими-то колдовскими иероглифами и установили на набережной Невы напротив здания Академии художеств, все утопленники со всей Невы выше по течению каким-то безошибочным курсом плыли именно к сфинксам. Возникла даже легенда, что фараон Аменхотеп создал в катакомбах Фив некий страшный колдовской культ, используя в своих жутких обрядах тела забальзамированных мертвецов, а привезенные сфинксы охраняли-де эти мумии. Корвин-Коссаковский раньше был уверен, что причина частого обретения утопленников у Академии связана с каким-то аномальным течением, но теперь промолчал и осторожно приблизился к Путилину, Христиановичу и князю. Любомирский наконец узнал его, сквозь слёзы, которыми захлебывался, кивнул. Его проводили в кабинет Путилина, примчался какой-то длинноносый сыщик в штатском, в воздухе пряно запахло валерьянкой. Корвин-Коссаковский осторожно протиснулся в кабинет за Путилиным, тот бросил на него внимательный взгляд и кивнул. Его умное лицо, обрамленное длинными густыми бакенбардами, проницательные карие глаза и мягкие манеры всегда нравились Корвин-Коссаковскому. Начальник петербургской сыскной полиции был одарён редкой наблюдательностью, спокойной сдержанностью, большим юмором и своеобразным лукавым добродушием. Сейчас он без слов понял, что Корвин-Коссаковский заинтересован в этом деле и, возможно, может чего и подсказать.

   Корвин-Коссаковский же всегда удивлялся, как Путилину не лень тратить себя на общение с уголовщиной, как правило, редкими выродками из беглых солдат и крестьян, подловатых приказчиков, пьяных ямщиков да потаскух в дешевых меблирашках. Но Путилину это нравилось, про него можно было сказать "qu'il connaissait son monde", и с его удивительными способностями раскрытия преступлений Корвин-Коссаковский уже сталкивался.

   А не так давно в день рождения Арсения Вениаминовича за чаркой Путилин и вовсе насмешил его сетованиями: "Теперь хороших дел не бывает, все - дрянцо какое-то. И преступники настоящие перевелись, Арсений, их и ловить-то скучно. Убьет и сейчас же сознается. Да и воров настоящих нет. Прежде, бывало, за вором следишь да за жизнь свою опасаешься: он хоть только и вор, а потачки не даст! Раньше вор был видный во всех статьях, а теперь что? - плюгавцы одни!"

   -Иные говорят, что в былые годы и трава-то была зеленее, - расхохотался Корвин-Коссаковский. - Но было б о чём сожалеть...

   Сейчас малороссийский выговор Путилина звучал мягко - несчастного отца было воистину жаль, Христианович тоже суетился рядом: видеть мужскую истерику было невмоготу да и не последний человек пострадал.

   Девицу привезли в морг при управлении, и все, обойдя корпус, спустились в подвал. Волны не пощадили лица Анастасии, но руки с гарнированными пальчиками с золотыми колечками и кружева на платье были целы, и Корвин-Коссаковский понял, почему Любомирскую быстро опознали: по всему было видно, что не из простых. Узнал же её, как выяснилось позже, старый камергер Винер, видавший девицу в свете и бывший на набережной, когда околоточный приметил тело в воде.

   Сам Арсений Вениаминович сжал зубы и побледнел. "Мерещится, мерещится..." Но на шее девушки возле яремной вены были четко различимы две точки - темно-синего цвета, вокруг которых расползалась краснота. Утопленницу могло сколько угодно бить волнами о гранит набережной, но таких травм река нанести не могла. Корвин-Коссаковский не заметил, чтобы темные точки кому-то бросились в глаза, сам он всмотрелся в шею только потому, что помнил о Цецилии Профундусе, остальные же просто глядели на лицо. Князь узнал дочь и снова заверещал.

   Любомирского успокоили, увели и, наконец, расспросили.

   Обстоятельства дела оказались туманны. Накануне днём князь видел дочерей за завтраком около десяти утра, потом около полудня поехал с визитами и вернулся около четырех, но дочерей не видел, они выехали на прогулку, а сам он, вздремнув, к восьми приехал к Ливену. Домой вернулся в четвертом часу ночи - задержался у Ливена за бостоном. Ничего не встревожило его и ничего не обеспокоило. В комнатах дочерей не горел свет, и он прошёл к себе в спальню, позвав камердинера. Лег - это он запомнил - сразу после четырех, часы как раз отбили, и почти сразу уснул. Утром его Леонтий в одиннадцать утра разбудил, хоть до полудня будить не велено было, но из полиции господа пожаловали.