-Представители Святой Церкви не лучшие собеседники, уж я - то знаю. Если дело не касается вопросов веры, из них обычно и слова не вытащишь.

-Неудивительно. У вас ведь такая тяжелая работа. Как же вы расслабляетесь?

-Святой Отец говорит, что лучший отдых для священнослужителя - это молитва. Но как по мне, лучше хорошенько вздремнуть, чем просить высшие силы о снисхождении и помощи.

-Интересно. А чтобы вы предложили с ней сделать?

-С ведьмой, которая похищает людей для никому не известных целей? Ну, сначала я бы попытался выяснить причину такого поступка, а дальше, - юноша призадумался. - Действовал бы по обстоятельствам.

-Ты очень добрый, Грид. Зная о предвзятом отношении церковников, удивительно, что в их рядах появился столь рассудительный молодой человек. Но все же, я чувствую, в тебе есть нечто темное, не принадлежащее человеческой природе.

-А если я скажу, что являюсь демоном? - Наблюдая за реакцией девушки, Грид надеялся, что она как - нибудь выдаст свои истинные намерения. Еще одной из его скрытых демонических способностей, было умение читать мысли других существ.

-Это невозможно. Насколько мне известно, они не переносят присутствия рядом священных артефактов. А с их сверхчутьем, даже муха не пролетит мимо незамеченной, - Анна держалась совершенно спокойно, словно ее совсем не удивляла такая возможность.

Другой бы человек, узнав, что перед ним находится демон, либо уже попытался бы убить потустороннюю тварь, либо сбежать как можно дальше, желательно под крыло крестоносцев. Однако девушка не держала на уме ничего дурного. Или очень хорошо это скрывала.

-Ты права, - смерив собеседницу пронзительным взглядом, он продолжил. - Вернемся к разговору о здешней ведьме. Ты знаешь, где я могу ее найти?

-Она живет на окраине городка. Местные предпочитают обходить ее дом десятой дорогой. Поговаривают, она умеет воскрешать мертвых. А затем использует их в качестве своих слуг.

-Отведешь меня туда?

-Хорошо. Но только услуга за услугу, - усмехнувшись, ответила девушка.

Согласно кивнув, Грид поднялся со стула и внезапно ощутил легкое головокружение. Он выпил совсем немного, да и по ощущениям это не было похоже на опьянение. Не придавая значения, экзорцист последовал за новой знакомой. Слабость нарастала с каждым шагом. Будто какая - то неведомая сила выкачивала жизненную энергию. Анна продолжала о чем - то говорить, однако юноша уже с трудом понимал ее слова, звучавшие подобно эху. Когда перед глазами все поплыло, едва не отправив его на землю, девушка как бы невзначай подставила ему свое плечо. Грид почти ничего не соображал и сохранял вертикальное положение лишь благодаря спутнице. Что - то подсказывало ему, она имела не последнее значение в нынешнем состоянии. Вот только как ей удалось так легко вывести из строя демоническое существо? Ведь она даже не прикасалась ни к нему, ни к напитку, выпитому им в таверне. Неужели гипноз? Или какая - то магия? Пока размышлял, попутно пытаясь прийти в себя, Анна завела полубессознательного экзорциста к себе домой. Находясь в прострации, он не вдавался в изучение обстановки комнаты. В данный момент демона больше интересовало, что же с ним происходит и каковы цели хозяйки хижины. Вряд - ли бы она просто так решила привести в гости малознакомого человека. Если только не намеревалась что - нибудь с ним сделать. Усадив юношу на стул в комнате, напоминавшей кухню, девушка подошла к столу и через мгновение вернулась с ножом в руках. Грид догадывался, что она собирается предпринять. Увы, сил на сопротивление у него уже не оставалось.

-Прощай, глупый экзорцист, - с довольной усмешкой произнесла Анна, после чего лезвие упокоилось глубоко в груди воина. Странно, но боли он почти не чувствовал. Лишь холод проникшей внутрь стали. Дико хотелось спать. Когда голова жертвы безжизненно опустилась, она направилась к старинному комоду, на котором лежало несколько колец. - А теперь можно позабавиться с твоим другом.

Как и говорил, Гавриил отправился в местную церковь. Ведь именно из этих сооружений и исходили все просьбы о помощи, принимаемые отделом Инквизиции в королевстве. Просторный дворик с несколькими иссохшими деревьями, окруженный металлической решеткой, выглядел мрачно. Пошарканные стены величественного здания, смотрелись не лучше. Казалось, будто собор был заброшен. Подойдя к массивной двери, с изображением святых, паладин постучал. Все же врываться в священное место без спросу как - то некрасиво. Встречать гостя никто не спешил, поэтому Гавриил решил войти сам. Что еще оставалось делать? Благо дверь оказалась не заперта.

-Здесь кто - нибудь есть?!

Сделав несколько неспешных шагов, внимательно рассматривая интерьер божьего храма, воитель заметил священника. Высокий, черновласый мужчина, в темно - синей рясе, стоял перед большой иконой и, склонив голову, тихо читал молитву. Прерывать священнослужителя во время столь важного ритуала, считалось страшным оскорблением. Серебрянновласый воин решил не препятствовать его общению с Всевышним.

-Доброго времени суток, достопочтенный пастырь, - поздоровался Гавриил, когда тот закончил.

-Приветствую вас отец Гавриил. Как хорошо, что вы прибыли, - повернувшись к гостю, священник изобразил довольную улыбку. Имена паладинов были широко известны во всем королевстве людей, ведь страна должна знать своих героев. - Вы должно быть уже наслышаны о нашей проблеме.

-Говорят, у вас ведьма бесчинствует.

-Все началось буквально несколько дней назад. В селении начали пропадать люди. Разумеется, поначалу этому никто не предал значения. Однако вскоре эти самые исчезнувшие жители начали нападать на других людей. Очевидцы утверждали, они были бледные как сама смерть и, словно, мертвецки пьяные.

-И вы решили, что здесь поработала ведьма? - С ноткой сомнения в голосе переспросил паладин. - Я не чувствую здесь святости. Подобно сама смерть поселилась в этих краях. Ничего не хотите рассказать? - Потупив взор, священник виновато опустил голову.

-За подобные поступки я могу расстаться с жизнью и навсегда прослыть еретиком, - подняв голову, он пристально посмотрел в глаза Гавриила и продолжил. - Я расскажу вам правду, но взамен попрошу о снисхождении. Уже многие годы в нашем поселении живет одна колдунья. Обычно, она всегда помогала местным жителям, излечивая их от болезней и родовых проклятий. Но в последнее время с ней начало творится что - то странное. Я полностью уверен, исчезновение людей и последующие нападения ее дело рук.

-Наличие скрывающейся ведьмы это само по себе серьезное преступление. На чем основывается ваша уверенность?

-Все жертвы нападавших имели с ней связь. Судя по докладам моих подчиненных, она что - то ищет и не раз просила помощи у местной знати. Эти несколько человек, отказавшиеся открыть ей доступ в секретные катакомбы, где они тайно добывали драгоценные металлы, сейчас находятся на больничных койках. Их буквально разорвали на части. Чудо, что они вообще до сих пор живы. А совсем недавно, она пыталась договориться со смотрителем кладбища о проведении какого - то ритуала. Разумеется, тот не стал соглашаться на ее условия, после чего изуродованные останки его тела нашли на пороге собственного дома. Люди уже бояться выходить на улицу. Если так будет продолжаться, очень скоро городок может прекратить свое существование.

-Хорошо. Я наведаюсь к ней в гости. А потом, мы поговорим о вашем наказании, - похоже, священника больше волновала судьба поселения, нежели своя жизнь.

Пристыжено опустив глаза, тот не нашелся с ответом. Неловкую паузу прервал беспорядочный стук по вратам церкви. Сверхчутье подсказывало паладину, что за ними находится нечто не доброе.

Плывя в беспросветной тьме, Грид мысленно проклинал собственную наивность. Умереть от руки хрупкой девушки на первом же самостоятельном задании! Для настоящего воина, тем более демона, такая гибель была позорной. Ожидая, что же произойдет дальше, он внезапно ощутил, будто сквозь тело прошел электрический разряд. А затем парень увидел черное перышко, бесцельно летящее во тьме. Несмотря на пелену темноты, окружающей пространство, оно, казалось, выглядело чернее черного, выделяясь на почти однотонном фоне. Протянув руку, он тут же пришел в себя. Экзорцист все также сидел на стуле с ножом в груди. Боли или еще какого - либо дискомфорта совсем не было. Спокойно вытащив клинок, воин осмотрел окровавленное оружие со всех сторон и усмехнулся. Сегодня удача оказалась на его стороне, нож не задел сердце - самый уязвимый орган большинства демонических рас, что и спасло ему жизнь.