-Грид, что ты натворил? Из - за тебя я погибла, - к ней присоединилось еще несколько знакомых голосов, принадлежащих покойным друзьям экзорцистам. - Убийца. Предатель. Еретик. Почему ты позволил нам умереть? Дьявольское отродье. Зачем ты только появился на свет?

Голоса не смолкали ни на секунду. С каждым шагом их будто становилось все больше. Окровавленные, израненные образы являлись со всех сторон. Они ничего не делали, только посыпали воина проклятиями и оскорблениями. Значит, вот отчего он должен был сойти с ума? Действительно, обычный ранимый человек, пусть и одолеваемый злым духом, вряд - ли бы сохранил трезвый рассудок. А если учесть давление на разум демона самого мира, отвергающего тьму, то выжить в Чистилище представлялось воистину сложной задачей. Экзорцист отчетливо ощущал это давление с самого появления здесь. Теперь еще и погибшие товарищи пытались ввергнуть в отчаянье своими речами. Однако, почему - то их слова не сильно беспокоили парня. Вины за собой он не чувствовал. Они погибли в бою с врагами Святой Церкви. Следовательно, сделали собственный выбор. Грид много раз сражался с ними плечом к плечу и также висел на волоске от смерти. Правда благодаря выдающимся навыкам и безусловной симпатии госпожи Фортуны, ему всегда удавалось избежать встречи с костлявой. Увы, в недавней схватке она не помиловала его друзей, ставших жертвами невидимых убийц. Выходит грех состоял в том, что, он оказался сильнее соратников? Грид точно никого не предавал. Да и героически спасти всех не мог, так как сам был в замешательстве от происходящего. Сила Дьявольского пера пробудилась уже после того, как юноша получил смертельный удар в сердце. Поэтому их обвинения не имели смысла. Главное, что Кира осталась жива. Похоже, он действительно влюбился в эту девушку. Вспоминая о ней, на душе становилось теплее. А значит, воитель не имел права просто так умереть здесь или сойти с ума. Она ждала по ту сторону Чистилища. Продолжая шествие Грид уже не обращал внимание на призраков прошлого. Спустя пару десятков метров голоса начали затихать. Очевидно, осознали свою бесполезность. В следующий миг, краем глаза, парень заметил несколько теней идущих за ним по пятам. Скрываясь в густой растительности, они впивались в него пронзительными взглядами. Сосредоточившись на ощущениях, церковник узнал преследователей. Волки. Целая группа серых волков следовала за ним, словно охотники за добычей. Интересно, они тоже часть испытания? Или просто он оказался в нужном месте в нужное время? Нападать звери не спешили. Видимо, чувствовали угрозу, исходящую от, хоть и однорукой, заблудшей души. Выйдя на открытую местность, экзорцист остановился. Волки медленно окружили его и замерли на месте. Прожигающий взор каждого из них острым ножом впивался в сознание. Спокойно выдержав мозговую атаку, Грид сделал глубокий вдох и издал утробный рык, подобный реву неведомого чудовища. Слегка вздрогнув, они тут же разбежались в разные стороны. Этому приему юноша научился у цирковых дрессировщиков во время одного из предыдущих заданий. Таким образом, они показывали своим питомцам кто здесь хозяин. Когда чей - то рев звучит более устрашающе, чем твой собственный, опасение приходит само собой. Здешние обитатели не стали исключением. Даже имея превосходство в количестве, матерые волки решили отступить. Только один не двинулся с места. Продолжая смотреть на парня бездонными черными глазами, он сохранял хладнокровие. Опыт общения с хищниками подсказывал, что нельзя отводить взгляда. Еще один способ подавить волю врага - своеобразная игра в гляделки. Тот, кто первым потеряет зрительный контакт, независимо от причин, уже заранее проиграл, так как не смог выдержать ментального давления. Будь - то страх, сомнение или просто случайность, боевой дух неумолимо падал. А без него победить соперника, как известно, очень трудно. Их мысленная борьба начинала затягиваться. Ни один не собирался уступать. В конце концов, спустя несколько минут волк опустил глаза и ушел восвояси. С гордым видом понаблюдав пока зверь не скрылся среди деревьев, Грид двинулся дальше. Если остальные испытания будут такими же легкими, то заслужить прощение будет проще простого. Внезапно почувствовав странную ауру неподалеку, парень замедлил шаг. Существо, которому она принадлежала, был поистине силен. К тому же в ней присутствовала знакомая нотка. Будто уже встречался с чем - то подобным. Выбравшись на небольшую поляну, церковник увидел таинственного молодого человека. Сидя на ветке дерева, свесив одну ногу, он задумчиво смотрел вдаль. Капюшон скрывал часть вполне человеческого лица. Однако чутье отчетливо говорило, что перед ним демон, да и еще и непростой.

-Что ты здесь делаешь? Таким как мы, путь в священные миры заказан, - не поворачиваясь к собеседнику, произнес тот.

-А сам что забыл в этом месте? - В ответ поинтересовался экзорцист.

-Кримсон попросил присмотреть за юным дарованием. Говорит, у тебя невероятный боевой потенциал, - спрыгнув с дерева, черновласый парень скинул капюшон и сделал пару шагов в направлении собрата. С виду чуть старше него, в легкой походной одежде, незнакомец смерил заинтересованным взглядом. - Хотя чего еще ожидать от владельца Дьявольского пера.

-Кто ты такой?

-Немногие друзья называют меня Отшельником. Не хочешь повеселиться? - ловко выхватив изящный нож из потайных ножен на поясе, он умело прокрутил его между пальцами.

-Не думай, что раз у меня одна рука, сможешь так легко победить.

-Расслабься, ведь я полностью слеп. Так что мы в равных условиях.

Ехидно усмехнувшись, Грид достал любимую игрушку с изогнутым в виде полумесяца лезвием и принял боевую стойку. В нынешнем положении нападать первым на неизвестного противника глупо. Кто знает, насколько хорошо он владел своим оружием. Судя по ауре, сил ему не занимать. Значит нужно действовать с особой осторожностью. Мигом подлетев к парню, тот почему - то не стал атаковать. Остановившись перед ним, Отшельник самоуверенно смотрел в глаза, словно не собираясь доводить маневр до логического конца. Тем хуже для него. Воитель перехватил клинок и направил его в соперника. Однако Лис мгновенно заблокировал удар, заломил ему руку и элегантным броском опрокинул на землю.

-Никогда не нападай первым. Умелый противник может легко этим воспользоваться.

-Собрался меня учить, как обращаться с ножом?

-Старшие ведь должны помогать младшим товарищам. По сравнению с тем, что дали тебе люди, я могу вывести твои навыки на принципиально новый уровень. Ты же хочешь стать сильнее?

-Слепой наставник. Забавно, - усмехнулся Грид.

После нескольких виртуозных блоков, захватов и бросков, парень начал жалеть о своем высокомерном отношении. Противник действительно оказался серьезным мастером, несмотря на дефект зрения. С одноруким церковником он обращался, словно с маленьким ребенком. Как экзорцист ни старался, одолеть столь умелого оппонента ему не удавалось. На каждую атаку, Отшельник отвечал, подобно вполне зрячему существу. Быстро и четко. Только Грид заметил, что это не так. Как Лис и сказал, он был полностью слеп. Белесая пелена на черных глазах, отчетливо виднелась при близком контакте. А поразительная точность движений и ориентация в пространстве, скорее являлись плодами тяжелых тренировок и собственных качеств воина. Вдоволь наигравшись, они как закадычные друзья присели передохнуть у одного из деревьев. В ножевом бою главную роль играла скорость и реакция. А в случае с умелыми мастерами, к этим факторам прибавлялись еще опыт и хитрость. Даже пару минут в подобном темпе приводило к легкой усталости. Не говоря уже о возможных ранах от порезов и падений.

-Так что у вас за банда? - Немного отдышавшись, спросил Грид. - Я видел вашего Кримсона всего пару раз, а он уже чуть ли не завербовал меня к себе в отряд. Чем вы вообще занимаетесь?

-Тебе известна история Верховного Ада? Противостояние Багровых Лисов и Высших Дьяволов?

-В церковной библиотеке не так много книг об истории демонов. По - моему Верховный Ад название загробного мира еретиков, что - то типа Эдема для людей.